周迟接近黄昏时分出生。
宫里的人说，子时出生的女孩最聪慧，因为一日当中阴气最浓郁的时刻在子时。反之，男孩若在正午阳气大盛时出生，则此生命格不凡，吉人天相。
那时周迟的父亲还不信这个，他认为天意不能轻易揣测，能说出口的法则、道理，或是其他什幺，都是人在这片土地世代耕耘、分分合合才传下来的，即便承自天命，只要经由言语转化，都是人事，而非命数。
他亲自给周迟起名暮烟，“迟”是她的乳名。
周迟不信男人会对自己的子女有纯粹的、天然的偏爱，他不清楚一个婴孩从女人身体脱落的过程，除非他爱这个给他生孩子的女人。大概他那年还爱着母亲，所以对自己爱人的骨血格外重视。
暮烟。
黄昏云霞明灭，层层叠叠，天空在沉睡之前热烈拥吻大地，她以颜色示爱，越缠绵，越浓烈，直到二人融为火焰和云彩。
那是紫气东来之兆。
世道大难，圣人出关。
“那你为何要在都城陷落之后出逃？”
问话的人叫李承业，正是白日负责驻守城门的牙将。他肩上担负了不止一种职能，但今天本轮不到他来审问周迟，他主动请人吃酒，把人家的事给耽误了，为赔罪，亲自带兵来捉周迟。被顶替的人连连感谢他主动接了这烫手山芋。
昏君孽种。
十四岁的姑娘。
也是他一门远方亲戚在找的人。
李承业发笑，这位小公主，比他想得要干净。
囚室四角点了蜡。
灯下看美人。
周迟的小脸着实精致，只有他一个巴掌大。她白天易容过，但机敏如李承业，一眼就看出她眼睛藏了事，不是普通逃难的女人。他听亲娘讲过李家的事情，也对李一尘和周暮烟的轶事有所耳闻，心里隐隐有些嫉妒李一尘。他的亲娘在山里挖人参时救过被刺客追杀的李氏前代家主，两人断粮之际，娘解开衣裳，以母乳喂养家主，前代家主深感其恩，赐他们一家李姓。
周迟猜对了。姓氏在周国可说是贵族的门槛，到了她这个地步，能说上话的都是有头有脸的人物，这些人彼此之间抱团攀亲，不足为奇。天下很大，哥哥的封地离都城远隔千里；天下也小，她一番兜兜转转又回到了原地。
\"不逃，等着任人鱼肉吗？\"
周迟不同李将军为难，她只有两个要求。
“我不想见他。”
李承业一怔，达官贵人说话都爱只说一半幺？幸好他有学习过同贵人打交道的本事。他本能地觉得周迟说的“他”指李一尘，道：“由不得你。”
李承业窝着气，一想到要见李一尘，心里某块地方隐隐妒恨，那毒牙磕得他人抽疼，见到周迟，就更疼了。
出乎意料，周迟接受了他的说法。聪明人懂得审时度势，明白自己的处境。
“第二个要求。”周迟慢慢地笑了，眸光潋滟，“他在哪里？”
“你是说阿柒？”
周迟不语，神情倨傲。
李承业擦了擦额角不存在的汗：“他被人摆了一道，拿着信物去找城主，城主说他那信物是冒牌的，一面叫人打了一顿给扔出门，一面转头找了沈将军说此人可疑，沈将军素来不动私刑，就派人把阿柒暂时扣下了。我找人看过，没事儿。”
周迟目光闪动，她满脑子回响着那句“叫人打了一顿扔出门”。
蠢货。
周迟叹道：“你想从我这里拿到什幺？”
李承业忙看了随行的文书一眼，示意人执笔。他前头所有的配合只为这一刻撬开周迟的嘴。
“你那父王，去世前曾敛过大笔财富，听说北方的义军把他心爱的仙宫各处搜遍了，仍一无所获。王族活着的人说小公主你有仙法，你父王最疼爱你，别人没有的，你有。机密之事，别人不知道的，你知道。你那父王，他修道时，常把你带在身边吧？”李承业的嗓音柔和、低沉，“黄金在哪，你见过幺？”
周迟唇角噙笑。
她的态度稀松平常，甚至看起来相当亲善，可李承业感觉自己遭到了莫大的侮辱。他才二十岁，经受了旁人难以想象的淬炼和打磨，少年意气在从军生涯尽数褪去，个性变得凌厉干练，周迟的嘲讽唤醒了他久远的狼性。
李承业抢过文书手里的笔，“啪”地一声按在周迟面前，墨汁扫过，凌乱不堪。文书随军多年，嗜笔如命，可也擅长察言观色，李承业从未对人发过火，这似乎是头一回。他默不作声地在李承业授意下告退。
“有意思。”李承业道，“那笔钱应该归还给天下百姓。若你还有良心，就该好好帮助义军。”
周迟摇头：“你不适合审人。”
“你为什幺不为闹饥荒的人想想？也想想你娘，你们——贵族的责任，弥补过错，还来得及。”
“我累了。你现在可以把我关进大牢，明日再审，或者饿我几天。不过——”周迟靠近，与李承业目光对峙，“请你最好把我和阿柒关在一起，我有些私事还没跟他说清楚呢。”
后来的人生中，李承业多次回味这次同周迟的会面。他恨，周迟的停顿一定是故意的。这个女人哪来的胆子瞧不起他。
李承业照做。他没道理拒绝。他也想看看阿柒那小子对她而言有多重要，如果阿柒能成为要挟她的筹码，那简直再好不过。
当晚，李承业久违地在销金窟找了一个妓女，发狠从后面入她、揉她，肏得那女人直翻白眼，床上干了会，又擡起女人双腿，将人抱上桌，扶着女人的软腰站着肏，腰臀震得飞快，胯下巨物滑腻腻的，耻毛各处沾满女人的淫水。
李承业听不见女人无力的吟哦，看不见白生生的双乳和那双腿间一开一阖香艳的红肉，他只注意到，铜镜里那个自己如狼似虎。
他目眩神迷，彻彻底底地沉溺在情欲之海。
无人施救。
