各地上书不断。公冶千年与贺子朝分管东西。不过，千年失明，一切简文需由贺子朝读给他听，这样看，实是子朝在理天下。
千年想，或许这才是息再的意思。
“贺大人辛苦。”他为贺子朝倒水。
贺子朝连忙阻拦，望着他的空眼眶，低声“国师多礼”。
从义阳国回来，经历省中与国朝的剧变，子朝逐渐了解一切，由最初的惊怒，到现在沉静少言，心里其实也在动摇。
比如他第一次听说千年失明的始末，很不是滋味，过后看这位年轻的国师陪伴厉皇后，引导观星待诏们查天象，独自在高台吹风，忍不住问：“为了息再，至于如此？”
千年摸索。他便递出手，被牵着去指东方。
“贺大人还在义阳国时，省中有大妖星蚩尤旗，昏时从这座天数台向东可见。我那时有眼睛，见了却觉得可惜。地物没有天物恒久，然而星星在走，国朝却久滞，不改变。”
千年请贺子朝去台中的蔽处，和他讲述与息再的往事：两人曾送走多少浡人；为了突破楚国，利用文鸢公主与义阳王子；那场大火之前，一人恶事盈满，被称为皇帝犬羊，一人双眼被刿为祭品，毁了世代纯洁的家族。
“但是后梁改变。”千年像明志的小孩。
贺子朝不好说什幺，半天才扶他下台：“国师，改变是好，可事有违天道人性，息再更是个畜生狂徒。”他自觉骂得过分，难为情了。
千年宽慰：“大人是君子，才这样想。不过息再受大命，见大礼，当过人臣，本为太子，是有些张狂，实在不算畜生。”
贺子朝被开玩笑，又不好朝千年正色，只能咽下话，陪他走一段。
自此两人不复生疏，贺子朝也放松态度，经由千年数次恳求，终于帮起息再的忙——离省前，息再会见贺子朝：“子朝，帮我。”子朝那时为义阳小王子不平，殿上骂了他，到如今还是为他打理政务了。
“国师请听。”
手头这一封，是东海郡、齐边郡、西平道三地合书。因为是平原以东的郡国上书，就由贺子朝念给千年。
“伏闻人主诏三地，以西平道东附为齐疆，属齐王；西领某县某乡为郡，郡名为东；徙西平王子侯于东海，东海除郡，郡治为东海县，西南疆楚，余地属省中。臣远昧死。”
贺子朝让人查封泥，再三确认：“中两千石印，是公孙大人亲笔。”
“那幺东部尘埃落定。”千年高兴得很，让人准备刀笔，他要告诉息再。
公孙远大功，为息再说下齐王，厉绩苦战，又取得要塞西平，加上之前西北诸部止定的东海郡，息再已将后梁一侧收入怀中。
他想好了地方等级，即便人在常山，也不忘指导，让公孙远除了东海的郡级，又把豫靖侯迁出国，不让他扎根故地。
贺子朝当时把息再的书信拿得很远，厌恶地说：“他与赵王还没有分出胜负，就想着分封天下。”息再像是明白他的不满。数日以后，一函书让贺子朝哑口。
千年问他怎幺了。
贺子朝叹气：“书封以赵王印。”
众人惊喜，省中也传开了：君侯下赵。
千年带头庆祝，几个月来难得宴会。贺子朝推辞劳累，避到相思殿，继续读息再的书信，得知文鸢受伤的事。
息再大概把传书对象当成千年，将事情说得很坦诚：赵王如何身死，小玫如何刺伤文鸢，血如何，匕首如何，单薄的文鸢如何，看得贺子朝愕然。
他要回信，要让息再好好照顾公主，不要犯疯，最好将她先送回来；又作罢，将书放在一边，看相思殿的紫帐。
相思殿多少美人相，没有公主的份，可怜的她，只能在殿被人指着鼻子说陋，多少年后，再由说陋的人，丢进灵飞宫受苦。
贺子朝以工官身份建造灵飞行宫，这辈子最恨这一件事，是故他待公主常常不止于君臣，还有一些罪人待无辜的懊悔。
“公主平安。”与人竞逐生死时，他这样想，去了义阳国，依旧没有改变心意，却再也不能接触她；后来才得知，是那位义阳王子庇护了公主，两人共进退，奇迹般地活下来。
如果是真，则贺子朝敬服他：能放下与后梁帝的深仇，护卫其女，是个公正的人。
木直的好子朝，从不想男女的别处，只一心想着，公正的人如今也在赵国，有他，公主或许少些伤痛。
晏待时正埋断琴。
驻军处在巨鹿与中山界偏南，多山丘，好掩藏，还有水草，降晨露时最美。
等待的这些天，晏待时坐在小丘上。军中来往的人，不敢打搅他，每次屏气走路，却总踩着断琴，铮地吓一跳。
“这是中山侯摔的琴。”人们窃窃，都被晏待时听去。
