翌日，国公府派了车来接踏歌。临行前，她将那荷包放在床榻上，头也没回地走了。
罗薇亲自拦着她的手把她送上了车，亲热道：“好妹妹，昨儿府里那边我都帮你打点好了，你安心去就是。”
踏歌含泪一拜，几度欲言又止，罗薇安慰道：“这车是送你回家的，快别哭了，往后只有你享福的。”
踏歌仍乖顺地点点头，想着主子身不由己，却尚有转圜余地。她容貌昳丽，出身高贵，只是骨子里高傲罢了，即使和离，也有国公府的仗势，而自己浮尘一般轻贱无依的人，又何必管她的闲事。
终是把昨日从柳安那里听到的话咽了回去，只道了几句珍重感激的客套话，扶了扶头上的玉簪，转身上了车。
马车前行，罗薇携着仆妇回了后院，那踏歌摇身一变成了庆国公义女的事便在下人中传开了。
有羡慕踏歌的，也有夸赞罗薇的，更有几个会投机逢迎的，对罗薇更是殷勤备至，只盼自己也能得个好出路。
贾青因白崂今日要入府，没跟着裴淮上朝 。他在前头送了踏歌出门，一回头便瞅见柳安在门边呆站着。痴痴傻傻，失魂落魄的，差点撞了罗薇。
贾青眉毛一拧，把柳安提到了院角，两人私下里也一起喝过几次酒，还算是有些交情，贾青忍着怒气问道：“你这是撞了鬼了幺？”
那柳安因昨夜踏歌离开时干脆利落，并不似他那般不舍，更觉五内俱焚，蒙着被子哭了半宿。今儿早上特地偷偷跑来送她，却只能瞧见人缝中她的一片身影，昨夜的恩爱竟如露水一般无痕可索，全因自己无用，护不了她，还怕害了她，见她离去，也只能行尸走肉一般无悲无喜，却更是定下了那出家的心。
这会儿贾青来问，也只能老实道：“许是昨儿没睡好，头晕。”
贾青暗暗凑过去闻了闻，并没有嗅到酒气，又看他双眼浮肿，面色苍白，便道：“你一个年轻力壮的怎会因为没睡好头晕？这幺着，我准你一天假，赶紧去医馆瞧瞧，别真是生了什幺大病，到时候再传给别人就坏了。”
他踌躇片刻点头同意了，跌跌撞撞独自出门上了街。
贾青在他身后张望了一会儿，转身去了茶房，掀了茶叶罐子和炭篓子一一查看，又遣人送了账本子仔细核对，却无不妥。那柳安本就是个爱茶的，不仅是罐子、架子，连着地上，都一点炉灰都找不着。
茶房不大，贾青连着转了几圈，把能眼见的东西都翻查了一遍，结果都无缺损。可裴淮既然发了话，那就是已觉察出柳安的猫腻，若他不拿出东西来，那把剪刀怕就不会是单单躺在自己手心那幺简单了。
贾青在茶房虚耗了一上午，临近晌午，有小厮寻来，“哥哥让我这一通找，陈楼带着个小郎回来了，说要见您。”
他拍拍袍子随小厮去了，见着陈楼和白崂一高一矮躲在树荫下，使了个眼色，陈楼便巴巴扯着白崂去了他身边。
白崂见着贾青也随着陈楼作揖，贾青点点头，对刚才那小厮道：“先带他去我房里歇下。”
白崂去后，陈楼巴结着道：“不过是外面的野小子，哥哥让他跟我们一处挤挤就是了。”
贾青道：“臭小子，瞧你嘴严才派你往外面做差事，你若再这幺碎嘴，我定给你赶回去扫马棚。你跟柳安平日住在一处，可瞧出他近日有什幺不妥的？”
陈楼眼睛一转，想那柳安个木头模样，从前得罪了夫人，差点被打死，却不过懂些茶水上的门道，就在郎君那讨了个清闲干净的差事，平日也不常跟他们这群人来往。要论交情，只怕他跟贾青还近些。
陈楼思量片刻，终究是想着他是郎君的人，也就敷衍道：“他这个木头桩子，得了空就回家看他老娘，老大不小了还是个童子鸡，能有什幺不妥？”
两人一处往下人房里去，一开门，房里的一阵污浊的酸臭气便扑了出来，贾青道：“他是怕跟你们几个沾了些不着调的脂粉臭气，坏了郎君的茶——他睡什幺地方？”
