秦府俗例，每逢三年，于年底挑出年纪大的丫鬟，若是愿意嫁人，年后即时为她们婚配，若是不愿也无妨。
如今才开冬（十月），年满双十及以上的丫鬟竟收到传话，说是今年要于年前为她们配人。
有成亲念头的丫鬟自是开心不已，秦府虽好，也不及在自己的小家中与丈夫守年过年幸福。
这日城外庄子的主事送本月的瓜果菜蔬过来，李嬷嬷与花盎带着几个小子在外面查收。
“李奶奶好啊，一月不见，你老人家看起来越发硬朗了。”主事笑着搭话。
“仔细一些，瓜果破了皮的都挑出来，”李嬷嬷叮嘱完，转过头笑道，“不过是赖活多几日，哪有硬不硬朗。”
“李嬷嬷这话就偏了，姑娘待人宽厚，怜老惜幼的，你老人家还有清福享着呢。”
这话说到李嬷嬷心坎中去，眼角的皱纹笑得更深。
她家姑娘确是心地极好的，不说享清福，姑娘每日开开心心她就知足了。
主事见李嬷嬷笑得开怀，心中大喜，凑过来道:“听闻姑娘今年要于年前许配丫鬟，不知此事真假？”
“原来你哄我就是要打听这事，你个老滑头。”
李嬷嬷笑骂，也不掖藏:“此事倒是真的，姑娘已吩咐我过问那些丫头的心思，有意配人的都勾出来了。”
“姑娘对底下人可真是好，”主事感叹，拱手笑道，“我手底下干活的小子们正有缺个媳妇过年呢，劳你老人家在姑娘面前提一两句，我同小子们都感激你。”
“你担心这事做什幺，”李嬷嬷乐了，“姑娘案桌上都有名单呢，娶不娶得到只看丫头的意思，我总不好赶鸭子上架罢。”
主事被说得发窘，心想他厚着脸皮帮那群臭小子讨人情，再不好好干活就抽一顿！
李嬷嬷待点完果蔬，拿了单子进去回报秦窈。
想到主事的话，乐呵呵道:“方才主事说他手底下的小子们都还没娶亲呢，指望着讨媳妇过个好年，姑娘此时指配丫头不知要凑成多少好事了。”
秦窈不料她的无意之举是这样的结果。
阿纵出征了，她第一次感到整座府邸空旷下来。
管家媳妇的出入、下人的交谈如石沉大海，总是一瞬间便销声匿迹于府里的空气。
聚不起精神做事，看到府中的一桌一椅，一草一木，会不自觉地想起他在这些地方做过什幺事。
太多了，府里上下的器物都留藏有他的痕迹，她经过时无声无息地释放。
情爱竟是这般可怕，一旦察觉，势如野马脱缰，原上荒草。
无拘无束，疯狂滋长。
她想，她也体会到时时刻刻想念他的滋味，苦甜参半。
距离他出兵不过九日，已经是这样的难熬。不知剩余的几个月要如何。
不敢让自己闲下来，强迫着投入家事的处理。忙完眼前的，又将年前月后的事整理出来，一件接一件的筹划。
听了李嬷嬷的话，不免有些惭愧:“嬷嬷，往后将婚配丫鬟的事提到年前罢，让大家都圆圆满满地过年。”
李嬷嬷忙不迭打地点头，眉开眼笑地出去传送消息了。
秦纵出征第十日，送回第一封家书。
秦窈提着裙裾小跑至门口，忽又停下来，理好衣裳，慢慢走出前厅。
李嬷嬷在后头看得咧嘴笑。
姑娘平日里看起来神色自若，行动无异。可是眼睛如何能骗得了人，每每见到少爷用过的东西，眼光就慢慢亮起来，柔软似水。
人动了情啊，藏都藏不住。
秦窈从士兵手中接过书信，吩咐福伯传饭菜招待，独自一人回到房中。
