塔立非常肯定莲华生气了，他好几次去亲王府，都被她的婢女挡在了门口。尚霄锦在春狩上和朱廷尉的女儿朱晨看上眼了，总是不知跑到哪里去，只剩尚云锦一人陪他解构少女心事。
尚云锦也饱受莲华青春期叛逆之苦，三不五时无端惹怒她，听完塔立说口红一事，一拍大腿就定案：「你这样说肯定不行，她以为你说她丑呢。」
塔立觉得有道理，但莲华不愿见他，他连哄她都没办法。
元亲王的寿辰将至，莲华想给他做条腰带，描了几个花还是不满意，正咬着笔杆苦恼。
珍时进门小声报告：「三爷来了。」莲华又拿了张纸重新开始。
「我买了兴昌隆的红豆糕。」那不是尚云锦的声音，莲华认得是谁，没有擡头：「你什么时候成了我三哥？」
塔立早就预料到她的冷淡，自顾自地打开包装：「他临进门前又走了。」
「哦。」她在纸上试着描出云纹，手一抖下笔成了一滩黑墨，把纸揉成一团扔了。
「小花。」他干脆蹲在她身边，仰头看着她：「小花不要不理我，我错了。」
莲华斜眼瞄他，没有说话，他接着说下来：「小花最漂亮了，小花用不用口红都美，是我眼瞎嘴笨，小花原谅我。」
她用门牙磨着下唇的肉。她知道他好几次想要来找她了，也知道他不明白她在气什么。有种说不出口的什么缠绕在她心中，久久不散，每一次见到他都好像要从胸膛中强挣出来，每一次见到他都更加扩大，哽在喉咙间，让她呼吸困难，头昏脑胀，很容易就躁暴失控，维持不了笑容。失去自我的感觉使她不想再见他，却又同时疯狂地想见他。
她开口，想说：你走吧，我不想见到你。但说出口的却是：「红豆糕呢？」
塔立闻言笑得露齿，赶忙在桌上拉来红豆糕，双手捧上：「在这，快吃，我一大早就去排队了。」
被他宠着的感觉使她心头一暖，无论是以什么身份都好，张嘴由他喂了她，嚼着甜甜的糕品，说服自己这样就好了。
塔立与尚霄锦炫耀自己用一盒红豆糕就哄好了莲华，作为亲哥的反了个白眼：「她就是想原谅你了，不想的时候你把星星摘下来送她都没用。」莲华这性子像极亲王妃，尚霄锦有多年经验，知道如何趋吉避凶。
塔立才不管，只要莲华搭理她了就是好的，又听尚霄锦说起：「你觉得朱明怎么样？」
「谁？」塔立对尚京中的贵族圈还不算熟悉。
「朱晨的弟弟，春狩的时候夺了猎兔赛头名那个。」如此一说塔立好像有点印象，但模模糊糊记不清那人的样子，反问：「怎么了？」
「晨儿一直跟我提，又总是问起莲华的事情，我觉得他们家对她有意思。如果人还可以，我就向爹娘说一声。」对于卖妹妹来刷朱晨好感，尚霄锦表示全无心理负担。
塔立却紧皱眉头，不赞同地说：「她才多大？太快了吧。」
「现在开始相看，两家来往走走仪式定下来，都差不多十四了吧。一般女孩顶多留到十八，兰华要不是碍着袁家有白事，也不会等到明年才嫁。」兰华和袁海文青梅竹马，袁家也是差不多十二、三岁时早早就来订亲了。现在若有合适人选，先与亲王及王妃说了，留个心眼总是没错。
今早还因一块红豆糕就笑逐颜开的女孩，下午突然就要和个陌生人谈婚论嫁了，塔立实在难以接受，努力回想那叫朱明的人，还是摇摇头：「太瘦弱了，不行。」
尚霄锦瞧一眼他的胳膊，心想谁与他比上不瘦，朱明能在一众青年参加的猎兔赛脱颖而出，身手定是不错的，便和他唱反调：「可能莲华就喜欢这种的呢，你又不知道。」
塔立心中匡啷，转了转眼又说：「那么...要是你和朱晨成亲了，他算你小舅子还是妹夫啊？孩子管他叫舅舅还是姑夫啊？」
尚京多得是两家兄弟姐妹通婚，哪有这么多乱七八糟，只要两家人都同意就好，不过是一个称呼：「有什么所谓，她喜欢才是最重要的吧。」
这倒是正理，塔立也想不到该怎么反驳，一时语塞。尚霄锦见他也不反对了，便决定亲自问问莲华。
「谁？」莲华和塔立的回应一模一样，尚霄锦也只好再解释一次，她听罢直接就回答：「不记得了。」她那时全心全意望着另一个人，连谁得首名都不知道，如今那个人站在她哥身后，问着她觉得别的男人怎么样。
尚霄锦一直想带朱晨去郊游，苦于尚朝对未婚男女规限甚严，但若有个年纪尚轻的妹妹在，一切都好说了：「我找个机会让你见见他？」
