「天干物燥，小心火烛！梆、梆、梆！」远处传来更夫报时。
严舒姬面对一条横向的胡同，整理下心情，辨清方向正欲举步。
豁见前面的墙面上凭空冒出一条黑影，仿如鬼魅飘飞。
她吓了一大跳，第一个念头是：「怎么可能？」
待要弄清楚，人如何贴着平整的墙面在其间行走，黑影已消失无踪。
严舒姬拍着胸脯，定睛看仔细，不由哑然失笑。
原来，这边的屋宇刚好倒映在对面的墙面上，那黑影实则是在屋顶上飞行。
「想不到这么堂皇的一座府第，居然龙蛇混杂，不知藏着多少龌龊事。」严舒姬拉着衣襟缩着身子，边走边想：「我只是个歌妓，纵使略有薄名，平常也算得上八面玲珑，并未得罪过何人。他们无惧南楼主的威名，敢去天香楼掳我，大剌剌说……」她猛然停住脚步，因为想到老柯未说完的那句话：要不是那个大饼脸肥婆子，差人……
「大饼脸肥婆子……」严舒姬喃喃念着，蓦然脱口喊道：「我的妈呀！啊不就是指南楼主？」她陡感背脊窜生一股凉意，不由心惊胆颤起来，念想如潮汹涌：「以前不时听闻，楼里姐妹忽然失踪，过段日子平安归来，却不知自己去了何处。腹中……」她摸着肚子，看着自己微凸的小腹，硬生生打个寒颤。
「应该不会有错，要不事情怎会那么凑巧。都是有孕的，都是怀胎三月，莫名失踪、莫名归来。人无恙，胎儿却不翼而飞。那帮人显然针对孕妇下手，目标是胎儿，为什么？南楼主是一方霸主，寻常人岂敢打她的主意。她若没授意，掳我之人又岂能那般容易得手。没错！这样便说得通。只是，南楼主这么做，图的是什么？刚成型的胎儿，血淋淋一团肉，能做什么？若是担心影响营生，但不小心怀孕的姐妹，想当娘的又没几人。南楼主何须这般大费周折，非得假手他人不可，究竟在打什么心思？」问题就像一团乱线，严舒姬理不出个头绪，只知天香楼是回不得的。
但是，举目无亲，她又不知该往何处去，只能漫无目的走着，毫无边际想着：「天香楼的姐妹们，不是被亲人给卖了，便是走投无路的女子。像我这种从外地被收留来的，为数占最多。个个无依无靠，天天强颜欢笑，周旋在生张熟魏中挥霍青春。最后不是成了人家的姨太太，便得留在楼里当老妈子。唉！辛苦了这么多年，老娘好不容易才攒点老本，藏得稳稳当当。现在可好，回去，只怕没命出来；就这么算了，以后要怎么办？恨啊！都是那群王八蛋！早知道的话，我非把那个刀疤的蛋蛋捏破！」严舒姬气愤难消，起脚踢石子，突闻「锵的」一声！
她一擡头，眼前矗立一道高大的红色铁门，门墙又厚又高，两扇门板竟未紧闭。
「这真是太好了！想必是上天垂怜，特派慈悲的菩萨，默默引领我前来这间巍峨的庙宇。」这一路行来，严舒姬浑浑噩噩，也不知走了多久，只感身疲心累脚酸软，只想找个地方打个盹，等待曙光冲散黑夜，希望一觉醒来，今晚的遽变只是一场恶梦。因此她心下大喜，未及多想便闪身而入。
转眼置身在一个天井似的院子，空空荡荡，前面有座城楼挡住，城门虚掩。
「这座庙真特别，可能供奉某位神武大将军，才会仿傚城池建造。」
严舒姬边想边走，伸手推开拱门，万万想不到，摊开在眼前的景像，竟与她心中以为的大相迳庭。
看不到半点慈光普航的灯火，也闻不到半丝洗涤凡尘的庄严佛味。
倒是视野非常辽阔，在稀微的月色下，可见一重一重的屋宇，延伸一幢一幢的黑影，有的缺一角、有的剩半壁，静静地伫立在轻烟薄雾的迷离中弥漫一片凄凉的荒寂。
严舒姬十分意外，心跳不由加快：「这么大的地方，怎会到处都是断坦残壁，好像经过一场惊天动地的浩劫。哎呦！我的妈呀！四周充斥死气沉沉的暗幽，阴森恐怖仿佛鬼都，不就有很多……」
