“奶奶，朱家嫂子今儿又来寻您，我打发她在偏厅候着呢。”平儿帮王熙凤处理完手头琐事，才开口说道。
“不是早就回绝她了吗，怎么还没个眼力见，整日里往府上跑，不说咱们爷早就看上了，就算爷看不上，他一个闲职武官指挥使就想求娶我们贾家贵女，也不撒炮尿照照镜子。”
平儿笑着道：“可不是吗，这府上除了二老爷与老祖母不知道咱那位爷的心思，谁还不知道，王爷对迎春、探春可是极为上心的，只是碍于颜面，不知该如何二者兼得罢了，他一熊黑补子武官，也想打爷中意之人的主意，我看他也是老寿星吃砒霜，活的不耐烦了。”
王熙凤咯咯娇笑道：“你这死蹄子，这还没过燕王府的门呢，就胳膊肘往外拐了，帮着他说话了，就你这忠心，赏你个名分都不为过。”
平儿哪受得了这等嘲笑，嗔道：“奶奶，我一伺候人的小丫鬟，哪敢想那些虚无的东西，主要还是指望您呢，您得宠，奴婢才能跟着沾光。”
王熙凤笑道：“我再怎么得宠都还是贾府的媳妇，更是没的指望了，倒是你还有个奔头，这几次爷可都是射在你体内的，不知哪次怀个龙种，你就飞上枝头了。”
王熙凤见平儿有些不好意思，便转开话题道：“那什么朱嫂子的，还让她在厅里侯着干嘛，打发出去就是了，这事要让爷知道，还不剥了她的皮。”
平儿笑着道：“谁说不是，我也说您没空见她，让她回吧，可这次她赖着不走，直接赶人也失了府上颜面，便把她晾在偏厅了。”
此事要从数月前说起，大同府人氏孙家，有一子，名曰孙绍祖，祖上是军官出身，当年是宁荣府中之门生。
如今孙家只有孙绍祖一人在京城，袭指挥之职。
当年孙家有难，所以投到贾府门下以求庇护。事情了结之后，孙家与贾府便断了来往。
如今孙绍祖在兵部候缺等配，又想起了贾赦是一等将军，贾政是五品实职文官，贾家还有燕王爷这门亲事，于是便想娶贾赦的女儿迎春，或贾政的女儿探春，结上一门亲事，便又重新与贾家走近，希望贾家助他一臂之力。
他最想巴结的是二房贾政，孙绍祖虽是军官，但脑子并不愚钝，他看出贾府也就贾政可以靠得住，其他人都是靠山山倒的败家子，可贾政看不上孙绍祖，认为他人品行不好，用人朝前，不用人朝后，是标准的白眼狼，对探春之事一口回绝了。
孙绍祖只得走贾赦的门路，于是时常宴请贾赦，与他打得火热，还在贾赦缺银子时，借给他五千两现银，明里暗里一直示好贾家。
孙绍祖认为如果他成了贾府的女婿，贾家，甚至宋清然一定会帮他补个实权之位，因此多次派人来贾府求亲。
贾赦未出事前倒是有些意动，只是这事一直是贾母做主，迎春也刚过及笄之年，几次试探贾母的意思，但贾母一直没有吐口定下，只说再等些时日，待迎春再年长一岁。
一来二去，这事便一直拖着了，可如今补缺之事已近，贾赦又发配边塞，这孙绍祖有些急了，只得再托媒婆上门求亲，也知贾府一直是王熙凤在管，便求到王熙凤头上。
王熙凤怎可能答应此事，这贾府姑娘小姐，哪个不是宋清然的禁脔，可当时贾赦在酒后口头应过此事，王熙凤也在场，自是不好回绝，便就一直拖着不见，让他知难而退。
朱嫂子受过孙家钱财，又一直没有得到荣国府二房的同意，只得天天登门拜访。
今日再次上门，且赖着不走，是因为她手里有了贾赦的回信。
孙绍祖以贾赦借的五千两银子相威胁，逼迫贾赦答应。
贾赦为了缴纳当年走私铁器的罚金，又没了营生，哪还有五千两银子还钱，他和邢夫人又是自私和贪婪之人，为了不还孙绍祖的银子，选择用贾迎春去抵债。
便回信答应此事，反正迎春也只是庶女，赔钱的货。
朱嫂子等了大半时辰，见王熙凤一直不肯露面，正急的没办法，刚巧碰上王夫人，眼珠子一转，便笑着脸贴了上去。
在好言奉承许久，才有机会说道：“贾夫人，大同府孙家也算是官宦之家，家资颇丰，孙大官人仪表堂堂，年纪便五品官职，前途不可限量，求娶贾家二小姐之心日月可鉴，孙大官人与大房家相交甚笃，贾大老爷在府上之时，便也应下过这门婚事，如今不在府中，只能求贾夫人做主，协商这门亲事。”说罢，又把贾赦写给孙绍祖的书信递交给王夫人。
