自风王府回来水云就病了，昏沉几日卧床不起。
曼诗一下儿就慌了神儿，请了最好的大夫来楼里看诊，说是感染了风寒且身子本就操劳过度，这一来二去便成了疾，整日发热，咳嗽不止。
只水云自个儿知道，她这一病，颇有些大事将成，油尽灯枯的意味。
药吃了两日，水云却还是头疼脑热，止不住的咳嗽，急得曼诗在榻前不停踱步。水云虽病着，却被她这样子逗得笑出来，虚着声儿问她，“那若是有人来寻我，你要如何应对？”
“自然……自然是同来找的人说姑娘病了，卧床不起……”
水云笑着摇头说：“曼，咳咳，曼诗啊，你样样都好，就是……咳，就是太过实诚不懂变通……咳，我且问你，若让人知道花魁病重，其他……咳咳，其他花楼会怎幺？”
“姑娘慢些说慢些说，给姑娘端水过来！”曼诗被水云咳得吓到，赶紧给她喂了两口雪梨蜜糖水才说：“是我疏忽了……不若就蒙混过去，只说姑娘近日不挂牌，再有人细问便说……便说是去外头挑新的丫头去了，近日不在京城？”
“咳，这法子……倒是可行。”水云欣慰笑笑，“只记得徐公子例外。”
又过好几天，水云不在京中这消息便不胫而走，传得人尽皆知。
西芙楼近些年一直是京中最大的花楼，人贩子都是上赶着送姑娘，乍闻花魁亲自去挑人了，老爷们自然喜上眉梢，以为过不了多久就要得一批好货色，纷纷问询水云何时归来，姑娘们定价儿是怎幺个方式，是否选了好苗子来训导一二之类。
这样一来二去，流水竟比水云在时还稍多些。
自然，也有不少声音，扬言此举不过是水云为了入风王府避嫌。说到底是妓子入王府，身份总是要低些。
“我都给姑娘摁下了，只说归期不定，人选之事亦然。”曼诗一边将汤药递给水云一边说：“姑娘病也好些了，四处收罗的新姑娘也在城外小庙里，妾是否放些消息说姑娘不日就将归来？”
“曼诗，你做事缜密许多了。”水云欣慰笑笑，将药一口饮尽递给身旁的婢子。
曼诗歪脸笑笑，却又忽然止了笑意，“还有，徐公子来了……”
这话听得水云一下就来了精神，支着身子就爬起来要梳妆，“怎幺才同我说！快请徐公子雅间等我，好好奉上茶水点心。”
“水云姑娘！姑娘这病……”
“你倒真不愧是樊娘教出来的人，怎幺如此啰嗦！”水云哭笑不得，几乎扶额，“我自己的身子自己还不清楚吗？快去，别误了事！”
曼诗争不过她，也不敢同她争，便只能顺着她的意思，“这……好，我这就去，姑娘慢些来就是了。”
三两梳妆，带钗染眉，水云摸了下，从妆屉下头找出张薄薄的纸，摊开看了半晌，轻轻摸过上头字迹，又带过上头朱红的官印。
指尖带过薄纸边缘，她恍惚忆起数年前这纸回到手中时那几乎不稳的呼吸，而今它又要易主，自己却觉不出有什幺难过。
大约时移世易，看重的东西也渐渐不同了。
水云默默将纸塞进袖中，推门去雅间找徐文戍去了。
到时曼诗已经在里面候着了，念着她的病，怕过给徐文戍到时落了不好，特意寻了帘子帐将两人隔开来，只在一圆桌两头各自落座。
徐文戍是要紧人物，曼诗不敢怠慢，立时捡了旁边座儿为他斟茶，一边解释说：“徐公子莫恼，水云姑娘近日身子不适，怕度了病气给爷，这才隔了帘子，还望公子莫怪。”
“哪里的话，”徐文戍笑笑，“姑娘这是关照我，我自然感激。”
“那水云就先谢徐尚书体谅了。”水云落了座，朝他点点头，又同曼诗说：“你先出去侯着吧，无事别随意放人进来，也别让人听了墙角。”
曼诗犹豫一瞬，却拗不过水云，最后还是行了个礼退出去将门关上了。
“徐某以为这次来见不到水云姑娘。”徐文戍听了咔哒关门声才转头问水云，“姑娘可好些了？”
“谢过徐公子关心，妾好多了，不日就要带了新女子们回京了。”水云笑笑，又为徐文戍将酒添满，才从座上跪下来，凄凄语气说：“公子愿来找我，妾感激不尽！”
“哟，姑娘这是做什幺？快起来！”徐文戍假笑一声，也不急，只慢慢从坐上起来，站直了还捋捋
衣摆这才借着折扇去扶水云。
水云看得清楚，却不敢皱眉，只是垂眸看着地下，等了半天才等到这人来扶她。
可她却不遂他的意思，非但不起，还拉了徐文戍袖口，另一手从袖子里掏了那薄薄纸片递到徐文戍手上，“徐公子，小女子无依无靠，身无长物，愿为公子做任何事，只求公子怜悯！”
东西给到他便罢，他看了自会明白，届时若信她就是好的，若还不信，那便真是无回天之力了。至于其他话却不可多说，也省了徐文戍对那些个甜言蜜语的戒心。
徐文戍皱眉，不知这女人想的什幺，却又被拉着袖口甩开不得，只能一直弯着腰。也就只能用这样无赖方式，他想着便轻蔑一笑，索性接了纸过来看。
看着看着，他却愣了。
面上神色变换数次，半晌，他低头将纸收入袖中，面上轻蔑神色有增无减，“将这东西交给我，姑娘可想好了？”
水云瞧着他将纸收入袖中，大大松了口气，立马接道：“愿为徐公子鞍前马后，万死不辞！”
等瞧着徐文戍拂袖而去，曼诗急忙进门就瞥见还跪在地上的的水云。她一惊，急忙去扶，触到水云背后时却发现她背后衣衫也已被汗水浸湿。
可她心里却欢喜，悸动半晌，只落出一句：下了重注，盘算至今，总算是扫清障碍，事成之日指日可待了。
“姑娘！”曼诗急得险些哭出声儿，想唤丫鬟来却又被制住。
“别叫人来，我自起来便是了。这事儿知道的人越少越好，你莫要声张，知道了？”水云喘着粗气儿，好不容易从地上支起来，这才嘱咐了曼诗。
曼诗又急又气，扶着她撑着桌子站起来，终归还是回着，“知道了知道了，姑娘快去歇着吧！”
卸了钗环躺下，不过半晌，水云就半昏半睡的过去了。
