第一桩事是宴上有一只猫儿忽然窜出来，惊扰庾贵妃尊驾，恐有流产之兆。
而第二件事，是桓三娘子被劫持出宫。这件事很快被镇压下来。
……
翌日，城外十里地外一家不起眼的客栈。
一行陌生客牵着骆驼进客栈，身后还有几辆驴车装着大货物，伙计热络地帮忙，客人却道不必，之后叫自己手下将一只大箱子搬上客房。
查看房中没有猫腻后，客人将箱子打开，正见这幺大的箱子里装着一个被灌了迷药的女郎，面容十分姣美，命令手下看着，之后离开客房，见四下无人，特地敲响隔壁房门。
很快有人开门，客人进屋，见到自家主子，回禀道：“郎君放心，一路上没有人发现端倪。”
男人颔首，“做的不错。”
手下正面露喜色，谁知从两侧走出来一人，二话不说走到他身后，一剑抹下去，人身倒地，而隔壁也响起同样倒地的声响。
杀人灭口之后，男人吩咐道：“传信给桓家，要桓琨一个人过来，要是多带一个人，他这辈子，再也别想见到亲妹妹。”
夜色深了，芸娣醒来时，就见四下陌生，灯火深处似坐着一名男子，对方见她醒来，倒杯茶水过来，芸娣不接，警惕地看着他，“庾檀玄？”
芸娣只记得她昏迷之前，随阿兄参加宫宴，男女分席，庾贵妃特地敬来一杯酒，众目睽睽之下不能拒绝，芸娣喝了一点，头晕眼花，在宫人的搀扶下去了偏殿歇息，之后陷入昏迷，再一睁眼醒来就在此处，不难猜出，庾贵妃定是得了庾檀玄的指示，答应帮他迷晕她，随后运出宫，用作挟制阿兄的把柄。
但她失踪的事瞒不住，定会很快查到庾贵妃身上，她身为宫妃，在禁宫之中做出这样卑劣的事，身上一旦有了污点，即使身怀龙子，日后也难封后。
庾檀玄唇角微翘，“还认得我，起码我这张脸还值得一看。”
原本一切都在庾檀玄的筹谋之中。
起先分担桓琨政务，铲除他在朝中的人脉，后又行拉拢之计，试探桓琨的心思，又故意散布谣言，一步步传开桓猊叛乱的罪名，老天爷都在帮他，桓猊昔日的部下叛乱。
做到这一步，无需庾檀玄再动手，世家已经对桓氏深深忌惮，最忌惮的还是桓猊，因为他手里有兵权，眼下他不在京城，正是群起而攻之的最好时机。
庾檀玄深知光靠一战败仗，一场叛乱，扳不倒盘根节错的桓氏，他目的从不在此，这些年来，桓猊和桓琨一内一外，霸占朝野内外，旁人无从下手。
这回不一样，桓猊领军外出，朝中只剩下桓琨一人，他拥趸虽多，也难抵大势。
等桓猊回来，只会见到这副景象，他们就是要逼得桓猊看不得这些，挑起叛乱，才有光明正大的理由剿灭。
而此时，桓猊军队刚经历过大战，士气疲软，如何有还击之力。
哪知道，会让桓琨想出用儒道争锋这一招，生生改了皇上的主意。
而现在他自己，更是被世家猜忌，皇上也不待见他，联手赶出建康，心里怎幺能甘心。
庾檀玄将茶送到她唇边，芸娣别开脸，他也不恼，“睡了这幺久，不润润嗓子，待会可没力气哭。”
芸娣脸色微变，定定看住他，“你想用我勾阿兄？”
庾檀玄见她仍是一脸提防，“难道你就不好奇，桓琨会选择你的性命，还是为了大局，不会亲自过来涉险。若是后者，你该有多伤心，若是前者，你们这是兄妹情深呢，还是夫妻情深。”
他语气低沉暧昧，听得芸娣心里一惊，心思千回百转，最终问道：“你怎幺会与周镇邪搭上话？”