一个早晨，他动手埋琴，感动了很多人：“别看殿下冷冰冰的，其实我们说什幺，他都听着。”
晏待时在想，埋了琴，就要攻下中山。
当日，常山军到了。按照息再与魏侯夫人锦锦的安排，他们假入围，去帮中山侯，与晏待时里应外合。
一切顺利——受困的中山侯在城上招手举火，欢迎常山军，又牵着魏公子离云说谢谢，不一会儿变脸，拿剑欲斩他孺子的头。晏待时上楼，让人把中山侯缚了，看一眼含泪发抖的离云，不做停留。
常山军吃喝去了，其中却没有息再：他没来，来的是使者，称有书承殿下。
另有一个单枪匹马的青年，不知身份，徘徊多日，也吵着要见主帅。
晏待时谁也不见，题壁城中：燕涿有大战，百姓自觉迁户。
人跑得差不多，他才去见使者。
晏待时不是第一次见臧复。
常山之围时，臧复帮息再传过信。
一位高个子、鬈头发、体魄雄伟的年轻男子，却害怕和陌生人说话，同席吃饭也拘束，给了晏待时很深的印象。
他无端想起某人，对臧复多一些容忍，如这次见面，臧复还是张皇，碰了长灯，勾了帘幕，还取不出布囊，急得帐前脸红，晏待时没说什幺，静静地等。
“信在这里。君，大人赶赴巨鹿。”臧复忘了该在外人面前称息再为君侯。
“君大人！”手下哄笑。
臧复看地。
某一刻，他擡眼：人被赶走，只剩晏待时在读信。
“赵王死了？”
“是，被推下高台。”
“息再与小王子去收王都？”
“是，他们一起。”臧复笨拙地对答。
“休息吧。”晏待时不为难他。
“殿下，那，”臧复还有话，“我，其实是广阳人，为某事与息大人同行，如今息大人破赵，广阳临危，殿下觉得我是否该辞行大人，就此回国呢。”
他坦白为燕人，用尽了力气，汗湿上衣。
“为什幺问我。”晏待时愣一下，立刻反应，准备杀他。
“因为殿下不是息再之下的某人，或许为了自己的理由，受息再驱使。我想，如殿下者，能明白我。”臧复以为要送命，干脆说出海狱种种。
晏待时认真听完，放松了：“你很善良。”
出国以来，第二次听这句话，臧复藏到鬈发里抹眼睛。
“但我为他行军打仗，不过是受胁迫。”
臧复“啊”地惊讶，另有些失望，出帐时，得了晏待时的鼓励：“你为救人而跋涉，难道不知怎样才能使他们获救？我不会拦你，你去想吧。”
臧复垂头丧气，走在道中。
路上有人学他：“君，君大人！”
他躲起来，将过去的日子反复想。
息再从海岛那夜开始，到西平道俘获了他，始终没有向他隐瞒：设计常山、中山两郡，要挟赵王妃，何时进攻广阳，甚至军情都让他传递。
臧复是知道这支省中军所有秘密的人，只要晏待时不拦，臧复回家，将一切告诉皇帝与夫人，息大人，息再他就完了。
臧复咬着鬈发。
息再完了，军队七零八落，皇帝回到省中，夫人重获宠幸，而他作为情报者，或许会有一笔封赏，从主爵的大官那里得一枚印，婚姻二三妾妇，生儿女，按户收钱，过美满的生活。
臧复苦笑。
将军兑、兕、猊之流聚会，他在旁听，听过这种生活。那时他是将军白，微张着嘴，不敢畅想；现在则是善良的人，稍想一想，就会为更多的人心疼——息大人完了，那群人也该完了，为饰皇室之争，皇帝会将他们投入大海。
臧复蜷曲，把自己藏进小的角落。
他有些明白息再为什幺对自己毫无保留：不过是一个老实软弱的看守，被息再看穿，息再踩他的脸，玩笑他，使唤他，断定他有良心，让他来选择。
天黑，驻军处通明，臧复打起精神，去找文鸢：两人是朋友，不因身份地位而有所区别，可以说话。
不过，进入中山郡境内，文鸢就少言，似乎在担心什幺。臧复之前光想自己的事，不关照她，这时也后悔。
他在帐外呼唤，最后拘谨地探头：“文鸢？”
文鸢躲开军中的犒劳，野外清净去了。
伤好以后，文鸢被息再要求先去中山。
她白天夜里求：“息大人，我与你同行，接了班夫人母子，我就走。”息再当听不见。
文鸢咬牙：“大人不怕我去见他。”
息再捻一捻她下巴：“去吧。”
到了中山，文鸢只好小心，不和晏待时相见。她不知见了他，该说什幺：“该说那次不告而别吧。”
但她又不能拽他头发，怒斥他不好，这样像个小孩，且对方是她的恩人——文鸢始终不能把她的恩人看作不好的人，因此煎熬。“他难道会是坏人，会贪图身体，虚情假意……可是他又骗我，”她失望，“我呀我，我远比不上小玫。”
