第陆章 母女隙

几个阿妈盘腿坐在床上玩长牌赌钱，冯氏倚在一边嚼着五香豆瞧热闹，瞥见冯栀端盆热水嘎吱嘎吱上阁楼。

她穿的旗袍是旧年年时，二爷特地签了笔钱给佣仆做新衣，听闻每人两件，老太太不乐意，狗皮倒灶地折腾几日，每人只肯给做一件，另件则把主子的旧衣改改也算一件。她这条格子旗袍、是大夫人没发胖前穿的，当时还松落一身，此时擡手投足却紧张了，显出正发育的胸乳、和圆翘半弧的臀。

“阿栀倒是一年年长开了。”姓薛的阿妈手攥着牌，却仰颈瞟溜那纤直的长腿至不见，朝冯氏笑嘻嘻地：“说给我家阿涞做媳妇好不啦？！”

冯氏鼻孔出气：“阿涞也配！”

“你个老东西心太高了罢。”薛阿妈扔张牌碰，一面分辩：“阿涞怎地不好！不吃喝赌，不嫖女人，性子忠厚，如今在外面做掮客，也成了几样相样的买卖，手头攒了余钱，净等娶个媳妇替他把管。”

陈阿妈调笑：“你最精打细算，舍得阿涞把钱交给别的女人？”

薛阿妈正色道：“有甚舍不得，阿栀脑子聪明，又识文断字，交给她，我是放一百二十个心。”

李阿妈咂吧下嘴：“阿涞像他爹，卖相不大灵。”阿栀配他似鲜花插牛粪。

“卖相灵有甚用。”薛阿妈脸带不屑：“能当饭吃、当衣穿、当银票用么！阿涞还是小伙子，瘦骨削肉的，待结婚过几年，长胖些就不难看。”

陈阿妈哧哧地笑：“你怎知他还是小伙子？又没整日里拉襟拽袖随着，听说掮客最欢喜在大世界百乐门还有跑马场谈生意，那里尽是堂子里的人，手段可是老辣，最喜阿涞这种愣头青，专设圈套让他钻。”

“我可听着了，陈阿妈背后尽编派我。”忽得传出个男声，一众随音望去，可不就是阿涞，瘦高个儿，穿着荼白长衫，外罩墨绿夹纱马褂，手上带着很粗的玉扳指，揭下帽子，头发油溜溜往后梳，露出大脑门。

陈阿妈没必要得罪他，话里带份狡黠：“我没说完诶，你如今也是历过大场面的，哪里就能轻易上当。”

众人心照不暄地笑起来，薛阿妈趁势扔掉一手烂牌，下床去招呼儿子，有人迅速补了她的空，冯氏则往阁楼上走。

才不过四月，阁楼已开始吐纳热气，冯栀盥洗手面，又解开旗袍元宝扣，拧干棉巾擦拭颈子和锁骨的汗渍，想想拿过镜子照，锁骨处有团青红，是二老爷激狂时嘬咬的，她怔怔看着出神，忽听木梯嘎吱嘎吱地响，连忙遮掩起衣襟。

她猜也是姆妈，把棉巾搁一边儿，抽出桌上的书来看。

冯氏坐她床上，继续吃剩下的几颗五香豆，在那自言自语：“阿涞倒出息了，戴的玉扳指可粗，一副少年得志的神气劲，顶看不惯！”

没听见回声儿，索性开门见山：“学费给了罢？二老爷有多给些么？我整日里切切剁剁，肩背酸痛死了，买膏药的钱都没有。”

冯栀明白今晚不给她，定不善罢甘休，取过布包，掏出退皮鞋仅剩的余钱，递她手里。

冯氏来回数了两遍，顿时沉下脸色：“我好好的丫头给他糟蹋，就只给这点儿？打发叫花子么？”心有存疑，腾地站起，两步跨到桌前，夺过布包翻找，除了学费确实再无其它，擡手就给她一记耳光，暴跳如雷：“天生的赔钱货，连站街的妓儿都不如，明儿我要找二老爷问个明白，若不肯把你收房，就嫁阿涞去，趁他现在正走狗屎运，我还能多得些聘礼。”

冯栀眼底含泪，不屈地看她：“你想被赶出府就尽管问去，我是死也不嫁阿涞。”转身端起盆水踩着木梯下楼。

李阿妈嚷着胡牌，陈阿妈接过她的牌细算，道只有六方门子，还差一方才算胡，李阿妈则称明明就是七方门子，怎会少一方，定是被做了手脚，两人争得面红脖子粗，其他人在旁拉劝；薛阿妈做了虾仁炒面，阿涞在桌前吃着，两人低声说话。

冯栀暗松口气，显然没人关注阁楼上的动静，她走到门外往院里泼水，一时不想进房，屋檐下亮着熏黄的玻璃灯，有些昏暗，愈发显得月光皎洁，映照院中如若银海，一只虎皮猫蹭她的脚，忽听背后“吱扭”拉门声，回头看是阿涞从房里走出来。

冯栀看向他抿嘴道：“你发财！”若不把她（他）俩硬凑一对，这几年还是有些情份。

“不敢不敢。”阿涞摆手，嘴里虽谦虚，面上还是显了得色。

冯栀有些好奇，歪头问他：“听闻你在做掮客，主做哪方面的？”

阿涞回道：“甚么都做，药材、珠宝、房产、洋货......最近我总在大世界里买卖股票，很是来钱。”

冯栀笑了笑没说话，并无瞧不起他的意，只是觉得掮客这一职业，总三五人围簇在角落里嘀咕私语，比划着难懂手势，互丢眼色，卖着神秘，总让她联想到夜里出洞窸窣的老鼠，虽未怎么着，却有种见不得人的感觉。

两人都沉默了会儿，听得管事在门外大吼：“熄灯寝啦！”

冯栀朝他点个头，要往房里走，阿涞从袖里掏出个锦布袋子：“我买了两个有机玻璃花发卡，还有一罐牛乳精，每天舀两勺冲水喝，皮肤好。”冯栀不肯接，忙摆手拒绝：“我发卡有的用，皮肤也好着呢，你拿去孝敬你阿娘，她定开心的。”

阿涞把袋子丢进她端的铜盆里，笑道：“不晓得你欢喜甚么，乱买的，你就凑和着用罢。”说着大步跑向院门外去，他自做掮客后，就不再这里搭伙过夜了。

冯栀看着盆子踌躇会儿，拿定主意进了房，打长牌的阿妈都散了，挤在浴房里洗漱，她把袋子悄悄搁到薛阿妈的枕边，再上了阁楼，拉灭电灯，想想心里总不安，点燃一根蜡烛，取过布包，把里面的学费细细点过，果真少了一张。

她脸上浮起苍凉，渐渐被黑灰的烛烟、氤氲成一片迷离。