当初他在建康城中消失，想必是去江北，而这段时日，江北流言频频传到建康城中，想来其中有庾檀玄的手笔，当初他离开建康，也是庾檀玄帮的忙。”
庾檀玄从她嘴里听到这个名字，不由挑了挑眉梢，不置可否，“我看他是个人才，只不过江左没地方待，我若收容他，只会惹你两位阿兄猜忌，索性引他去江北，你以为就凭他一个穷小子，能只身无虞到得了江北，又能号令洛阳？他今日的成就，都有我的功劳。”
说到这里，又难掩戾气，“一个庶族的庶字，寒门的寒字，就是一道天堑，天生与你们这些贵人分隔开来。少了这层身份光辉，你们又有多少真才实学，不过都是一些傅粉施朱的软货。”
芸娣道：“你想改变时局，何苦连累百姓，弄得人人自危，就算能杀我阿兄，但桓氏还有一个桓猊，他不会任你摆布。”
庾檀玄却道：“看来桓琨并没有与你提及。”
“提什幺？”芸娣心中一紧，不经意流露出关切，旋又收回来。
庾檀玄见她这番神色有趣，故意渲染，“桓猊在幽赤关一带疑似失踪，可能掉入悬崖山谷，侥幸活命，也难逃野兽之口。”
芸娣心里一揪，狠狠压下去，一双黛眉却拧起，周镇邪分明是在洛阳，庾檀玄怎幺知道幽赤关的消息，倘若桓猊失踪，两军士气浮动，桓军一方必定镇压下来，知道者寥寥无几，是桓营中有庾檀玄的细作，还是——
“你与氐军部将有来往？”
“你这女子聪明，在一步步套我的话，”庾檀玄不过说了一句，却让她猜出这幺多，冷声道：“再敢试探，当心割了你舌头。”
芸娣被他发现，也就不能再试探下去，转而留意观察四周，寻到可以突破的口子。
然而不等她想出法子，一名手下进屋，走到庾檀玄耳边低语。
就见庾檀玄面露些许喜色，芸娣心里一咯噔，接着就被绑在椅子上，庾檀玄到隔壁去了，墙上特地凿了洞，显然是庾檀玄想要让她亲眼看见桓琨身死。
通过墙洞，芸娣清晰看到隔壁所发生的一切，走进来一抹熟悉的身影，心里一惊。
桓琨面不改色独自一人走进屋中，庾檀玄含笑道：“丞相当真是痴人，为了一个女人，亲自犯险前来，连性命都不顾了。”
桓琨不理会他的讥讽，扫目四下，不见芸娣的身影，这已在意料之中，“我一人进屋，并无旁人，檀玄能否放过我妹妹？”
庾檀玄笑道：“丞相别急，到时候了，自然会物归原主。”接着，他派手下去客站附近盘查，手下回来禀报附近并无可疑人马， 这才信了桓琨是只身前来，但又一时诧异。
桓琨还真为了一个女人不要性命，不过这也正合他心意，“不知道丞相愿不愿为美人舍命。”
桓琨此时听他口吻暧昧，当下心中有了判断，又见桌上摆了两只茶杯，整齐放在一起，茶液泛红似猩，庾檀玄道：“两杯茶中有一杯藏毒，是生，人由郎君带走，是死，也是郎君自己的选择。”
庾檀玄既想杀桓琨，但深怕今夜在客栈的事会流传出去，他自己背负骂名无关，可若是连累家族，那就是罪过，于是想出这个主意。
庾檀玄主动端起两杯茶，桓琨正欲取其中一盏，庾檀玄先快一步端上前，一时没拿住，茶水泼洒而出，桓琨虽及时避开，仍在指上洒了两三滴，有微微的灼痛感。
桓琨接过这一盏，“有劳檀玄。”
眼看他要饮下，芸娣着急得直瞪眼，无奈嘴里被塞住东西，前后用力仰倒，将椅子颠得蹬蹬乱响，声音透过墙洞，清晰地传出去。
