面包车反复颠簸摇晃，饶是从不晕车的周越，在历经这通破路后，也打开备好的塑料袋，呕出午间用的饭。李泉见她面色发白，便在路边停靠片刻。吐过的嘴中酸糟难忍，等她倒尽矿泉水内最后一口水，残留的酸腐气才终于压了下去。难受归难受，歇整一二分钟，蔫巴的女子还是选择闭口藏舌，速速回到车后座。没过多久，小车涉过这些窄路，眼前那萧瑟凄清的槐树即是她的目的地。
待周越的双脚落踩到泥土地上，飘浮的身子骤然感到踏实自在些。她擡眼望去，赤橙戈壁与枯黄草原混白交错，远处村落的境况比她想象中的要闭塞很多……
接下来的路得自己走，车是开不进去的。好在有名妇女跟学生样貌的少年，提前候在村口的槐树下接迎她。少年手中牵了一匹矮马，矮马的后面还驮着板车。这时的风雪虽小，但不知他们是几点开始在的，周越只能通过头肩上的残雪判断，两人应当等候了许久。
李泉跟他女人好像熟知接下来的流程，手脚利索地将货物搬运到木板车上。夫妻俩互相拍拍对方身上的灰后，才与他们每人握手告别。
“给我吧。”那名叫桐云的少年笑脸相迎，主动接过周越的行李箱，用左右手各自拎拿了一只后，又说她：“您坐板车。”一老一小，朴实憨厚，双颊都被冻晒出两团高原红，唯二相似的，还有那双曜石般温润清澈的双眼。她再三拒绝后，又被诺敏按回到木板子边，嘴里只会劝说着，“请坐。”
诺敏是这里的村支书，来自与甘肃交界的内蒙古，眼角布满细纹，看起来温柔和善，年纪约莫四五十了。小一点的，则是她的二子，因为念过些书，又体面知礼，便被特地唤来迎客。
木制轱辘在乡间土路上碾出两道车辙印子，矮马的马尾来回摆动，扫起的黄土灰，多数能飘洒到周越的后背。桐云先发觉到了不妥，他将右手的行李交给母亲，随后翻出驮箱内的羊毛毡毯，拿毡毯铺遮住牲口屁股后飞扬的灰土。等周越发现后，她不好意思地来回拍拍手臂，却注意到自己的两只行李箱被少年高高拎擡着，远离地面，而那块花色毡毯换成了诺敏扶按住。
“达，达，来咧，周小大夫来咧。”报信的桐文跟头蛮牛似的撞进来，差点被脚下的门槛给绊摔了，刚稳住身子，便梗长脖子，朝着自己的父亲喊话。
桐德山连忙敲敲长烟杆的烟锅，敲扣出白灰后，挂到自己的腰带边。他用双手掸走袄子上的烟灰，随即清清嗓子，开口道，“乡党们，待周小大夫进了门，诸位卯足了劲儿吹，卯足了劲儿打。甭叫乐声轻了去。”接迎新的大夫，是白塔村每逢三年要做的事，这乐队班子已经做熟练了。几人瞅见桐德山他婆姨领回的女子快到转弯口了，便提早吹吹打打起来。周越没见过这架势，在热闹的礼乐声中，颇有些不知所措地呆立在板车边。
仪容不俗，眉目通明。这是赵子平对周越的第一眼印象。
私下短暂地打量会儿后，他扶了扶眼镜，转头看向身边的桐文，发现这蛮牛竟也是副痴憨的神态。近十年来援医的人员中，除却一位田医生，便再也没有过这般年轻的女子。更何况，乡下的少年未见识过城市里的女人，一边目不转睛地观察着，一边总觉得哪里有些不同……不过，桐文再怎幺咂摸，也咂摸不出其中的根本缘由。所以，赵子平自诩跟他不是同类人。
他杵了杵发痴的桐文，提醒道：“甭看咧，搬东西去。”
桐文那张黑脸蛋，“唰”的一下，被骚出了两片腮红。他颇为愧疚地微微俯首，心中连连懊恼方才的失礼无敬。
周越刚要上手帮忙搬药械箱，便被桐文抢先夺过来，不让她有出半分力气的机会。搬运的途中，他嘴里还不停念叨着，“我来，我来，我来就好哩。”只是那双眼不敢再耿直地看向她。
村内的办事处是栋带院子的古建筑，区别于随处可见的黄土泥地，这是白塔村唯一铺了青石砖的地方。周越刚跨进门，便看到堂前、院内已经备下好几桌席面，而身着相似的乡民们都黑压压地立在两旁，目光老实巴交地望向她。
来之前，田双丽未提起过他们会这样隆重地迎接新医生。周越就像是陷在了柔绵的云雾团中，左碰右撞地，难以找到豁开的缺口。她走到了桐德山面前，一时忘记该跟村长招呼些什幺话。诺敏见小姑娘满面踌躇，当即扯下嗓子，机敏地朝众人喊道，“开席，好开席咧。”一听开席二字，喧闹声又此起彼伏，才缓解了好些尴尬。
村落临近内蒙省，养羊的农户数量达到了三分之二。所以，陇上吃羊，也可谓五花八门。
周越从未吃过羊肉，即便是新鲜的嫩羊羔，她的鼻子都能捕闻到那股淡淡的膻臊味。现在，面对眼前满桌的全羊宴，周越却不知先从哪下筷，直到诺敏夹过来一块黄焖羊肉，她终于开始张嘴品用。或许是白塔村附近的盐碱地面积较大，羊群长期食用冒出来的咸草，加之山间的溪泉水，她嘴中的羊肉倒真去了不少的骚味。
铜锅内的羊肉浓汤，被煨得“咕嘟咕嘟”冒泡，每张饭桌上都有热雾不断地往上升腾。正月里，能用上这幺一碗滚烫的羊肉汤，体内的热气便会从脚底板慢慢窜到天门盖，从而发散到四肢。
乡民无需讲究用饭时的礼仪，她身边“呼噜呼噜”的喝汤声尤为响亮，除了一位佩戴眼镜的年轻男子，剩下的全然沉浸在自己的那碗香汤上。
“咦！吃啥？吃啥咧！”一团灰扑扑的女娃娃从后头的侧门钻进来，莽莽撞撞，待那双杏眼张望到厅堂里的席面后，立马跟公鸡打鸣般啼叫两声，“羊肉汤！我来迟咧！”凑近一瞧，小女孩头发炸乱，鼻窟窿里还垂下了黄白的鼻涕条。显然，这些早已被她抛之脑后。
“冯棉！过来！再乱跑把骨拐给你砸平！”冯家夫妻就坐在他们隔壁桌，女娃子的母亲见她在这儿修皮，便真的坐不住了，准备起身去捉自家女儿。
标注：“仪容不俗，眉目通明”改自《红楼梦》里的“仪容不俗，眉目清明”。
“骚”出了两片腮红，这里作为动词，表示害羞、不好意思。
“乡党”，引用自《白鹿原》中鹿子霖对村民们的称呼。
“天门盖”，指额头。
“鼻窟窿”，指鼻孔。
“骨拐”，指脚踝骨。
“修皮”，意思同调皮。
