唐老夫人问道：“你有把握？”
裴花朝颌首，道：“六娘与东阳寨主不过露水姻缘。”
“何出此言？”
裴花朝轻咬嘴唇，捺下与亲长论及自家私情的羞窘，道：“六娘与东阳寨主结识至今，他从来只要我做他女人，安置我于别宅，只字不曾提过给名分。”
“怎幺，你已和崔陵和离，他仍无婚娶意思？”
裴花朝摇头，唐老夫人沉下脸，道：“这贼子，我们裴家固然不屑与他结亲，他泥腿子光棍高攀金枝玉叶，竟不知爱惜。”
裴花朝见祖母为自己抱不平，心中温暖安慰，未几又苦笑。裴家荣华早成昨日黄花，反倒东阳擎海位高权重炙手可热，尊贵过自己这个落魄闺秀许多。
她只说：“东阳寨主野心勃勃，至今将正室位分虚位以待，十之八九指望借联姻壮大权势。但纳妾生子于他谈婚论嫁其实并无妨碍，依旧不曾考虑。”
“‘纳妾生子’？”唐老夫人拧眉，“六娘，莫非你指望作他妾侍？”
裴花朝忙道：“祖母莫恼，六娘并不稀罕妾室名分，只是按理剖析。”
唐老夫人面色稍霁，裴花朝又道：“六娘晓得东阳寨主相待甚好，却亦知以他身家心力而言，对六娘的优待馈遗不过九牛一毛，做来毫不为难；反之，牵涉后宅名分、子嗣这等要紧关节，那便两样了，他不会松口放手。”
她微一停顿，十分平静，“好比豢养猫狗，主人手头从容又乐意，尽可以好吃好喝宠着它，但绝不会让它上桌与自己共食。”这番道理她早早琢磨透彻，说时便彷佛闲话一桩旁人轶事。
唐老夫人身姿不复笔直，缓缓偏斜，凭靠凭几支撑自己。
裴花朝连忙挪到唐老夫人身旁，轻抚她背脊，“祖母，哪里不舒服？”
唐老夫人咬牙切齿道：“东阳擎海，你这般作践我孙女……”
裴花朝欲待宽慰老人家，冷不防邻室房门给推开，一位男子立在门前。
裴花朝对来人匆匆一瞥，那男子约莫三十来岁，陌生面孔，腰间佩刀。
她飞快侧身伸臂遮护祖母，要扬声叫人。
唐老夫人按住她手臂，“六娘，莫慌，这位不是匪徒。”
“祖母？”
那中年男子向裴花朝施礼，“裴娘子，敝姓韦，乃郑王府典军。”他掏出银鱼符，那是朝廷发给典军在内、五品以上官员佩戴的符契。
郑王府……裴花朝凝思未久，记起前些时日前来招安东阳擎海之人，正是郑王。
东阳擎海与朝廷为敌，她身为东阳擎海身边人，与郑王府自然亦成敌对。思及此处，她警醒留意韦典军动静。
唐老夫人离了凭几，重新坐正，道：“郑王招安东阳贼子未果，为辜负圣人托负十分不安，便不回京，驻在常州筹划。他听说你与他往来密切，遣韦典军向我求助，盼望劝你再试试，说服他归降朝廷。”
裴花朝深心存疑，东阳擎海公然撕毁敕旨，一来已然挑明造反野心，怎能因为一介别宅妇打退堂鼓？
二来当初郑王深入山寨，不顾命悬他人之手，撕破脸痛骂东阳擎海，就不像肯忍气吞声回头求和的脾气。
再有一件，果真郑王忍辱负重决意继续招安，他出身皇家，该当娴熟人情礼数。他既然派人与她们祖孙两个女流之辈会面，该当遣来斯文文官，派岁数大者前来更合适，方便双方避嫌疑，怎地反倒派个气质刚横又正在盛年的武官前来？
最教裴花朝起疑的是，那韦典军施礼后，右手按在腰间左方刀柄上不放。
东阳擎海出了山寨，在外头亦常不自觉触碰刀柄，除非认定所在处及眼前人无甚威胁，否则不会轻易松懈拿开手。他身边的护卫更不必说，能按刀不放便按刀不放。照东阳擎海解释，江湖凶险，得随时警戒，万一遭遇敌人突袭，早一息工夫抽刀应敌，多一线生机。
裴花朝自忖她与唐老夫人祖孙皆手无缚鸡之力之人，韦典军依然一直按着刀柄，不由怀疑对方用意诚心。
她掩在大袖下的手悄悄抓紧身旁凭几，假意道：“韦典军既是王府出身，应当深知男女有别，礼不可废，请先在外稍等，我们将角落帐幔移来相隔再议事。”
韦典军露齿笑道：“裴娘子，国事要紧，何必多此一举？”他大步流星走来，一下走到裴家祖孙跟前。
裴花朝早有提防，及时察见他腰间大手微微掣刀出鞘，露出刀身一截寒光。
当下她不曾细想，抓过祖母身旁凭几往韦典军敲。她这一敲虽则正朝韦典军，速度气力却不济，教韦典军一把夺下凭几，另一手扯来唐老夫人，一放下凭几便捂住她嘴巴。
裴花朝扑过去，想拉回祖母，并且张口要叫，韦典军狰狞道：“噤声，否则杀了你祖母！”
