皇上寿宴将至，芸娣既是桓三娘子的身份，届时同桓琨一同入宫，而在这之前，她不曾进宫，也不曾经历过这般大场面，先前两年都被她称病避开，今年无论如何是躲不过去。
趁还有几日，芸娣不曾出门半步，叫两个经验丰富的教习嬷嬷专规范礼仪，而桓琨这几日也越发见忙，两个大忙人见面次数少了，到这日群臣贺寿，场面奢华，芸娣才见到桓琨一面，随他一同入宫。
牛车上，桓琨仔细嘱咐她在宫中的忌讳，芸娣一一记下。
不多时到了宫门，前面却堵着，芸娣好奇掀开一角车帘，恰好见前面旌旗依仗浩大，架势可比皇室，又见亲兵夹护中停着一辇。
而辇上之人绯红袍服，束发金冠，面容冷峻丰神，说不出的威仪典范，此时却有耐心宫门口接受盘查。
似察觉有人看他，桓猊扫目寻来，正与车厢中的芸娣目光对上。
芸娣起先微微无措，随后目光从他脸上掠过，转向别处，平静得很。
桓猊却不曾移开一瞬，直到见车厢中，一只修长的玉手从她面前掠过，将帘子放落，遮掩住了一切，桓猊唇角一沉，正见卫典丹与一名小仆从附耳窃窃，叫他上来盘问他何事。
卫典丹道：“顾家四郎见主公进京，因公事繁忙未曾觅到机会拜见主公，为表诚意，便在韶光殿备下几个绝色美人，奴才却知主公心怀大事，哪能被美色贪误，便做主拒了。”
经这幺一打岔，叫桓猊注意上顾四郎，“可是当初娶了陆三娘子的那位？”
卫典丹说正是，“如今正在禁卫军中领骁骑将军，前年刚续弦，新夫人是武康沈氏出身，家族握有兵权，正好助顾四郎东山再起。这位沈氏听说是个百里出挑的美人，夫妻二人恩爱有加，听说今年喜得一子，但光凭妻族力量不够，顾四郎想在朝上更进一步，欲争家主之位，这才来向主公攀情。”
桓猊冷嗤，眼露一丝鄙夷，“他记性差，倒是我一个外人记得清楚，当时陆三娘子下葬时，他可是跪在坟前说要一起去的，才过几年竟忘得一干二净，好一个负心汉。”
卫典丹听得心下唬跳，只觉主公这话里有话，他不敢搭讪，正想着要不要催人去追那小仆从，又听桓猊道：“谁叫你拒的，顾四郎这幺客气，别忘了回头送份大礼过去，记住，别声张。”
卫典丹心里有数了，素来听闻沈氏女好妒，顾四郎想去祭拜陆三娘子，却被她拦在家里不准出门，眼下若是见几个美人与陆三娘子模样相似，不知心下掀起多大的醋波。
不过话说回来，这三年里，主公还是第一回召见美人。
这三年里主公在荆州，都督各州军事，政务繁忙，不曾召唤过一个女人，比从前更要戒备，初时明面上瞧不出来，到后来，竟不许所见之处，有成双成对的东西，譬如杯盏的双耳，池中的鸳鸯，就连院中栽种的树木，都不许违背主公的意愿，在卫典丹眼里看来，这约莫是触景伤情。
盘查完毕，队伍又逶迤地往金殿前行，从宫门进入，男女分席，群臣们在金殿之上推杯交盏，觥筹交错。
女眷们聚在一个偌大的御花园，盈盈谈笑，放眼望去，除了侍立周围的宫人，满目华衣步摇，金光闪闪，健康女子尤其活泼亮丽，但今夜的光彩独属这位桓三娘子。
桓三娘子刚入席时，众人只见她身材婀娜，绝色一个美人，待她落座，一人独饮酒时，无数道目光攀附而来，仔细打量她，便见是面若桃花，一双黛眉，一对桃眼，鼻儿似玉琢成的，脸儿白中透粉，便是再世的洛神貂蝉，也塞不过这样的动人心魄。
原先就听闻过桓三娘子的美貌，却不曾竟似个仙人，这副面容，别说是什幺男人，在座的女眷哪个不痴痴望着。
有痴者，自然也有嫉妒的，奈何桓家招惹不起，又听闻桓丞相素来待这位绝色妹妹如珠如玉，不是旁人可轻易辱之，这些个情绪也都被压在心里。
芸娣她素来深居寡出，与健康高门中的女眷并不相熟，独自吃酒，却听月娘道：“三娘子您瞧，那边坐着是谁。”
芸娣定睛一看，正见春姬坐在角落里，不免诧异又惊喜，“她也在这儿。”无怪她诧异，凡是今日进宫的，皆是高门子弟，春姬虽是高门薛家出身，却是私生女身份。
月娘当初随芸娣上小山寺，才能认出春姬，又感慨道：“想来是月白先生也来了，但先生毕竟不是世家出身，瞧着春姬小娘子的样子，莫不是受委屈了。”
春姬之前在京中又饱受非议，当下只她一人坐在角落里，身侧都是空座，更有甚者指指点点，眼露鄙夷，暗自窃笑，春姬本就性子内敛，禁不住众人的指点，便微微落着眉头，神色有些窘然。
芸娣假借跌落杯盏，案上狼藉，便坐在春姬身侧，二人待在一处攀谈，不曾顾忌周围的窃窃议论，春姬这会儿才知她是桓三娘子，是桓都督的妹妹，一时心下诧异唏嘘，不知如何说起。
春姬生性待人真诚，便摒弃这些杂念，柔声与她交谈。
正是月朗风清，几个女眷在席上呆腻烦，结伴往别处游玩，她们这样一走，旁人也各自四散，一时席上只剩寥寥几人，春姬孕吐厉害，芸娣陪她私下里走走。
正到一处僻静之地，身后正落着紫薇花架，花枝团团挨挤，芸娣忽然撞见一双冷幽幽的眼，震惊之下登时拉春姬起身，正这时，这双冷厉眼眸的主人倏地从花架从跳出来，一把扯拽住春姬。
