乾元五年十月初一，荆州农人冯喜三赤足入京，手持《齐律》，跪于朱雀门外，状告勋国公府。
太平口二度决堤，荆州疫病四起，横尸遍野，白继禺封城不报，纵容族亲以筹集赈灾银之名搜刮民财，百姓易子而食，京师震动。[1]
宫道幽暗曲长，两行光秃秃的树，北风呼啸，似是无处可去，刀子一般直往人身上割。
“母妃，冷冷——”宇文复将小脸埋去陆婕妤怀中，不满三岁的小娃娃，奶声奶气。陆婕妤紧了紧臂弯，将斗篷捂得严实：“再过一会儿，还有几步便到了。”怀中小人儿“唔”了一声，乖乖不言语。
“娘娘，看这风急天昏的，估摸着是要下雪了。”蕙心擡眼一看天色，开口道，“娘娘与四皇子都是金尊玉贵的人物，若是冒雪回宫染了风寒，太后娘娘怪罪下来，奴婢万万担待不起。”
言下之意，倘若宇文复受了病，陆婕妤亦是担待不起。
今夜本是寒衣节宫宴，后宫众人为数不多得见天颜的日子。往年入冬第一日，天子腊享太庙，诸臣避之，礼毕宇文序便入内宫饮宴。近日勋国公重病，药石罔效，只用参汤吊着一口气，宇文序向来器重白氏，为此忧心不已，辞了内宫寒衣节夜宴，驾临白府。[2]
既无天子，饮宴自然少了生气，众人皆是怏怏的。
未等开席，宫外传来一桩奇事，一个农人跪在朱雀门外告御状，告的正是勋国公白家。白家贪昧银两，才修的堤坝又崩了口子，此人双亲便是死于洪水。而后荆州起了瘟疫，他的妻子及三个孩子也丢了性命。此等大事白继禺隐瞒不报，以甲兵镇压封城，如今城中腐臭冲天，人人相食。
众人听了这样的话，愈发没了饮宴的心思，还有人当即呕出胆汁，却忌惮淑妃尚在席中不敢多言。佳肴美酒食不知味，诸位嫔妃草草应付几口，各自回了各自居所。
今日午后天气好，陆婕妤未备辇轿，抱着宇文复便往摘星楼来了。方才宴席散得早，未及唤擡轿子的宫人，她想着天气平和，走一走也就到了，不料半路刮起狂风，即将落雪的模样。
蕙心道：“娘娘移步前头的小阁子避一避风，四阳回去把擡轿的人唤来。”
“娘娘放心，奴才必定速去速回。”小太监忙不迭应下。
“也好，”陆婕妤拢紧斗篷，怀中小娃娃缩着身子，颤颤发抖，“你去罢。”
楼阁二层，游园小憩之处，不知是下人躲懒未能依时点灯，还是点了又经朔风吹灭，漆黑一片，倒有几分阴森骇人。寒风停息的当口，墙角传来一阵细细弱弱的哭声，听得人汗毛直立，脊背发凉。
“是谁！”蕙心赶忙将陆婕妤护在身后，“谁在装神弄鬼！”
去了一个四阳，陆婕妤身旁尚余一个蕙心一个乳母，以及一个小丫鬟一个小太监，一行四五人，却是不怕。蕙心拔高了音调，一来吓唬人，二来壮声势：“再不出来，我便叫禁军了。”
入夜禁军巡逻内宫各处，若有异动必定火速赶来。
“是……是我……”墙角慢吞吞挪出一个小丫头，哽着声，手里一盏熄了的纸灯笼。
众人松了一口气。
“你是哪一宫的？”蕙心等人点燃灯火，照亮阁楼一方天地，陆婕妤入内落座，先问了底细。
小丫头道：“奴婢是清思殿秦采女手下的，名花椒。”
清思殿，秦采女。
宫中何时有这号人？陆婕妤与蕙心相视一眼，俱是狐疑。
“是原先仙居殿的秦宝林。”花椒似是看出二人疑惑，补了一句，方才黑黢黢看不真切，她脸上肿了老高。
秦宝林降了位份，不知何时又迁去了清思殿。
“你是犯了什幺事？悄悄躲在这里哭。”陆婕妤以为这小丫头侍奉不周，受不住主子打骂，偷跑出来，捡一处没人的地方发发怨气，“人食五谷杂粮，岂能断绝七情六欲，哭一哭也好。只是莫要白费了眼泪，可警醒着下次当心。”语罢唤了蕙心，赐下一盅莲子羹：“趁热吃，吃完回宫去罢。”
花椒接过汤羹，呆呆傻傻的，半晌回不过神。蕙心示意谢恩，说道：“这是珠镜殿的陆婕妤。”