王夫人认得贾赦字迹，接过一看，便知是贾赦亲笔，见书信内容确是贾赦应下了这门婚事，让孙绍祖上门提亲便可。
王夫人并不知其中内幕，也有些为难，迎春毕竟是大房贾赦的女儿，这贾赦都已应下，还让人上门提亲，自己却是没理由拒绝。
可她并不蠢笨，满府都知贾政要在迎春、探春中挑选一人，随元春嫁入燕王府，自己若是答应迎春这门婚事，到时宋清然看上迎春，那才是两头都会得罪。
不过如能让宋清然选了探春、迎春主动愿意嫁入孙府，也算是两全齐美的办法。
王夫人毕竟当家多年，处事之道还是有的，也不答应，也不回绝，只笑着道：“此事也非一时之急，等老爷回府，我和老爷商量一下，再做决定。”
这朱嫂子今日总算见到能当家之人，且她还有些意动，也算是满意，回去对孙绍祖也算有了交代，便欢喜的告辞，言道：“过两日再来府上拜访。”
被人挖墙角的宋清然自是不知此事，他在书房看着刑怀傲送来的，按他意思制造的两样新物品。
一样是三尺见长的空心钢管，通体黝黑，应是做过防腐蚀与防锈处理，表面纹路致密，质地坚硬。
宋清然看着手里的钢管满意的点了点头道：“这次质量还算不错，可有做过试验？”
刑怀傲自上次铸造司事后，做事格外细心，规规矩矩站在宋清然案前回话道：“做过试验，每次装填您送来的那种黑色火药两倍当量，连试数十次都无任何裂纹。”
宋清然掏出那只刑怀傲以前手工打造的短铳在手里把玩一会，又对比这根枪管后说道：“先批量造两千根，枪身其他部件要分开来做，完整工艺只能你一人知道，你手下之人只能各掌握一项部件技术。”
刑怀傲忙躬身回道：“属下省得，如有技术泄露，愿提头来见。”
宋清然笑道：“老子要你人头有何用，这东西造出来也只短铳的加长款，这种鸟铳大周乃至海外之人早已造出，只是容易炸膛，要用火绳引发，即便你现在用我法子改进了枪管，可以后膛击发，也只是初级的东西，还派不上太大用场，只有精度更高，射速更快，才能真正改变战场格局，我所知也就这些，以后改进还需靠你自己钻研，本王就三点要求：一是枪管质量，二是制造速度，三是提高工艺，改进发射速度。”
宋清然见他用心记下，才接着道：“西山书院你每月五天兼职讲课不能停，要从这些人中培养可用之人，才能把工艺提高，切不可敝帚自珍。”
宋清然交待完造枪之事，又拿起另一样自己要求刑怀傲试做的东西，铁罐头盒，问道：“封闭几日了？”
火枪还能理解，刑怀傲一直不明白此物是何用处，他只是按宋清然的要求，用薄铁皮打造出这种罐头盒的冲压模具，在封口时向里面装入熟食。
见宋清然提问，便回答道：“七日了。”
宋清然取过一把匕首，划开罐头，先嗅了嗅，见无任何异味，才笑着点了点头道，“密封不错，赏你了，尝尝味道吧。”
刑怀傲苦着脸道：“求爷饶了属下，属下不敢吃，怕闹肚子。”
口中虽如是说，可还是按宋清然的命令，小心的用手拿出一块羊肉，也学着宋清然，先嗅了嗅气味，见确实并无异样臭味，才苦着脸把七日前自己亲手封进罐头里的羊肉掏出一块放进了嘴里。
这一口下去，刑怀傲也觉诧异，与当日放入时一样新鲜，无并半点腐烂发臭，又用手捞出两块一并吃完，才问道：“王爷，这是何故？为何不会腐烂？”
宋清然哈哈一笑：“说了道理你也不懂，只要知道密封环境下，食物一两年都不会腐烂变质便可，你选一可靠的手下，专门带人制造此物，把新鲜水果用糖水或盐水泡在罐头里，密封起来，再卖给京中富户，这可是一笔不错的营生，好好把握，就当爷送你及你手下的伙计们一项养家的生意。”
宋清然见刑怀傲欲大礼相拜，摆了摆手道：“行了，爷最烦这些，你也不用谢，每月里往府上多送些罐头便可，我摘饬出这东西，就是为了我小女儿的吃食。”
刑怀傲笑着应下后，又闲聊了一会，便起身告辞，宋清然又道：“对了，牛羊肉罐头先造五千盒送到三卫营中，让王德成从卫所账上支钱，算是给你的首份订单，也有个开门红。”
