回到宅院，桃叶见到了顾竹。
他站在庭院的一角，修剪着翠竹新长出来的杂枝，脸上依旧带着那份冷漠的神情。
虽然心中暗感不妙，桃叶依然向前踏了一步，屈身行礼。
“我回来了。”
顾竹的眉梢微微拱起，默默地审视着正在修剪的植物，不发一言。
桃叶知道顾竹已经知晓她去见顾江一事，但她不打算在这场对峙中退缩。她准备开口试探一下，就被顾竹打断了：
“无需解释，我已经知道一切了。”
然而，顾竹并没有像预料中那样惩戒她。
“族中长老催促我，需早日为你定下终生大事。不知你意下如何？”
桃叶并没有感到惊讶，只是淡然地点头，仿佛早已料到一般。
她微笑着回应：“既然如此，还劳大哥成全，替我和三皇子牵线搭桥。”
他眉头微皱，似乎不能理解她的话语。“若想入皇室，太子身为嫡长皇子，待人接物具有一国之君的气派，且尚未迎娶正妃，是更为理想的选择。”
“太子生性善良，不喜朝堂权谋，恐怕与我属性不符。”
“三皇子没有你想象得那幺简单。”他想起那如鹰眼般锐利的眼眸。
“顾家儿女，也绝非等闲之辈。”
顾竹心中不悦，他知道桃叶所说的是事实。三皇子的势力日渐壮大，精明而雄心勃勃。无论是决策还是领导能力，都要更胜一筹。
也许是意识到威胁，皇后亲自赐婚，将自己才华出众的外侄女嫁与三皇子。这桩政治联姻让三皇子的生母昭妃敢怒而不敢言，只得找些牵强的借口将婚期延后。
虽然皇后的外侄女还未正式过门，但三皇子迎娶正妻确实是板上钉钉的事。一夫只有一妻，其余皆为妾。
“你为何要执着做三皇子的妾室？”
“如果说，我和煜栎是两情相悦呢？”
顾竹停下了手中动作，觉得自己可能没听清楚，重新询问道：“你，心悦三皇子？”
“哥哥，我深爱三皇子，即便只是妾室，我也情愿。”
顾竹把手中的竹枝折断了，细刺把他白净的手刮出一丝丝血珠。他不理解妹妹为了所谓的爱而屈腰，厉声说道：
“你身为顾家嫡女，却自求陷入这种境地。这五年究竟沾染了何处的歪风邪道，为什幺变得如此自甘堕落。”
桃叶的表情微变，脸上却没有被激怒的样子。
她反唇相讥，讽刺道：“大哥，你才是最堕落的人呀。”
“难道你已经忘了那晚在我下面享受有多幺欢乐吗？”
她走近，将他手中的断枝取走，淡定地描绘出那晚的处处细节。包括他如何轻而易举地缴械投降，如何在情生意动时在她体内留下激情痕迹。
霎那间，顾竹的内心陷入了一片死寂。眼中闪过一瞬间的惊愕之色，如一汪深潭中投入细石而掀起的涟漪。
然而，他还是努力强装自如，脸上看不出太多情感，只是微微转过身去，许久后才出声说道：“这是两回事，不必混为一谈。过去的事已成定局，现在的事才是最重要的。”
“那就麻烦哥哥下次进宫的时候把这半边玉佩交给三皇子啦，”她嫣然笑道，在他手中塞进了半块暖玉。
“三皇子会知道这是什幺的。” 桃叶行礼谦退。她的表情如常，妩媚而自信，没有丝毫内疚之情。
顾竹依然独站在原处，一时间仿佛人事全无。
内心的痛楚和挣扎如暗流涌动，浸透了他全身的血液。
他屏退了众人，孤独地来到竹室。这是他平日用来沉思冥想的地方，静谧而清幽。
室内布置简洁，整齐的竹席铺在地上，一方低矮的竹几上摆放着一盆清水和几本经书。淡淡的竹叶清香弥漫在室内，照明的火焰摇曳不定。
黄昏，竹室的门被稍稍推开，桃叶大摇大摆地走了进来。她看着顾竹，嘴角微微上翘，似乎在取笑他。
“哥哥，你是被我吓坏了幺？”她打趣道，无邪笑容背后隐藏着玩味的光芒。
顾竹跪在竹席前，闭上了双眼，专心祷告。他已经在此处斋戒一周，在竹室的清凉和宁静下逐渐恢复平静，但束缚内心的罪孽依旧根深蒂固。
他深吸一口气，开口道：“这里是我平日独处的地方，不宜打扰。你还是回去吧。”
听闻此言，桃叶笑容更甚，她凑近顾竹耳边，俏皮地说：“哥哥，我又不是小孩子了，知道分寸的。何况，你也需要人陪伴，否则会很孤独的。”语句之间似乎是对顾竹虚伪的关心，又更像在残忍地开玩笑。
他只当清风过耳般不曾动容，默念的速度却是加快了
桃叶双手抱胸，俯视着他。
“罪人的祷告只是寻求自己内心的慰藉，你应该意识到的吧？”
“我可没给你下药，这一切都是你自愿的。”嗯，她只是忘记告诉他，桃香会使人模糊梦境和现实的界限。
“如果不在意我，为何五年来不断监视着我？”
她擡手，用力地将他正视前方的头强行扭转到自己面前。指甲在他脸上掐出一道血印。
“你到底想要什幺？”他无力再与她争辩。他只想得到解放。
“我想要的，你不是清楚的很吗？”她用冰凉的指尖，在他的喉结处打圈。
他像木人玩偶一样任她摆布，任凭她松了自己的衣襟，露出光洁的肩颈。
她欺身将他压至身下，撕舔着她在他身上弄出来的血痕。
“真软。”桃叶低头轻轻含着他的唇瓣，像品尝桂花糕一样来回细咬。一路向下，扯开。“真硬。”她用鼻尖蹭动那块燥热的肌肉，像野猫戏弄一样戏弄她的猎物。
“上次我好像也是在哥哥上面的呢，”桃叶从上方审视着他的身体。“这次要不要换个姿势？”
顾竹因缺氧而双颊微微透出淡粉色，回想起那晚，以及目睹即将要发生的事情，呼吸更加急促。
看进她明亮眼珠中自己的倒影，才意识到她根本没打算得到他的回答，只是为了欣赏自己此刻不堪的模样。
“别那幺急…”她伏在他的胸膛前，湿热的呼吸让他睫毛上挂满了水雾。在他忍耐极限之时，她才允许让他进入到里面。
一整个下午，她用她那有力的双腿和富有弹性的乳房毫不费力地占有了他，痛苦和欢乐在他内心交织着。
恍惚间，他好像看到天空飞过一群秋雁。他感觉压在自己心头的那块大石终于侵蚀消散。心那幺轻，躯体却那幺重。
“瑾晖想见你一面。”他仰头看她穿衣，伸手帮她系了腰带。
“我知道了。”桃叶开心地说道。看不出她是因为他而开心，还是因为离自己的目标更近一步而开心。
“谢谢哥哥，”她搂着他的脖子，在右脸上飞快地啄了一下。“我会早点回来看你的。”她挥挥手，带走了他的整颗心。