“婕妤娘娘？”花椒放下汤盅，噗通一声跪下，将头磕得咣咣直响，“婕妤娘娘，求求你救救我家小姐！她病得重，嘴里已经说胡话了，没有药也请不着大夫，只怕、只怕……求求婕妤娘娘开恩，救救小姐！”
陆婕妤吓了一跳，好在乳母早将宇文复抱去里间，不曾惊哭。陆婕妤道：“你且慢，说说清楚，怎幺一回事。”
花椒直起身，磕破了头，额间沁出红艳艳的血珠，泪如泉涌：“中秋之后小姐便染了风寒，一直不见好。迁居清思殿又是一番闹腾，如今天气愈发冷，又没有药，眼看就要……”
蕙心拿了帕子上前，轻轻拂拭花椒眉心的伤痕，她仍是哭，血水泪水都止不住：“我去找太、太后娘娘，被打了出来；我去找皇后娘娘，他们说娘娘有要事出去了……我实在、实在没有办法，求求婕妤娘娘，求、求求……”
皇后于摘星楼主持寒衣节夜宴，确实未在清宁宫。即便在了，这个小丫头也难求见，一个采女请太医的事，皇后宫中女官定然不愿通传。
陆婕妤道：“蕙心，请何太医去清思殿。”何太医是专为宇文复诊脉的太医，与陆婕妤最为相熟。
“多谢婕妤娘娘，多谢婕妤娘娘。”花椒身子一低又要磕头，陆婕妤拦下：“你若磕坏了，谁来伺候你家主子？”
这小丫头言谈举止不似宫中侍婢，应是秦采女带进来的。当初太后青眼有加，荣光无二，还许她带着贴身婢女，如今久病卧床，半只脚踏入鬼门关也不闻不问，实在唏嘘。
“娘娘，辇轿到了。”蕙心吩咐了人请何太医，正好瞧见四阳领着辇轿过来。
花椒千恩万谢地告退，陆婕妤却开了口：“等等……”
“我随你去一趟罢，今夜未必是何太医当值。蕙心，”陆婕妤道，“你取些银钱去太医院，乳母与复儿先回宫。”
“这——”蕙心略有迟疑，还是应了，“奴婢这就去。”
清思殿地处太极宫西北角，远离太液池，十分冷僻，宫人亦疏于打理，花木横斜，落叶寸许深。
花椒推开殿门，一阵寒风扑面而来，陆婕妤不由打了个冷颤，屋子里如同冰窖，竟比外头冷上许多。
“如何不点灯？”陆婕妤轻手轻脚进了内室，床头微弱一盏小油灯，照不清偌大一个寝殿，昏天黑地，伸手不见五指。
蕙心搀着陆婕妤：“娘娘当心。”
花椒抱来一个矮凳，回道：“娘娘见谅，灯油不多了。”
陆婕妤心下了然，房中既无起炭火的炉子，也不曾烧地龙，湿气凝结，怪道比外头冷。
床榻堆了好几层厚棉被，仍旧不顶用，从前如花似玉的人儿面色惨白，瘦得脸颊凹陷，皴裂的唇断断续续咳出数声“阿爷”“阿娘”。
陆婕妤叹一口气：“拿水来，喝不下便抹在唇上，慢慢渗下去。”
花椒哽咽，迟迟说不出话：“娘娘恕罪，没有炭，烧不出热水……”
“阿爷……”
“家，家去——”宫室空旷冷寂，女子声音淹没于雪夜寒风，如同梁上将断未断的游丝。
陆婕妤沉默良久，将手上汤婆子放入被褥之中，掖实了被角：“往后若有什幺缺的短的，炭火也好，灯油也好，蕙心在珠镜殿。”
寒衣节初雪，纷纷扬扬，压折上林苑一株松树，人道“瑞雪兆丰年”。
乾元五年十月初三，勋国公白继禺以病薨，年四十六，凶礼仪制从简，未得天子追封。后七日，宣室殿诏，削白氏一族官爵，收兵符，斩贪暴者二十一人。籍没其家，财宝凡数千万。
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注：
[1]易子而食：出自《左传·宣公十五年》，易，交换，指交换子女以煮食充饥。
[2]寒衣节，又称“十月朝”、“冥阴节”，“鬼头日”等，为每年农历十月初一，是我国北方百姓祭扫祖先送寒衣的节日。
腊享太庙，诸臣避之：出自《新唐书·卷十三》。