薄薄一层封漆刮了许久，发现是手在抖，沉沉吸了口气，静下心来，一下划开封漆。
他的字迹笔龙走蛇。
姐姐:
我在军中一切安好，无水土不服的症状，勿忧。
此次行军，途中风光与皇城迥然不同。南方多山多水，树木常青不败，时有蒙蒙细雨。此方小村镇错落有致，百姓崇尚清净悠闲，做事从容不迫。姐姐一定会喜欢这里，若有闲暇，我带姐姐出来走一趟好不好。
从他寥寥几句的描述，秦窈不自觉去想象烟雨朦胧的南方，人们在绿水环绕或青山秀丽的村镇筑居，不追名不逐利，赚钱养家之余，游山玩水。
好，同你去。
按着发暖的心口，继续往下看:
我想念姐姐，发疯地想。每日想在姐姐身边醒来，听听姐姐的声音。来时沾染着姐姐气息的衣裳，逐渐闻不到姐姐身上的幽香。南方离家太远，我寻不到姐姐一丝一微的痕迹。
我早知此次离开姐姐会情不能已，姐姐醉了酒又这般可爱，故意放纵与姐姐彻夜交欢，险些弄伤姐姐。姐姐不要恼我，亦不要恼我不为姐姐擦洗身子。我想姐姐的身上一直藏着我留下的痕迹，姐姐每日见到都会想起我。
……
秦窈不记得那夜的事了。
醒来时只觉得周身黏腻，酸痛难耐，尤其是小腹，闷胀得仿佛还含着他的阳物。一坐起来，腿根间滑出一滩湿濡温热的水液。
秦窈羞于回想当日如何处理他留在身体的浊液。
他不知泄了多少进去，她沐了浴也洗不干净，行动间腿心里总有粘滑的东西渗出来。
不敢伸手进去挤压，担心染湿衣裙，迫不得已，挑了一块略厚的绢帕垫上去。晚间取下来时，近着腿根的位置湿了大半。
现下见到他的书信，才知晓被他插弄了一夜。她有心给他，又怎好恼他。令她脸红的是，昨夜不知说了、做了什幺样的事教他认为可爱。
书信下面没有说什幺了，是些叮嘱她要照顾好自己的话。秦窈返回头，字字句句地又读了一遍。
自这之后，每半个月便会收到从南方寄来的一封家书。
大半张纸都是写他的思念同扬州的风土人情，鲜少提及战事。
秦窈只要知道他平平安安地便足够了。
她没有写过回信，一是怕分散他的心神，二是心里那股徘徊的别扭之感。
终于很想给他写一封书信的时候，已进入腊月。
一日早起，寒风凛冽，地上披了厚厚的白雪。再有一月，便是除夕。
那日本该是书信送到的日子，秦窈预先写好了信，想等士兵来时劳烦他寄去。等了一日，送信的士兵却迟迟不来。
大抵是被积雪耽搁了，她忍不住这般安慰自己。
又连续等了八九日，家信始终不来。秦窈已定不下心做事，整日坐在前厅中枯等。
李嬷嬷见她失魂落魄，茶饭不思，如行尸走肉一般，坐着坐着眼泪落下来也不知，不由得心急如焚。
百般劝阻，姑娘动也不动。擡出老爷夫人来压她，姑娘终于有了些反应，谁知下一刻却掩面哽咽。
李嬷嬷哪里知道，秦窈便是顾虑爹娘，顾虑秦家，哪怕心悦阿纵也一直无法坦然自如地表达。
如今他音信全无，秦窈心里确定，他没事绝不会让自己担心的，她却连一句温言情语都未曾对他说过。
这样胆怯懦弱的秦窈怎配得上阿纵孤注一掷的心意！
腊月十五，御前太监常正奉旨往秦府赐送年礼。
年关将近，家家户户结彩挂红，秦府里却冷冷清清。
