当夜，京城下了前所未有的暴雪。万宫覆白，雾凇沆砀，势头大到所有的雪粒都似乎浮在空中静止不动，到了清晨才有消散的迹象。
七迟推开院门的时候，意外没受到阻力。门外的积雪已被人清出了一条走道，通向被简易栅栏围起来的菜圃和厨房。应该是影做的好事。七迟四下张望一圈，没见着人影。院子中央的香樟树银装素裹，厚雪之下的枝干吃力地向地面弯曲。雪地平坦蓬松，盖住了地表所有菱角。
她忍了忍，终是没抵挡住诱惑，一头扑进雪堆，制造了个大字型人形坑。
密集的雪粒把脸吞了进去，触感干燥，渐渐有一股温暖拥了过来，像是跌入无尽的纱羽中，被简化，被融合。
七迟的思绪在纯白中发散又汇聚，记忆在脑幕中片片回闪。一场火灾过后，长门宫的空广才真正有了具象。在火势爆发的整整半个时辰内，硬是没有侍卫察觉异动。直到七迟横抱晏玥出屋，为他整理好仪容，东室残骸之上的火苗在风雪中苟延残喘，这才跑来了三三两两终于闻见焦味的同僚。
她翻了个身，不再想此事，又滚了两圈，才动身去厨房做了自己和小桃的吃食。一碗面片汤下肚，手脚迅速暖乎起来，她来到厅堂，差不多前脚接后脚，接到长门宫走火报告的宫正司就上门找人。
肃穆的官服在行走间摆动，七迟默默跟随其后，越走越迷惑。
“大人，这不是去宫正司的路吧？”，她问。
对方缄口不言，只让她快点跟上。
绕过痩杆般的竹林，沿途景色让七迟愈发眼熟，只见回廊重重，光摇梅影，雪照朱栏，一顶六角飞檐石亭依水而立，线条简约，雅正之意俨然，像定海神针般压住了满院浮光。
领路的侍卫不知何时退下，四隅宁静，有人坐于亭内，白衣风凛，旁侧青衣小童支炉煮茶，水汽氤氲，蔓蔓流流，衬得石亭内的空间宛若仙界。
七迟走上前，行礼。
“见过陛下。”
“坐。”
姜国的皇帝将望向池水的脑袋转了回来，鼻细嘴薄，眼角细纹温润出尘，清癯白鹤羽翼一般，只不过那双精光炯炯的眼，断是叫人不敢忽视她的威严。
童子奉完茶，落下暗纹帷帘，悄声离去。
“到底还是和朕生了分。”，皇帝看了一眼七迟，端盏浅呷，水雾之后神情不明。
七迟不见局促，同样喝了一口茶水，入口甘甜，她惬意地眯起眼睛，一派轻松的口吻中是常人不敢想的亲昵，“媛姨心意妾岂不知？再打趣妾，妾可真生分了。”
媛是皇帝的君号，并非本名，只有一国之主才能以女字部首的字做名号，也不是人人都有资格直呼其号。若换作旁人，早被按上大不敬的罪名处以极刑。
至于七迟为什幺无虑，这要从她和皇帝的出身说起。
简要来说，她们同出一氏，不过七迟一脉很早以前离开本家，根据部落志记载，四百年前蛮狄入侵，七迟的玄祖临危受命，率兵北上击退敌军，此后便世代驻守号称关山难越的颢州。姜历五蛙七年夏，颢州城破，七迟逃出生天，幸得当时还是世子的皇帝相助，留在她身边办事三年之久，直到即位登基，才转入羽林营，结识指挥使。
“不过妾确实该罚，竟让长门宫的事惊动陛下。”
皇帝否认道，“叫你来不是为这事。”
七迟一愣，便听皇帝冷不丁说道，“今早汾州发来急报，鞑靼撕毁盟约，突然起兵发难，我方损失惨重，恐后续粮草不济。”
“汾州那不是——”
“没错，正是颢州的后防线。五蛙之乱后，鞑靼鸠占鹊巢，我军奋战一年有余，却因恐山狭道迟攻不下，最后饮恨让出颢州。五年的时间养肥的自然不只是鞑靼的兵马，但我族绝不能一退再退！”
皇帝目光沉沉，“鞑靼此次领兵的将军名为厄多。”
七迟呼吸加重，搭在膝盖上的手骤然捏紧，指节发白，声音从牙缝中愤恨挤出。
“那个…叛徒！”
“厄多做了你母亲十年的军师，兵法诡谲，论当今了解边疆地势的人，胜过她的寥寥无几。此番交战她兵分两路，一面用大军攻城，一面却调出一小队炸毁汾州粮道。”，皇帝放下茶盏，瓷器在石桌上发出清脆的响声，激醒七迟乱哄哄的脑子。她盯着面前如一柄剑凛冽的脸，“汾州危急，朕有一个任务需要绝对可信的人去办。”
七迟掀袍起身，毫不犹豫单膝跪地，“妾愿请命。”
“很好！”，皇帝摸出一枚令牌推到七迟面前，“朕命令你今晚率军出京，押送粮草奔赴汾州，会和之后即刻任镇关将军，出战迎敌。”
七迟喉咙发紧，舌根依稀泛起城破后焦土败血连绵灼烧的苦味，万千言语涌动胸口，最后凝成一声短短的“是”。
一只手落在七迟肩头，轻轻拍了拍，却似有千钧之力推着她向前走，“去吧，把我们的家夺回来。”
冬夜的色调比起其他季节浅了不止一倍，是一种透明的深蓝，久违的弯月悬挂半空，与雪地交辉相映。空气浮着银白的光晕，仔细一看才发现是排排林立的寒芒，足足从京畿松林这头连向十里开外的城楼墙垣，皆是用新铁锻造的武器。
隐没在盔甲之下的兵士们面容不清，前排持长枪后排背短弓，沉默着等候命令。
七迟站在军队前头，手中来回翻动点兵册，嘀咕道，“祝巍和林徽素有将才，影的身手亦有奇袭之用，三人被编在册不奇怪，但姜宓夫人怎幺会在列？就他那身板，去徒役部也够呛。”
徒役部是由男子组成的部队，负责修复城墙、清理乱石、洗衣做饭等等后勤体力活，同时还要承担抚慰将士的责任，也就是俗称的军伎。就算是弃君也吃不下这苦头。宓渡这是得罪了什幺人？
一旁的指挥使像是看穿了七迟想法，直言道，“他是自请参军的。”
“你知道姜宓夫人被一夜灭门吧？”，见七迟点头，指挥使继续往下解释，“其实这桩惨案背后隐约有鞑靼黑手推动，宓族世代习医，相传是药谷仅存的分支，氏楼内藏书孤本千万，份份珍贵，俨然小儿持金过闹市，叫小人眼红。尽管宓族广结善缘，但还是招来横祸。所幸有一半的藏书抄本由当时已入宫的姜宓夫人保管，鞑靼人的手还伸不到这幺远，如今想来这就是宓族布下的后手。”，短短一番话，便叫人心头沉重，指挥使仰头感叹，“姜宓夫人惜为男子，灵气不通，但胜在家底深厚，硬是让他习得三四分，就凭这三四分，也可以缓解前线压力了。对他来说这是唯一能为族人报仇的方式了。”
“但让一个男人跑进军队，这……”
指挥使有些坏地勾嘴，夺过七迟手中的册子，合拢，拍到她胸膛，“所以他会以镇关将军随军夫人的身份前往汾州。”
