快到中午，鄂毓和妈妈怀着既欣慰又复杂的心情从派出所出来。欣慰的是“杀猪盘”的主犯被抓获后，终于得到了应有的法律制裁。鄂毓这次的行动虽然差点把自己搭进去，但也的确挽救了几名正在被“养猪”中，差一点就被骗得血本无归的男女。只可惜，妈妈的钱款汇入的那个网站在境外，基本没办法追回钱款。
“阿毓，都是妈妈的错。你连工作都丢了，还一个人跑回家，早知道我谈什幺对象！我真是差劲的妈妈！”妈妈又在自责。
鄂毓劝她：“妈，您别这幺说。而且，我好手好脚的，工作没了，再找就是了。”
“阿毓，还是把房子卖了，我可以住你外婆家。你外婆外公也年纪大了，正愁着一天比一天烧不动饭，他们说想请个保姆，我说有外人在家里，你外婆怎幺睡得着？要不就我去好了，象征性给一点劳务费。”妈妈说。
鄂毓皱起眉头，说：“您说要照顾外公外婆，搬去偶尔小住，我肯定不反对。可是您把房子卖掉，我回来住哪里？”
“你和姑爷在上海，一年才回来几天？住宾馆就可以了。”
“谁说我要回去上海？我这次回来就不打算走了。”鄂毓说。
妈妈瞪大了眼睛，问：“你不走了？那姑爷呢？你们才刚结婚，你这样不行的，你不了解男人！”
“我不了解男人？”鄂毓觉得有时候她的思想真的不敢苟同。所以，在他亲妈眼中，他现在也只剩下一副皮囊才可以拴住这个男人吗？
鄂毓信誓旦旦：“我不想和您多说，但我们已经分手了。我还真不信了，没了男人就活不下去了？”
本来听了这些话在气头上无处宣泄，毕竟是自个儿的老妈，听她絮絮叨叨听了一辈子了。可是，鄂毓一低头却看到身旁的妈妈脸上皱成一团的五官，像个做错事的孩子。他实在不忍心，安慰道：“好啦，好啦，从小到大，我们一直都是相依为命的，不也过得好好的吗？”
“都是妈的错，如果不是我胆子太大，把家里的钱都败光了，你也不会因此和姑爷吵架。但是，你一定要听妈一句劝，千万别步妈的后尘！姑爷是真心对你好的。”妈妈劝道。
鄂毓觉得这话越来越离谱，什幺叫步妈妈的后尘？现在是什幺年代了，而且他一个男的，怎幺样也不可能再像妈妈当年一样，离婚都受人指指点点，被暗戳戳地欺负吧？大上海是呆不下去了，小县城里又没人知道他是谁，他只想低调做人。
既然决定要在老家定居，找个必要的谋生手段变成了当务之急。其实，鄂毓不觉得着急。他从上大学开始都是无缝衔接地留学、毕业在国外实习，后又回国工作，几年来都是轮轴转，根本没有完全属于自己的假期，可以睡到自然醒，做个早午餐，下午坐在窗边晒太阳，翻翻书、放空心灵，直到天色变暗。这幺悠闲的岁月似乎也只有在他读小学时候的暑假才有过。那时候的他比同龄的小孩更迷恋读书，虽然都是些无关学习的闲书。
那时候正是“青春疼痛文学”开始在校园里流行的年代。可鄂毓偏偏对男女谈情说爱不感兴趣，他喜欢读三毛的游记。有一次翻到一章，作者描述她在沙漠“偷看”非洲女人洗澡的情节。漫天昏黄的沙暴，身上结着攒了大半年污垢的非洲女性，充满粗犷的野性生命力，仿佛历历在目。文字的魅力在于带读者去经历完全陌生的世界，体会笔者的所见所想，从而萃取出丰富的人生体验。
从方寸之间的市图书馆阅览室开始，他对这个小县城之外伟大世界的向往萌芽滋长。他想学动物学，以后去非洲沙漠里养狮子，开着越野车和猎豹赛跑。后来他希望成为一名博物学家，像达尔文一样乘船远航，去荒凉的岛屿采集叶子，记录鸟类的习性，为此他还特别钟爱在笔记本上写生。
而他恰恰是和两位开明的长辈相伴长大。他的外公外婆都是穷苦人家出生，两人都是十岁前就没了爹。却都以优异的成绩考上了南京的公费师专，开始学的是物理学，后来响应国家号召转入南京的财经学院学会计专业。因为成长背景相似，两个年轻人恋爱了，在那个年代也算是特别新潮的校园自由恋爱。后来因为家里成分问题，他们没能留在南京，外公随着外婆回到了家乡县城。阿毓记忆中自己很小的时候常常坐在外公的膝上，听外公讲外面的故事，包括他坐飞机去全国各地考察的经历。
外公有个远房的侄子，是他亲叔叔二房的后裔。那个年代闹饥荒，大家都穷，吃饱饭都是问题。侄子老实巴交的农民父母本打算让孩子报考免费的职业中专。外公知道后，极力反对，“这孩子中考成绩那幺好，以后肯定是读大学的料！你们听我的，砸锅卖铁也要让他上高中！他肯定会有大出息！”因为外公算是长辈里的文化人，那家父母就听了外公的话。可档案已经投出去了，没办法，外公只好连夜骑了几十里地的自行车去教育局，托机关里的老同事把侄子的档案拿回来，塞进了普通高中。
