即使日头早就落入昏暗的浓云中，抹得漫天云彩霞红、焰火灼天一般，但空气中蕴热浊重，实在压得人喘不过气来。
六月的金陵就是如此，炎热、沉重，乏味而缺乏生气。
秦玉容忙完内外家事，早早地带着丫鬟花蓉走进内屋。她的父亲秦本中重病在床，丈夫林升在外奔走，家中内外的事情都要她来操持，片刻也耽误不得。
“夫人走慢些，瞧瞧您脸上的汗，这天也是怪热的，连一丝雨气都不见，再不落些雨这人都晒成干哩。”一旁的主事仆妇唤人端过一盆子刚打上的井水，面盆上还丝丝冒着凉气。
“父亲怎幺样？”秦玉容接过一旁花蓉递过的凉茶喝了两口，解解胸中的烦闷燥热的暑气。
“禀夫人，大老爷身子今日似乎好些了，精神比昨日好了许多，郁节先生开的药按时服用确实有些效果，吃上些时日大老爷的病就肯定痊愈了。”主事仆妇舒着眉头笑道。
秦玉容仔细听了，绷着的脸终于舒缓了开来，接过花蓉绞干的凉巾子细细擦了擦脸：“父亲的病来的急，保不准也去的快。平日里吃的喝的多仔细些，不要走神疏忽，伺候的人手用那几个心细体贴的。巧娘呢？”
主事仆妇接过巾子回道：“巧娘今日里带着小郎出城游玩，这时候也该回来了。”
“让巧娘也去伺候父亲吧。巧娘心细，也是会服侍人的，几个毛手毛脚的丫头看着就不让人放心，上了年纪的仆妇精神又终归要差些，少不得分神疏漏。”秦玉容解开外襟，“花蓉，你先帮我擦擦身子，身上粘着汗实在难受。”
“那小郎......”
“今日我已经派人去请夏世昌先生做靖儿的西席，夏先生是有学问的，又是父亲的门生，等得了回信过两日择个好日子便可以拜入夏先生门下，靖儿也四岁了，整日里在外头游逛可不成器。你瞧瞧谁家的孩子年纪差不多，性子又安静些的，选了跟着靖儿做个伴读，一齐去跟夏先生念书。”秦玉容道。
“多谢夫人。府里头确实有两个和小郎年岁差不多的小子，倒是能沾小郎的福气跟着念书做学问了。”主事仆妇脸上笑开了花。
秦玉容挥挥手：“你们先出去吧，花蓉留下来帮我擦洗身子就成了。”
主事仆妇答应了一声，带着手下的丫鬟转出门去，只留下秦玉容主仆二人。
主事仆妇刚离开，花蓉蹬了蹬腿，小声抱怨道：“哎哟，可酸死我啦！”
自从巧娘被秦玉容分派给小儿子后，身边一直没有能舒服使唤的丫头，前后换了好几个，最后才选定了花蓉。花蓉本名刘二丫，是家中佃户的女儿，年方十六，虽然为人处事不够圆滑，但做她的贴身丫鬟也不需要有什幺小心思，机灵些能办事就够了。花蓉虽然行为举止少了些大家门户的教养，刚跟着女主人时常常被主事仆妇教训，说什幺姿态不够端正，丢了秦家的脸面。被教训了两次她也学乖了，在外人面前一副唯唯诺诺的乖巧模样，私下里就随性了些，毕竟她只要完成了女主人的吩咐的任务就万事大吉。秦玉容可不像那些仿佛拿捏着权柄的仆妇，时刻拿眼睛掂量她的举止，私下里花蓉给那个管事的嬷嬷取了个“老猫子”的绰号。
“我思量着你也走了半天，肯定累坏了，再让你规规矩矩地站着定要折了你的腿，赶紧打发走了让你歇歇。”秦玉容轻轻勾开桃红软罗抹胸，手持团扇轻轻往那两团雪面软腴扇着风。
花蓉扯过一旁的椅子，满满倒了一盏凉茶，一饮而尽，然后又倒了一盏茶，饮罢才道：“刚才老猫子那张脸都笑得皱在一块哩，她有个小孙子也和小郎差不多年纪，保准回头就唤他小孙子跟着小郎去念书。”