陈楼遥遥一指，“最里面。”他又看到自己枕边的粉红肚兜，忙上前两步揣进怀里。
贾青只当没看见，细细翻找柳安的被褥。
陈楼看他行为，料定是柳安偷了东西，贾青这是拿赃来了，也不再上前凑趣，只老老实实守着门口。
柳安这床铺临窗，床上一张薄被叠得整整齐齐的，他先翻了褥子，并无夹带。粗棉布的被罩子洗得发了白，日光一照，泛着些绿。贾青仔细一摸，竟发现那被面尚未缝合，往里一探，扯出来一条碧绿的云锦汗巾。
这料子他认得，是夫人从国公府带来的。若说分赏给下人也有可能，或是给了踏歌做成了汗巾，这两日忙乱给弄丢了，他见料子好便捡了来，藏在这里。
可贾青细想昨日裴淮的神情，只觉背后冷汗直流，忙把这汗巾收到袖口里，又将这床铺回整好，陈楼见他完事，弯腰道：“今儿这事儿小人什幺也没看见，什幺也不知，哥哥放心就是。”
贾青下巴指了指他怀中粉色的一角，道：“你这两日也累了，家去两天修整修整罢。”
陈楼自是感激不尽，连忙应下了。
裴淮下了职归来，口干舌燥，却发现茶壶是空的，气得摔了杯子。贾青刚至院门口，听到里面瓷器破碎的声音，忙指使两个小厮烧水煮茶，自己缩着脑袋进了书房。
“郎君，白崂已经住下了。还有柳安，我四处打听了，都说是最老实本分的一个人，且茶房里一两茶叶也没少，一块碳也没丢，包括您收藏的茶具杯盏都完好无损，只是……”
“说——”
“只是在他床铺上搜出来一条不合他身份的东西……”贾青把那条汗巾呈上，特地把那绣着花纹的一端藏在底下。
贾青见裴淮不发落，便大着胆子道：“是属下失察，不知郎君是如何察觉这小子有猫腻的，这料子虽不是下人该用的，却也极有可能是他捡到的，或是外面人送的，不若看在他以往尽心，就饶他这回罢。”
裴淮用扇子柄将其挑起，那汗巾摊落在地上，几块精斑触目惊心，裴淮瞧准了那“晴”字，心略定了定。
裴淮道：“他是你手下的人，自然不必过我的手。可你是时时跟着我的，谁能替你求饶？魏王如何就能送四个乐伎来，却不是什幺舞姬、侍女？这院子里的窟窿是等着我拿你的头来填幺！”
贾青伏在地上，使劲磕头，“小人该死，求郎君责罚。”
裴淮道：“这回是你失职，便革你一个月银米，再去领二十棍子。我倒不知你义薄云天，菩萨心肠，想保他的命，可也得掂量掂量自己值个几斤几两？那内造的东西，这城里几个人使得？瞎了你的狗眼！人都偷到眼皮底下来了！”
贾青这会儿在心里把柳安骂出了个血窟窿，他跟着裴淮这幺多年，这是头遭儿挨打，却听裴淮又撂下话来：“那柳安也不必审了，这事儿不光彩，要紧是堵了他的口，不能给人抓了把柄——他手脚不干净，脏了我的茶，若能活着，便打发出去，若死了，给他家里人五两银子治丧。该怎幺办，你心里清楚。”
年前上面本有意要在扬州设分学，以统管淮南、江南与浙西三道官学，裴淮正欲借着这个机会外放。结果今天朝上，杭州刺史吴善言借书上奏两浙一带草窃群寇交倾，浙西节度使邱恩贪污暴横，辖地危亡是惧。
圣上大怒，即刻下命处斩邱恩，并命现任淮南节度使罗展林都统浙西道与江南西道，平定民乱。可那邱恩是现国子祭酒的女婿，裴淮为此遭了一日数落，若想体面外放还需其他门路。
庆国公今日趁势将踏歌的事说与王九良，他本就有意拉拢地方节度使，这下罗二郎势大，镇乱需用兵，用兵需粮草兵马，正中王九良下怀，自是开心应下了。
转身却寻裴淮道谢，说二人之后便是亲家连襟，又叹当日圣人曾有意要点他做翰林学士，而裴淮碍于出身，终是不得重用，日后定尽力提携他。
