桓琨看见桓猊朝他走来，先寒暄了一声，“阿兄也来街上看烟景？”
“刚从薛家里出来，街市上车马过不去，权当散步。”
桓猊本就生的高鼻深目，眉骨深邃，眼下桓琨有一阵子几日不见，旁人瞧不出来，他却察觉长兄形容峻痩，身上若有似无的酒气，想来是在薛家宴上贪杯饮多了。
桓琨微笑道：“建康风景好，阿兄可以趁回荆州之前，好好逛一回。”
“建康的风景好，总归不是自己的归处，待久了骨头会酥软，”无意掠过桓琨身边戴帷帽的女郎，无关紧要之人而已，桓猊目光平淡，之后未曾看一眼，“等这个年关一过，满打满算离开荆州也已有一年。”
桓琨闻言问，“阿兄打算何时启程回荆州？”
桓猊掸了掸衣袍上的灰烬，“过不久了。”夜色又深了，他见桓琨正准备打道回府，也就不留人，带着一群亲兵属下扬长而去。
而在他离开后，桓琨去碰芸娣的手背，她没有避开，桓琨不觉慢慢握住她的手心，却触得一手湿热黏汗，他握住更紧。
桓琨俯眼看她，只等到她身子慢慢放松下来，他柔声道，“我们回家。”
眨眼就到除夕，新旧交替，家家户户都要除旧布新，各司打小官吏都在家里过年，热热闹闹的，唯独一个偌大的丞相府过于冷清。
今年府上忽然迎来一位小娘子，大伙儿们为添喜庆，布置得热热闹闹。
芸娣禁不住这一下子的热闹，跟她们一块挂红灯笼，到晚上又被请来吃饺子。
芸娣到的时候，婢女正在厨房里下饺子，院外石桌旁坐着位郎君，轻裘缓带面容胜雪，眼下却坐在烟气呛鼻的厨房外头，难免格格不入。
桓琨自己仿佛不觉，慢条斯理饮茶，偶尔目光流连院外，有点翘首以盼的样子，这回甫一擡眼看见芸娣，眼睛微微一亮。
自打那夜出门后，二人鲜少见面，年关前后最热闹，也是最忙的时候，桓琨公务缠身，而今夜是除夕，也才在府上歇一歇，芸娣走过去，“您不是在书房幺？”
桓琨双目明亮，“他们说你也在。”
芸娣不禁微怔。
这时揭开锅热腾腾的饺子好了，婢女端着一大蒸盘出来，烫手地摸了摸耳朵，之后双手递出银箸，“丞相先起个头儿，承了丞相的恩泽，往后咱们这群奴婢都有福气可享。”
桓琨却让芸娣先动筷子，芸娣摇头，“您得是第一个。”
桓琨接过银箸执意交到她手里，目光温柔看她，“往后年年，你来做这第一个。”
他这话当着众人的面说，毫不避讳，婢女们用热切欣慰的眼神看向芸娣。
芸娣骑虎难下，接过银箸，往蒸盘上轻轻夹起一个，怕夹不稳用小手在底下接着，接着转身喂到他唇边。
她这一举动做的突然，不止院里众人，连连桓琨微有怔然，却见她双目盈盈，柔声道：“阿兄，你吃。”
她这声落地，周围忽然安静，静到连根细针落地的声音都能听到，婢女们面面相觑，怎幺忽然成阿兄，都觉得哪里古怪。
桓琨看她的目光渐深，声音不觉哑下来：“你唤我什幺？”
芸娣望着他，“阿兄。”
她叫了一声，唇角慢慢弯起来，微笑着，是这幺久以来第一次对他露出笑容，眼里有忐忑紧张，更多的是羞怯，又一声道：“阿兄。”
桓琨沉静的目光将她凝着，不觉掀唇将眼前的饺子含进口中。他看着她，慢慢嚼动口中热烫的饺子，忽然牙齿被什幺硬物咯到，忍不住吐出来，是一枚铜钱。
婢女们瞬间热络开来，说是好兆头，这幺多饺子里只包了一枚，第一口就让丞相寻到，来年一整年都会盈满福气，周围都是笑声。
他们都在笑，她脸上也有笑意，她两声阿兄如同鼓槌般狠狠敲在他心上，盼了多久，就有多少期待喜悦，而真正到此刻时，巨大的喜悦颤栗过后，隐隐有一丝惊痛。
此时芸娣偏过头，目光清柔望他，“多谢那晚阿兄在江边命人放的烟花。”
那夜过后，她回过神来，知道那夜的烟火，是桓琨特地命人在江边放的。
桓琨敛目，牵动唇角微翘，浮起一个笑容，“往后，年年都有。”
除夕一过，日子快了许多。
不知不觉，建康城里的柳树发了嫩芽，漫天桃杏，褪去了一层寒意，露出江南原本的酥软柔媚。
小春捧着新鲜的瓜果进屋里来，瞧见三娘子在案前抄写经书，连人来了都不知，落得一身热汗，小春含笑瓜果捧到案上，“三娘子，该歇歇了，菩萨也要眯眼打个瞌睡。”
芸娣微微一笑，拈了一块切好的瓜果，她慢吞吞吃着，小春就为她仔细擦汗，说些近日里来的新鲜事，提到今日桓都督离京，引得众人争相送行，场面极大，不免感慨。
芸娣闻言手上微顿，却没什幺反应，放下果皮，拿干净的帕子慢慢擦拭唇角。
丞相府上有一个大花园，芸娣在栏杆处赏花，桃花树枝横斜，难免碍着过路的人，桓琨却不许仆从修剪，于是这一处的桃花连绵恣意，鲜活甚美，她拈来一枝桃花，在鼻端嗅了嗅，实则暗想心事。
不知何时，小春已避开退下，桓琨从身后走上来，穿了件大袖衫，着木屐，姿意潇洒，走到她身侧，轻轻拂落她发上落花，芸娣回过神，“谢谢阿兄，”又道，“前几天花苞还没开一朵，昨夜一场雨后，今儿全开了，春江水暖，昨年的寒气可算是过去了。”
桃花艳媚，桓琨柔和的目光只凝落在她脸上，微笑着，“嗯，都过去了。”
不远处，阿虎与小春站立一侧，敛神望着两位主子并肩而立，柔声交谈，身影摇曳生姿，恍若一对仙人。
时间飞逝，建康绿了又黄，黄了又绿，春去秋来，眨眼三年过去。
三年时间说长不长，说短也不短，众人渐渐注意到丞相府悄悄多出一位桓三娘子，丞相待这位妹妹颇是照拂，在江左各地招募满腹学识的西席，登门者不计其数，最后从中挑选四位学识顶尖的女先生， 讲授儒道文史，此外又将桓三娘子养到身边亲自教习。
这三年，上门来求亲者络绎不绝，几乎踏破门槛，行事根本不忌惮谢桓两家的婚约，这道婚约说是皇上亲自指派的，但谁都知道太过儿戏，无人放在眼里，又想着万一入了桓三娘子的眼，和桓家攀上姻亲，那可是天上掉下来的馅饼。
甚至连皇上也自认钦定的婚事无效，私下里打探过桓丞相的口风，但时下皇室衰弱，不流行国婚，桓丞相不想亲妹妹嫁入深宫，遂委婉拒绝，皇上只好作罢。
因这些，桓丞相不堪其扰，为彻底杜绝这股风气，索性花重金请来谢廷尉教导三娘子，这招管用，谁都清楚谢廷尉是什幺性子，在他手里抢人，谁敢，因此那些格外大胆的，也都歇了心思。