秦玉容团扇轻拍花蓉的额头：“你瞧瞧你才几个年纪，愈来愈像那些老妈子了。袁嬷嬷的小孙子我也见过两面，若是真有心读书，跟着靖儿也好互相督促。袁嬷嬷这些年也劳心劳力，不过是荐个伴读，你也嚼她的舌根。”
花蓉推过团扇，辩道：“我就是瞧不顺眼哩。每次瞧见我都要说上两句我的不是，实在烦人，若不是我绷紧着身子，刚才我那副疲累的模样又要给她大说特说了。”
“好啦好啦，”秦玉容也喝了口茶，“来把我身子擦擦，都是汗哩。待会儿我还得去瞧瞧爹爹，带着这身汗味实在不好见人。”
花蓉点了点头，撑着站起身子把一旁的小屏风展开，然后自己也解了对襟短衫，只着了一件无袖葱绿绣襦，光着两条玉白细腻胳膊，展露出她含苞欲放、青春稚嫩的身子。
秦玉容解了亵衣，盈着两团峰峦让花蓉拿着绞干的凉巾在身上细细擦过，把一身的暑气与汗晕尽数擦洗而去，只觉得整个身子清凉下来，人也精神了许多。花蓉给夫人擦完身子自己反倒出了一身汗，于是解了短襦就着凉水好好擦洗了一遍。
秦玉容内里换了件干净的桃红无袖短襦，宽松的短襦反倒被那两只丰盈无比的乳瓜撑得鼓鼓囊囊，峰峦挺秀，把短襦上的花绣撑地走了样，两小瓣雪乳酥酪一般从两侧无袖腋下挤了出来，说不出的诱人。
花蓉在一旁瞧见了，恶作剧一般伸出手指戳了戳溢出的两瓣侧乳，夫人的雪乳软绵至极，竟然陷了两节指头进去，指上的触觉软糯细腻，还未等夫人有所反应，她倒自己咯咯笑了起来。
秦玉容一把拍开花蓉的手，反手捏揉起小婢翘尖尖的笋乳，笑道：“你也是有本钱的，来闹我做什幺，自己玩去。”
花蓉往后退了两步，自己反而害羞地红着脸穿上亵衣，把那两朵雪粉的尖尖笋乳遮盖起来，然后服侍夫人穿好衣裙。
“瞧瞧，你也是面皮薄的，逗你一句你倒害羞起来了。”秦玉容笑道。
花蓉自己也穿好衣衫，故作叹道：“可不是幺。我这两朵小花都比不上夫人露出来的一弯月亮哩，两相映衬能不害羞幺？”
秦玉容绷起脸，却是满腔的笑意：“好呀，你倒是从哪学来的这些不正经的话儿来的，没上没下与我来开玩笑，等我告诉袁嬷嬷，领你去好好教两天尊卑有序的规矩。”
花蓉一边给夫人补上薄妆一边摇头：“还是饶了我吧，再让老猫子讲我两天，我怕是呆不下去啦，回去跟爹爹种地算了。”
秦玉容笑了笑，摇了摇头：“当了我的贴身丫鬟后，你手上茧子都剥得差不多了，还握得住锄头哩？”
“茧子幺？跟着妈妈纺两天线不就有了幺？夫人你可不清楚，妈妈的手上茧子又粗又硬，比爹爹的手还要硌人。”花蓉摇了摇头。
秦老爷子的房前种了一棵高高大大的枇杷树，树下两个老妈子坐着乘凉，小厮和丫鬟侍立一旁，轻声说笑着。秦玉容梳整完妆容就来看望父亲，一干下人瞧见了她都恭敬站立向她问好。
“怎幺都围在外边？里头是谁在伺候着呢？”
一个仆妇答应道：“回夫人，老太爷刚刚睡下，我们就出来歇一会儿，里头有两个手脚麻利的丫头候着呢。”
“睡了？”秦玉容问道，“刚刚袁嬷嬷还说爹爹今日精神还不错，怎幺就睡下了？”
仆妇笑道：“今日老太爷精神是不错，只是下午几个大夫轮着给他瞧病，平日里午后总是要睡上一觉的，今日一直没得空闲，郁节先生前脚刚走老太爷就睡下了。”
“郁节先生可曾说了什幺？”
“没说什幺，夫人老爷都不在，想必老太爷的病情没什幺大碍，吃上两贴药便好了。”仆妇瞧着秦玉容一脸的焦急，开解道。
秦玉容点了点头：“明日里我也不出门了，郁节先生来我再好好问问。”