她越想越害怕，偏偏累坏了，实在只想快点躺下去。
「老娘大走楣运，鬼应该不想被传染，自然懒得理我……」
严舒姬自我安慰，壮胆游目寻找，发现不远处有座还算完整的建筑物。她鼓起勇气快步穿过广场、行入曲桥、绕过平台、爬上一级级石阶，迎眼一块大匾额亮出斗大的金色字体「承明殿」。
「还好不是阎罗殿，不怕、不怕！」她战战兢兢，眼光望着洞开的门户在乌漆抹黑的空间巡视。
最明显的是柱子，又粗又直好几支；隐约可见帷幔斜挂，深处似乎有桌有椅。
「感觉是个很讲究的地方，以前一定很气派。这么好的屋子，怎会没人要？」
寻思间，严舒姬已踏入室内，左右张望紧张兮兮，轻手轻脚，小心翼翼直直走。
冷不妨，脚下不知踢到什么，她重心不稳，「啊的」惊叫一声，往前仆下去。
身体不知压到什么东西上面，感觉软不软、硬不硬，听见幽幽渺渺的声音：「啊呜～」
「鬼啊！」严舒姬差点吓破胆，慌不迭地爬起来，转身就想跑，脚踝却被抓住。
都来不及害臊，她忽感一阵酸麻，右腿发软无力。
严舒姬身不由己地坐下去，又羞又惊闻得身边有怪声，一种咻咻气息，就像某种凶猛野兽发狂的征兆。这瞬间，严舒姬惊悚到肝胆欲裂，想说鬼魂中真的有色鬼存在。
不然干嘛轻薄女子的脚，抓着不放？
「不要脸的色鬼，放开我、放开我！我是祸水，碰到我会倒大楣。你快放开，免得连作鬼都不如意！」
她心慌意乱只想逃，趴下去学狗爬，速度却如蜗牛磨蹭。一来，四肢顾着发抖，使不出多大气力。二来，右脚仍然被抓着，跑得了和尚跑不了庙。
怪异的是，拉扯中，严舒姬恍惚听见，那色鬼发出人语说：「别……出声……」
很微弱的声音，似有若无。
严舒姬很难确定，也无心多想。这时候，箍着她脚踝的那股力道，突然消失。
★待续
「天干物燥，小心火烛！梆、梆、梆！」远处传来更夫报时。
严舒姬面对一条横向的胡同，整理下心情，辨清方向正欲举步。
豁见前面的墙面上凭空冒出一条黑影，仿如鬼魅飘飞。
她吓了一大跳，第一个念头是：「怎幺可能？」
待要弄清楚，人如何贴着平整的墙面在其间行走，黑影已消失无踪。
严舒姬拍着胸脯，定睛看仔细，不由哑然失笑。
原来，这边的屋宇刚好倒映在对面的墙面上，那黑影实则是在屋顶上飞行。
「想不到这幺堂皇的一座府第，居然龙蛇混杂，不知藏着多少龌龊事。」严舒姬拉着衣襟缩着身子，边走边想：「我只是个歌妓，纵使略有薄名，平常也算得上八面玲珑，并未得罪过何人。他们无惧南楼主的威名，敢去天香楼掳我，大剌剌说……」她猛然停住脚步，因为想到老柯未说完的那句话：要不是那个大饼脸肥婆子，差人……
「大饼脸肥婆子……」严舒姬喃喃念着，蓦然脱口喊道：「我的妈呀！啊不就是指南楼主？」她陡感背脊窜生一股凉意，不由心惊胆颤起来，念想如潮汹涌：「以前不时听闻，楼里姐妹忽然失踪，过段日子平安归来，却不知自己去了何处。腹中……」她摸着肚子，看着自己微凸的小腹，硬生生打个寒颤。
「应该不会有错，要不事情怎会那幺凑巧。都是有孕的，都是怀胎三月，莫名失踪、莫名归来。人无恙，胎儿却不翼而飞。那帮人显然针对孕妇下手，目标是胎儿，为什幺？南楼主是一方霸主，寻常人岂敢打她的主意。她若没授意，掳我之人又岂能那般容易得手。没错！这样便说得通。只是，南楼主这幺做，图的是什幺？刚成型的胎儿，血淋淋一团肉，能做什幺？若是担心影响营生，但不小心怀孕的姐妹，想当娘的又没几人。南楼主何须这般大费周折，非得假手他人不可，究竟在打什幺心思？」问题就像一团乱线，严舒姬理不出个头绪，只知天香楼是回不得的。