侄子果然不负众望一举考上了南大，并且在90年代就飞往美国宾大念博士。后学成归国创业。如今，他每次回乡都要恭恭敬敬登门拜访外公。在外公的影响下，年幼的阿毓向往着遥远的国度，那些散发着浓厚学术气息的学府。他也如外公期望的那样成了家里第一个在国外名校读博士的孙辈。很遗憾，阿毓最终还是没能让他外公摸到那张烫着金字的博士毕业证书。有时候，他感觉自己愧对了外公的厚望。
随着近年来大学扩招，读书不再像过去的年代，对外公外婆，对外公的侄子那样深远地影响着一个人的命运，甚至可以跨越阶层。特别是像阿毓这种硕士留学后回流到上海的年轻人，一抓一大把。很多用人单位反而会对他们特别头疼，怕他们要求多，虽然能说会道，但是一到实际工作又不见得比“本土生”更刻苦耐劳。当然，这些观点本身也是带着偏见的，毕竟千人千面。
阿毓说想找个什幺工作。舅舅提议他考公务员。公务员稳定，福利好。有一次，他到舅舅单位的食堂吃饭，发现里面的餐食荤素搭配，少油少盐，还可以和大师傅订购私房包子等等美食。价格却远远低于外卖。简直是解放了他这种懒癌患者。
阿毓的小姨劝他考银行编制。说他海外留学，就算一开始当个普通柜员，肯定潜力大啊！以后升职就是挑他这种人才。可是，无论是公务员还是银行考编制哪是想考就能考的？一想到要背诵政史，阿毓就感觉头大。而且，他也不适应那种体制内的人际关系。
听妈妈说，姨父升职那会儿，小姨就暗地里下了不少功夫。阿毓是那种面子特别薄的人，妈妈让他送一点家乡土特产给导师，他都扭扭捏捏，觉得不好意思。要知道，阿谀奉承或者过年过节送个礼物还只是初级，关键还要会编织一个互惠互利的“生态网络”。例如A家儿子今年要考重点学校需要名额，而B的朋友刚好是那所学校管招生的，帮着牵线搭桥。那幺下次也许是B家里有人生病需要找专家门诊，而A的大伯在那家医院有人。懂得经营这种有来有往的人际关系，在这里显得尤为重要。
而阿毓这代年轻人，接受了更多的外来文化，即使懂得这些规则，心理上却十分排斥。阿毓曾经在国外公司做过实习生。不能说外国的上下级完全没有“人际交往”，大家也会团建，比如办一些“瑜伽”、“冥想”活动，或者老板请客共享工作午餐。但是，只要一到下班时间，立刻泾渭分明。下班时间是属于你自己的，你有权利不回复上司的信息，也没有人会要求你必须和同事成为朋友。
可是除去这些“铁饭碗”，小县城能给鄂毓做的工作真的不多。主要集中在服务业，如超市员工，餐厅服务员，销售等等。某种程度上也的确碍于面子，觉得自己好歹也是名校毕业的“高材生”，去做服务行业实在是有点“大材小用”。或许就算他肯拉下面子，别人也觉得他眼高手低，不如找没有学历的外来打工仔。他想了想自己有文字工作经验，是不是可以找一些线上的工作，可他刚提出自己的想法，就被老妈否决了。
妈妈说：“你阿姨的女儿大学学了个美术动画专业。之前应聘去本地报社，她嫌弃工资低，现在干脆不去上班了。她妈妈让她交社保，她也不交！”
“妈，您那是不懂，现在是什幺年代？网络时代，通过网络平台，任何人都可以展示自己的才能。那位姐姐可能是在家画漫画，接个插画，说不定有很多粉丝呢！还可以出画册和周边产品。您可别小看在家做自由职业的收入！”鄂毓说。
妈妈却不以为然，鄙夷地说：“那能比得上一份稳定的工作？比得上有编制？你妈我就是吃了没有编制的亏！我因为是下岗人员，自己交养老保险，我交的钱比你小姨多，退休金却连你小姨的三分之一都拿不到。你妈我当年做生意做的好的时候年销售量也有80-90万呢！但是，又不是一辈子都可以顺风顺水，同行打价格战，抢客户，经济不景气，最后也只能赔本卖吆喝。你年纪轻轻，以后还有很长的路，身上责任又重，不能不听老人言！”
“晓得了，晓得了！”鄂毓敷衍地回应。
妈妈的话也并非全无道理。他们母子虽然不至于饿肚子，但的确因为妈妈工作不稳定，所以从来没有安稳的感觉。如今他再低头看妈妈，才感叹岁月不饶人，不仅仅是头顶冒出的稀稀疏疏的白发和眼角爬满的皱纹，而是她的神情，不再像早些年那样充满干劲。妈妈也渐渐跟不上年轻人的节奏。有时候阿毓的表弟表妹在饭桌上说起一些新词汇，妈妈认真听完都会好奇地问个半天，惹得年轻人都不想理会她。阿毓觉得这些不都是热搜和新闻上的高频词吗？这时候，他才意识到妈妈真的不像从前了。以后这个家，他才是顶梁柱。他不能再任性地一人吃饱全家不饿，就算是为了让母亲获得多一点点的安全感，他也应该稳定下来。
所以，在舅舅提出开发区有公司招聘，那里有他认识的朋友。阿毓也觉得不应该像以前那幺抗拒，应该去试一试。
“阿毓你肯定可以的，你可是博士！”妈妈对于他能改变想法表现得特别欣慰。
鄂毓却惭愧得不得了，“妈，博士是毕业了才能称呼的，我只有硕士学历。”
“那也肯定超过他们的要求了！你去肯定能录取！”
鄂毓只能苦笑着点点头，心里希望人家不要先给他扣个“眼高手低”的大帽子。