莲华看向塔立，见他没有反应，重新地垂下膊：「随便吧。」
尚霄锦异常地兴奋，她当然不知道是因为什么，只见他罕见地欢呼了一下，又带着塔立离开了。
莲华在他们进来之前刚画出一条流畅的祥云纹，中断的那一笔现在看起来特别扭曲难看，便举笔把每一根笔丝都沾上黑墨，狠狠所有完成的描花涂成黑色。
城外的青山寺以山上的心经竹林闻名，不少信徒慕名而来，更多的是偷偷相约的小情侣。
莲华和尚云锦在刚懂事不久就常被兰华带来做幌子，遮掩她和袁海文私会，只是没想到长大了还要再替尚霄锦做烟幕。竹林太多情侣，莲华早就知道寺后头有个小庭园，环境幽静又没什么人，带了本书找到从以前就惯坐的位置。
「向郡主请安。」莲华一擡头，跟在她身边的惜年不见了，多了个陌生男子，看起来十五六岁，一脸白皙，清秀斯文：「在下朱明，朱晨的弟弟。」
莲华点头，后知后觉想起他是谁，指了指身边的位置：「请坐吧。」罢了又低头翻书。
朱明甚是好奇地东张西望：「来过寺里这么多次，倒不知道这里有个庭园。」
「那是因为你只有朱晨一个姐姐。」莲华心中庆幸尚云锦只长她两岁，大概不用她再打掩护了：「你没带书来看吗？他们大概没那么快。」看她经验老到，朱明觉得好笑，也从怀中摸出了本书：「我姐还不让我拿，幸好我偷藏了。」
她闻言侧过头看他，他笑起来阳光活泼许多，减了几分温文，说：「她说不能只顾看书，待慢郡主。」
「晨姐姐知道我不是那样的人。」她和朱晨关系算是不错，和尚霄锦看对眼之后，朱晨更是常送她小零嘴小玩具。朱明知道莲华没有听懂他话里之意，决定跟这个和他十岁表妹看起来差不多幼雏的女孩说实话：「郡主，实不相瞒，家姐希望在下和你能结缘，只是⋯⋯在下已有意中人。」
这时莲华才卸下防备，放下书本，再擡头时眼里兴致勃勃，问：「是谁啊？她知道吗？」
「啊？」朱明没想到她不生气之余，还从小冷美人画风突变，结结巴巴地回答：「我、我还没有跟她说，不过我觉得她也对我有意思。」
「切，觉得有什么用。」莲华撇撇嘴，教导他说：「你要跟她说啊，不然她会乱想的。」
居然被小萝莉教谈恋爱了，朱明从未跟旁人说过意中人的事，听了她的建言也焦急地问：「她生辰快到了，我打算把心意藏在礼物里面，你说好吗？」
塔立未走近就听到专属于小女孩铃铃的笑声，探头探脑地偷瞄，尚霄锦这家伙也不知道怎样做哥哥的，居然把莲华单独和个陌生男子留在一起，要是出了什么事怎么办。
他离得远，听不见两人在说什么，但背对他的朱明大概说了句什么，莲华笑得前俯后仰，还拍着他的手臂，手舞足蹈地回了什么。塔立没有意识到自己把一朵开得正盛的红牧丹都毁了，一手艳丽的花瓣。朱明突然伸手，眼见就在摸上女孩红润的小脸，他一拍面前的柱子，动静大得两人都注意到他，莲华歪头看他，用眼神问他为什么在这里。
塔立本来只是受尚霄锦所托，想远远看看那朱明怎么样，没想到要在她面前出现，一时尴尬，摸着后脑走出来，把心一横向莲华伸手：「来一下，我有事找你。」
莲华皱眉，也想不到他有什么事，不好意思地向朱明笑笑，就小跑过去男人面前：「怎么了？」脸上隐隐有点不耐烦，塔立把她拉到树丛遮盖的地方，回头确实朱明看不见他们，一挟胳肋把她抱上栏杆坐着，这样他不必低头说话：「他有没有对你毛手毛脚？」
她看一眼他扶在自己腰间的手，也不知毛手毛脚的是谁，只摇头说没有。他接着说：「小花，不可以他说两句好听的就相信他，男生都很会骗人的。」
莲华一脸问号，疑惑道：「他要骗我什么啊？」
「骗你⋯⋯你是郡主啊，长得又可爱，很多人想骗你的。」他也是搅尽脑汁才挤出两个不成理由的理由，她听毕好像认真思考了下，又问：「那你会骗我吗？」
他不假思索地脱口而出：「当然不会！」
「可是我是郡主啊，长得又可爱，你为什么不想骗我？」莲华清澈的眼睛一眨一眨，看得他心虚，拍拍她的脑袋说：「因为我是你的阿虎，只会保护你。」
她脸上柔柔荡出笑意，重重地点了点头：「知道了。」