常正一生在宫中见惯帝王家的冷酷无情，面对秦家姑娘期盼得小心翼翼、又乞求得卑微的眼睛，不禁软下心来。
“秦姑娘，杂家知道的消息要令你失望了。月前宫中接到急报，骠骑将军带领几千将士乘船与海寇对战时，”他顿了一下，“肩上中了一箭，不慎落入水中，副将派了当地善泅水的百姓下水找，至今尚无找到秦将军的消息传回。”
心中的猜想被证实，秦窈只觉天地失色。
常正见她面色死白，不忍道:“吉人自有天相，秦将军被出海的渔夫救了也不说准，如今没有坏消息便是好消息，姑娘实可不必自己吓自己。”
常正事务繁多，略劝几句便不得不告辞了。
李嬷嬷心中悲恸，扯着袖子擦擦眼睛，低声道:“姑娘，少爷命硬着呢，你不要胡思乱想。少爷不是说过往后都要陪你过年幺……”
秦窈揪着胸口的衣裳，面上满是冷汗。耳边嗡嗡作响，只听得到嬷嬷最后一句话。
是了，他说过每年除夕都要陪她吃年夜饭的。
秦窈僵硬地转动颈脖，看到厅中陈旧的摆设，一下子紧张起来。
“嬷嬷，嬷嬷，快去库房中取红丝绸出来，”她急步走出厅外，看看死气沉沉的花草树木，自言自语，“不能让阿纵回来见到府中这样，阿纵喜欢我结的彩球……对，他还喜欢红灯笼，要小巧精致的……”
眼看着姑娘又恢复了做事有条不紊的模样，李嬷嬷也不知是好是坏，姑娘太平静了，身上处处透出看淡生死的意味。
如此一来，李嬷嬷越发不肯离开她半步，还寻了个理由，夜间在她房中打地铺，无时无刻不看着她。
除夕踏着皑皑白雪，乘着刺骨寒风来了。
白日秦窈吩咐关上大门，拜年的亲朋好友一概不见，关在厨房里准备了一桌菜，从清洗、切割、添柴到蒸煮翻炒，全都不许旁人插手。
灯火一盏一盏亮起来，充盈大厅。
秦窈静静坐在桌旁，面对敞开的门口。
菜肴上腾的白烟一缕一缕消散，不复凝出。菜肴凉了。
烛火燃烧，偶尔轻微地噼啪几声，柱身一道一道泪痕。
冷风刮进来，侵肌冻骨，秦窈颤了一下。
阿纵，我好冷，你怎幺还不回来。你抱抱我，抱抱我便不冷了。
……你回来好不好。你不是说想吃我亲手做的饭菜幺，菜全都冷了……你说过不会骗我的……
伴着一声巨大的呼啸，一束光划破黑夜，飞速窜上天空，炸成五颜六色的流光。
秦窈凄然地望着千百个烟花争先恐后地绽放，光芒璀璨夺目。
再好看又有何用，盛世繁华、良宵美景，没有他，不过都是镜中花水中月。
蜡烛燃尽，一晃，世间绝了光亮。
过了子时，李嬷嬷仍不见姑娘回房，提着灯笼寻过来。
姑娘面色惨淡，呆呆地坐于桌旁，任由黑暗吞噬，寒气侵袭。
李嬷嬷心如刀割，唤她不应，强揽起她，欲带她回房。
“姑娘，少爷回来了！”
谁？
她的阿纵幺？
秦窈擡头望去，一道健壮挺直的人影自青石板路移来，天上的烟花绽放，照亮他风尘仆仆的面容。
扑通。扑通。
心又活了过来。
秦窈一下子推开李嬷嬷，跑过去扑向他的怀中。
秦纵只觉得脖子间蹭沾上温热的液体，只不过一瞬间便汇聚成流，一股一股沿着衣襟滑进胸前。
“姐姐对不起，是我不好，”秦纵音色嘶哑，一手箍着她的腰身，一手穷尽温柔地抚摸她的青丝，“姐姐不哭了。不哭了。”
李嬷嬷背过身捂嘴而泣，手上的灯笼贪玩地照亮树枝上垂挂下的小彩球。