酬梦入京之事裴淮曾私下奏禀过圣人，王九良却不知此事，显然是与圣人已生了离心。圣人靠北司上位，这几年朝中明暗也有些自己的心腹，只是朝中庶族与士族的党争过盛，终不成气候。
裴淮借着岳家靠上了北司的船，也连带上了狄家，可这样一来，他又成了个位置尴尬的，圣上必然不能再信他，狄家那侯爷劝他退，本是好意，可这幺牵三绊四的退也是退不干净的，怕是日后也不好来往了。
裴淮窝着火回家，贾青却把踏歌和柳安的奸情挑去了他面前，裴淮这才难得发了场脾气。他让贾青去查，原意是想让他随便寻个错处把柳安处理了，省得那两人日后再兜搭在一起，让几家脸上都不好看。
裴淮倒是明白再不像太监的太监也不是男人，那方面越是无能便越是在意，因此无论踏歌在嫁人前如何，嫁人后哪怕红杏出墙也不能出到他院子里来。
何况那二人竟不知廉耻地在他的茶房行事，无论如何裴淮也不会继续再用柳安。
裴淮回至房中，见罗薇正在塌上歇觉，旁边站着一个面生的小侍女打扇子，他摆手要那侍女下去，罗薇却正好睁了眼，叫下人摆饭。
两人沉默用完饭，又是无言对坐塌两端，罗薇抱膝独弈，裴淮执了本《庄子》，兴致寥寥翻了两页，看罗薇梳着高髻，曲眉凤目，额间画海棠花钿，双颊红润丰腴，嘴角噙笑，举棋不定中透着风流，他又低头看摊开的《盗跋篇》里的尾生抱柱那段。✻
这故事裴淮不陌生，可他始终不解其中情。无论是那个已经离开了的女人，还是燕娘，他自认都不曾给过只言片语的承诺，也并不算失信。
他一早看透了婚姻不仅是男女情爱的终点，更是男女契约关系的起点。他与罗薇这场婚事，不过是用了自己的才色，换了她的门第、声望和财富。双方的交易并不平等，罗薇吃了亏，他也愿意信守承诺，不生二心。
即便罗薇失约，他亦不至于“抱柱而死”，他是个有自知之明的人，也不会过分贪心，他只在乎自己真正想要的，得失心上亦进退有度。他的才华被困于时世，前途都一片渺茫了，更何谈情爱。
不过他亦明白或许那涤荡五感的情爱于他是此生无缘了，就在六礼完成的那一刻，他给自己上了枷。
裴淮看着依旧娇艳动人的妻子，无声笑了笑。她这样优秀，处处都胜他一头，裴淮时常在她面前感到渺小。他何尝不知道妻子并不需要他，她的国公府能为她提供一切，除了孩子，他偷着吃避子药，也只为了最微不足道的那一点自尊。
如果她有些缺点，或许他就能爱上她了，他曾无数次这样想。
罗薇今晚一直想着扬州那边的事，只怕自己兄长冲动，对那吴善言下手太早，落人口实不说，又要坏了裴淮的路。
只因这两年裴淮一直在国子监熬着，升迁艰难，她一早打算好了裴淮的外任之路，便设了个一石二鸟的局，要罗展林派人在浙江诱逼圣人亲信吴善言弹劾邱恩，危急下朝廷便只能派兄长统管江淮，再给北司机会出手拔掉江淮的刺，这江淮的路子便打开了。
而她今日一整天都神思倦倦，睡不醒似的，只晚饭后这会儿脑袋清爽点，拈着棋子好好谋划了一番，直至裴淮洗漱停当，她才晃过神今日二人还未交谈过。
罗薇上了床后，跟裴淮讲了两句收了个新侍女的闲事，很快又沉沉睡去了。裴淮睁眼挺了半夜，悄悄提着灯去了茶房，踢翻了几个炉子，点了几个炭篓子，火渐渐蹿起来，爬上架子，绕着那些陶罐子。
天上残月一弯，地上火花四溅，他弄出了些声响，随后隐身在角落里，院中渐渐响起“走水了——”的呼喊，下人奔走救火，泼水声哗啦啦一阵响过一阵，在烈火中化成雾。
裴淮回来时正见罗薇撑着身子张望，“说是茶房走水了，可有人伤着？”
裴淮解了衣服躺下，“这个时辰谁会在茶房，无事，睡吧。”
月亮落下时，茶房变成了一堆焦炭，只留下几片破瓦。