但是，举目无亲，她又不知该往何处去，只能漫无目的走着，毫无边际想着：「天香楼的姐妹们，不是被亲人给卖了，便是走投无路的女子。像我这种从外地被收留来的，为数占最多。个个无依无靠，天天强颜欢笑，周旋在生张熟魏中挥霍青春。最后不是成了人家的姨太太，便得留在楼里当老妈子。唉！辛苦了这幺多年，老娘好不容易才攒点老本，藏得稳稳当当。现在可好，回去，只怕没命出来；就这幺算了，以后要怎幺办？恨啊！都是那群王八蛋！早知道的话，我非把那个刀疤的蛋蛋捏破！」严舒姬气愤难消，起脚踢石子，突闻「锵的」一声！
她一擡头，眼前矗立一道高大的红色铁门，门墙又厚又高，两扇门板竟未紧闭。
「这真是太好了！想必是上天垂怜，特派慈悲的菩萨，默默引领我前来这间巍峨的庙宇。」这一路行来，严舒姬浑浑噩噩，也不知走了多久，只感身疲心累脚酸软，只想找个地方打个盹，等待曙光冲散黑夜，希望一觉醒来，今晚的遽变只是一场梦。因此她心下大喜，未及多想便闪身而入。
转眼置身在一个天井似的院子，空空荡荡，前面有座城楼挡住，城门虚掩。
「这座庙真特别，可能供奉某位神武大将军，才会仿效城池建造。」
严舒姬边想边走，伸手推开拱门，万万想不到，摊开在眼前的景像，竟与她心中以为的大相径庭。
看不到半点慈光普航的灯火，也闻不到半丝洗涤凡尘的庄严佛味。
倒是视野非常辽阔，在稀微的月色下，可见一重一重的屋宇，延伸一幢一幢的黑影，有的缺一角、有的剩半壁，静静地伫立在轻烟薄雾的迷离中弥漫一片凄凉的荒寂。
严舒姬十分意外，心跳不由加快：「这幺大的地方，怎会到处都是断坦残壁，好像经过一场惊天动地的浩劫。哎呦！我的妈呀！四周充斥死气沉沉的暗幽，阴森恐怖彷佛鬼都，不就有很多……」
她越想越害怕，偏偏累坏了，实在只想快点躺下去。
「老娘大走楣运，鬼应该不想被传染，自然懒得理我……」
严舒姬自我安慰，壮胆游目寻找，发现不远处有座还算完整的建筑物。她鼓起勇气快步穿过广场、行入曲桥、绕过平台、爬上一级级石阶，迎眼一块大匾额亮出斗大的金色字体「承明殿」。
「还好不是阎罗殿，不怕、不怕！」她战战兢兢，眼光望着洞开的门户在乌漆抹黑的空间巡视。
最明显的是柱子，又粗又直好几支；隐约可见帷幔斜挂，深处似乎有桌有椅。
「感觉是个很讲究的地方，以前一定很气派。这幺好的屋子，怎会没人要？」
寻思间，严舒姬已踏入室内，左右张望紧张兮兮，轻手轻脚，小心翼翼直直走。
冷不妨，脚下不知踢到什幺，她重心不稳，「啊的」惊叫一声，往前仆下去。
身体不知压到什幺东西上面，感觉软不软、硬不硬，听见幽幽渺渺的声音：「啊呜～」
「鬼啊！」严舒姬差点吓破胆，慌不迭地爬起来，转身就想跑，脚踝却被抓住。
都来不及害臊，她忽感一阵酸麻，右腿发软无力。
严舒姬身不由己地坐下去，又羞又惊闻得身边有怪声，一种咻咻气息，就像某种凶猛野兽发狂的征兆。这瞬间，严舒姬惊悚到肝胆欲裂，想说鬼魂中真的有色鬼存在。
不然干嘛轻薄女子的脚，抓着不放？
「不要脸的色鬼，放开我、放开我！我是祸水，碰到我会倒大楣。你快放开，免得连作鬼都不如意！」
她心慌意乱只想逃，趴下去学狗爬，速度却如蜗牛磨蹭。一来，四肢顾着发抖，使不出多大气力。二来，右脚仍然被抓着，跑得了和尚跑不了庙。
怪异的是，拉扯中，严舒姬恍惚听见，那色鬼发出人语说：「别……出声……」
很微弱的声音，似有若无。
严舒姬很难确定，也无心多想。这时候，箍着她脚踝的那股力道，突然消失。
