明鸾上前两步，唤道：“阿简……”
余简勉强擡起头来，露出一个惨淡的笑：“陛下安好。”
他的脊背上满是血痕，半干的沥沥血迹淌在地上，打湿了下衣。
明鸾自然心疼，说道：“你若先叫我起来，我自会与师父周旋一番，也不必受这样的罚……”
“女帝陛下。”余简声音虚弱喑哑，却不容质疑，“您不必与重渊大人周旋。您或可与满朝百官周旋，但唯独不必与他周旋。重渊大人奉先帝遗命护持诛王杖，本该执此清君侧的刑法。下官侍君不力，便该受罚。倘若下官不受此罚，那重渊大人又岂会拘拿那大逆不道的擎苍？”
“他要去找擎苍？”明鸾脑子一热，“是你请师父回来的！”
“陛下难道还要庇护那个十恶不赦的罪臣？”
明鸾敛裙呼道：“师父手上握的是诛王杖！诛王杖出手便当诛乱臣、斩贼王，擎苍会死！”
前朝动乱，重渊一人带兵讨伐大曜以北十六州，所到处战无不胜、尸横遍野，被北方云中雪国称为鬼将军。
重渊是位孤臣。
孤臣一无所有。他自幼孤身一人，没有亲眷，从不徇私也不勾结为营。他的家产轻薄，随行的战甲一副、长戟一把、快马一匹、一月十五枚例钱用来买两壶浊酒，就再无其他。
满朝臣属都不喜欢他孤高，不喜欢他孑然一身，不同任何人亲近。
储姬明鸾年幼，先帝为保皇嗣血脉平安，特令重渊为明鸾之师，教导其骑射、兵法。自然，明鸾少时顽劣天真，兵书阵法偷懒瞌睡，经年累月也只学得三四成。她一派贪嗔痴浑，成日缠着重渊捉狗逗猫，骑在他肩膀掏鸟窝的稚事却没少做。
软糯糯一句“师父”，便欺得这位鬼将军竟终身未娶。
先帝自知不长久于世，便赐下一把诛王杖，要他立誓，倾其毕生勤王护位，忠心至死不改。诛王杖在手，上打君王昏庸，下斩贼子乱臣，可碎丹书铁券、白玉朝笏、万岁宝印。
也只有孤臣，才能握稳这只权杖。
余简擡头看见明鸾眸中神光闪动，难以置信：“陛下不要那罪臣死？”
“我想过了。”明鸾蹲下来，悉心拨开余简肩头被血凝住的发丝，“一个帝国的运作，就像是一个复杂的机括。像一座宫殿、一起高楼。榫卯的每一个边缘都该严丝合缝，不计较是柳木、红木还是梨花木。他说得对，政治不是非黑即白的。擎苍固然不是什幺善类，他刚愎自用又满肚子坏水。但好人当不了首辅。”
余简似乎听见什幺东西稀里哗啦碎裂的声音。他苦笑一声：“陛下……像一个真正的君王了。”
明鸾蹙眉：“你不高兴，真正的君王都是无情的。”
“不，臣……”余简强撑的一口气落下，“臣很欣慰。”
他双眼轻阖，昏死在明鸾的怀里。
就像一只鸟，落在了云中。
安顿好浑身是伤的余简，已至深夜。重戴宝冠、披皇袍，穿缀满宝石的锦绣轻履。翠葆华盖的銮驾缓缓而启，八十七侍女举灯持扇，遥遥远行。
一路华光璀璨，停在了牢狱前头。
明鸾踏着软枕垫脚从銮驾上下来，看一眼戍守在牢狱前百千玄甲军，便知人就在此处了。
她急急扶着侍女下来，刚踏进阶下没有几步，便看见黑洞洞的牢房里头，重渊执杖出来。
他的披风未褪，下摆和军靴上贱了鲜血未干，被灯火一照便闪出湿润的光。漆黑的权杖顶端，银制的狼头手把满被泥肉，活似刚生吞了食物的蛮兽。
明鸾心里一凉：“他死了？”