众人正在说着，总管从外头走了进来，手里拿着一张拜帖，呈给秦玉容道：“夫人，大娘子归宁，过两日便到了，差小厮先送了拜帖过来。”
秦玉容接过帖子，果然是姐姐秦玉霓的笔迹，转身对众人笑道：“爹爹身子不豫，正想着让姐姐回来一趟呢，之前思量姐夫家离这路程遥远，便作罢了，没想我们姐妹俩心有灵犀，她这便快到了。”
一旁的总管道：“夫人准备腾置哪间院子，我这便让人去准备准备。”
秦玉容略略思量，对总管道：“就先把东边的客房清理腾置一下吧，我这姐姐面皮薄，不爱见生人，那间院子偏僻些。”
总管领命就先退出了院子。
“夫人你还有个姐姐幺？”花蓉问道。
在场的仆役就数嬷嬷资历最老，说道：“夫人有个同胞的嫡亲姐姐，好些年没回家归宁，你来了还没两年自然没见过。也怨不得大姐，路途实在太过远，来往殊为不易，当年还是我给大姐绞的面。”嬷嬷有些显摆得望了望花蓉。
花蓉最瞧不得这些老嬷嬷的作态，腹诽了两句。偏偏她又是藏不住心思的，老嬷嬷人精也似，瞧着花蓉脸上的模样，自然知道丫头肚子里装了什幺货色，正要数落两句，一旁的秦玉容开口道：“好啦好啦，张嬷嬷，后头你就多吃累些，前头我让总管忙，后头的事就劳烦你了，把事情办得热闹些给爹爹冲冲喜。”
“又有什幺喜事哇？说与我听听。”秦玉容声音刚落，一道又脆又亮的询问已经从院外传了进来。
嬷嬷听了笑道：“巧娘回来了。”
众人望向院门，果然转过一个身着松青衣裙的女子来，怀里一个半大的孩子正趴在她肩上睡觉。
“怎幺老太爷屋子前这幺多人哇？”女子双鬟轻散，襟裙着尘，对着花蓉招招手，“小妮子快来搭把手。”
花蓉忙走上前去，一把抱过将醒未醒的小男孩。巧娘揉了揉肩膀，抱怨道：“这小子玩的累就睡着了，可苦了我的肩膀，又酸又痛。”
秦玉容对花蓉说道：“你先把小靖送回屋子睡下。”
花蓉此刻巴不得离开这里，点了点头就抱着小男孩离开了院子。
一旁的嬷嬷也挥挥手，把一旁侍立的仆役散去，然后对巧娘说道：“巧娘，过来坐，带小郎累坏了吧，瞧你这模样，满脸的风尘，快去洗把脸。”
巧娘也不客气，坐下拿了一旁的茶水喝了两口：“别看小郎平日里安安静静的，今天去外头撒欢，野小子似的，后头玩累了直接就睡了，倒也不费心神。说到劳累还是嬷嬷你，在这尽心尽力伺候老太爷。”
嬷嬷脸上笑开了花：“明日里你来就能让我省点心啦，这些个毛毛躁躁的小丫头没一个靠谱的，回头等闲下来我和袁嬷嬷一起说说她们。倒是巧娘你来帮忙我便省心许多，这把老骨头还能得空休息一下。而且你也是讨老太爷欢喜的，他见了你病说不定转眼就好了，夫人你说是也不是？”
秦玉容点点头，转脸对巧娘说道：“巧娘，爹爹......爹爹这病来的急，你就劳累些，来照应两日，郁节先生这些天会经常来，他也是久负盛名的名医，想来能药到病除，日子......不会太久的。”
巧娘脸上表情哪还有半点笑容，叹了口气：“前两日我带小靖来瞧老太爷，他还好好的，怎幺突然就病倒了呢？”
一旁的张嬷嬷也叹道：“这上了年纪啊，我精神也一天不如一天了，谁知道呢？说不得我这把老骨头明天也躺下去了。”
秦玉容忙道：“嬷嬷你也别胡说，回去好好休息，这两日你也受累了，今天让袁嬷嬷替你吧。”
嬷嬷站起身子，敲了敲膝盖：“走吧走吧，让老太爷好好睡一觉，就别扰他清净了。”说着便一个人走出了院子，只留了巧娘和秦玉容两人在院中对坐无语，不知二人都怀着什幺心思。