文鸢在心里虐待自己，至于疲惫。
帐外有喧哗，是常山军庆功。
明知不会有人来她处，文鸢还是走了，怕听到熟人说话。她沿小丘散步，没走一会儿就不行，选一处坐下。
晏待时在另一边。
两人散发，风里休息。
东西向的风，转圜之间，结起长发，又迅速分开。
因为臧复，晏待时久违地想起那个下午：他回省中，让厉绩等在殿外。
殿内坐着息再，站着小茅。小茅惴惴不安，息再则带笑。
“她呢，”晏待时看一眼小茅，“文鸢公主。”
“文鸢公主忧心国朝，称北燕未定，食不能寝不能——”小茅大声背诵。余音在栋梁。
息再喊停：“所以公主坐小茅的车回来了，希望殿下能为她平忧。”
两人在表演：文鸢那时坐着县子弟的车，被掳去西平道。
文鸢一走，息再将要失去挈制西北众部的一个手段，不得不谎言——当然，他必须尽快找到文鸢，为此穿行半个后梁——众王子、世子被囚当涂宫，文鸢又在禁中，晏待时只当息再不惜毁约，用了人质：“我与后梁的皇帝有仇，你想我帮你，不必如此。你要什幺，我都答应你，但这回我也要一人。”
息再让他随便挑。
晏待时公开挑出肖不阿，说是战前和他聊一聊楚地的事，却私让厉绩持王印并书信，送肖不阿到楚国宫人年恤处。
息再命多少人追踪，都被楚民驱逐：“这位是恩人送来的楚相。”
后悔之余，息再抿嘴，改换态度，让南越王军戒备楚人起乱。
“如今我像后梁帝，而你们是正义之师。”两人再相见时，谁也不坐，践踏一条席。
“拿下燕赵，你去做后梁帝，我要带走文鸢。”
“如果她不愿——”
“并且她与后梁再无关系。”晏待时主动压了息再的话，吓得侍从阻拦，以为两人又要动手。
息再不笑了，露出冷酷的一面：这位长在铁官、养在街头的天家子，从小斗争里打滚，胜负的念头被触动，非要对方付出血肉不可。
他拍晏待时肩：“期望殿下凯旋。”
两人就此分开，约定取赵国时再见。晏待时如今靠着小丘，想起之前种种，对息再改观了。
与世无双的人，也有不明白的时候——息再总说利用。可他对待文鸢，到底不是野心，而是好恶之心。
晏待时有睡意，月光里看到文鸢，以为想得多，她便来了。
清瘦的小人，又局促，又想跑，被人目视则脸红，比幻觉真。晏待时不想她走，见她接近，放松身体，见她亲自己才皱眉。
这种梦，晏待时不大喜欢。
他也是灵飞的生者，知道文鸢的遭遇，两人又情浓，有了肌肤之亲，最终却导致她受伤。之后对肉欲和挞伐的心，他总是抑制，每有，就忍，哪怕是梦也截断，想养成习惯，等她好了，他来满足她。
小人怕他皱眉，不亲了，躲在他手下，过一会儿才起来。
“恩人。”她试探。
只有他能听到的叹气。
晏待时抚摸她脸，而她贴他手，诉起苦来，腿上有伤，胁下有伤，还有某处磕某处碰……她突然推开他：“恩人，你不忠，不守诺言。”
她委屈了，又扑过去亲他，拿长发勒进他眼，胡乱说：“你原本是我的。”
爱慕以外，她在他身上，总想证明什幺，前一次骑他的腰，把他上了；这一次晏待时便觉得自己疯狂，竟梦到这样的她。
他应着，被她咬破嘴唇。
“我的恩人。”
“嗯。”
某一刻，她埋进他颈：“你另有女人。”
“什幺？”晏待时转醒，双唇湿漉漉的。而文鸢偷亲人，还咬人，捂嘴逃跑，踩得地下断琴共鸣，铮铮弡弡，比她还纷乱。
一口气跑到帐中，臧复正在等待，看她这样，目瞪口呆：“文鸢，你怎幺了？我担心你出事，又不好托人找你。因为，你，你不让我声张你。”
文鸢灰心，和他面对面坐：“息大人说我不成器，你觉得呢。”
臧复以为文鸢还在乎息再的批评：“怎会呢，况且大人骂我更加难听。”
深夜，晏待时回军中。
手下看他面色与双唇，怕有传言，为他说话：“殿下英武，过路的小獐小麋也喜欢，舔一口，咬一下，就是这个样子。”
晏待时看他。他心虚了，说起正事：“有个青年，被我们捉了第二次，坚持要拜谒殿下。”晏待时由他带路，见到鞠明下。
热忱的青年，连人都没看就叩头：“郡不贤不肖小人鞠某拜楚王殿下。”
几名军士笑出帐，另有些在私语。晏待时先让他起来，说清身份。
鞠明下赤红脸，要见楚王殿下，其余无可奉告。
