话说魏聘才、李元茂回家时已三更，梅宅关了门落了锁，四儿敲了半天，才有人来开了。两人走到房中，聘才免不得将不小心丢银子的话，抱怨了元茂两句。
元茂无言可答，各自安睡。到了次日，只得央了许顺，借了十吊钱的票子，分作两张，写了一封字，叫四儿送与叶茂林，分给二喜、保珠。后来子玉盘问，聘才、元茂只推张仲雨请去听戏下馆子，却将实情瞒过了。
过了两日，已是元宵佳节，李性全带着元茂，到会馆中吃年酒去了，聘才出去逛灯未回。子玉一人正在无聊，恰好梅进进来说道：“刘少爷、颜少爷、王少爷，请少爷出去逛灯，都在门口等着。”上玉禀过父母，梅进即叫套了车，云儿跟着出来。仲清等却在车里等着，见于玉出来便下了车。刘文泽道：“如此良宵，千金一刻，我们趁着灯月，倒是步行好些，把车跟在后头，回来再坐罢。”子玉道：“甚好。”四人慢慢的走，一路闲谈，不多时就到了灯市。
一进灯棚里，便人山人海的拥挤起来，还夹着些车马在里头。子玉等在那些店铺廊下，慢慢地走。只见那些店铺，都是悬灯结彩，有挂玻璃灯，有挂画纱灯，有里头摆着灯屏，有门外搭着灯楼；还有那些卖灯的，密密层层的摆着。幸喜街道宽阔，不然也就一步不能行了。还有那些人在门口放泥筒，放花炮，流星赶月，九龙戏珠，火树银花，锣鼓丝竹，真是太平景象，大有丰登，因此人人高兴，庆赏元宵。又见有一队香车秀撵过来，也都开着帘子，丫鬟仆妇坐在车沿上，点着九合沉速香。那些奶奶们，在大玻璃窗内，左顾右盼。文泽、王恂等也各留神凝视，有好看的，有不好看的，但华妆艳服，灯光之下，也总加了几个成色。四人走路也不能齐集，有些参前落后起来，约过了七八辆后，又有了几辆接上前队，便挤住了开不开。
此时子玉在前，刚刚被那车轴拦住，过不去，文泽见车里一个少妇，生得颇好，打扮也十分华美，子玉恰恰的挤在车前，文泽见那少妇目不转睛的看着子玉，见子玉倒低了头，却无路可走。见那少妇一手把着车门，将身子一松，伸出一只脚来，正是三寸莲钩，纤不盈握。见他先盘了那边的腿，然后将莲钩缩进，盘好坐了，那只纤手也就放下。见他对着子玉嫣然微笑。
文泽扯扯王恂的衣服，低低的说道：“你看似为着庾香，要显显他的莲瓣。”
王恂点头。仲清又在文泽后面说道：“焉知他不是为着你？”文泽笑道：“不像。”
又低低的叫道：“庾香，那《施公案》有什么好看，你尽望着那几对灯。”
子玉回转脸来，却与那少妇相对，见那少妇还在玻璃窗内看他，颇觉不好意思。
一会儿车才开动，文泽见那车沿下，挂了一个小洋灯，画着两个如意，一面写着四个小字是：起盛号潘。后头又是一辆。
也是一个少妇，却生得奇丑，堆满了一脸黑肉，涂起粉来，虽然晚上，也看得是紫油油的，打扮倒各样的讲究，还在里头抹巾障袖的做作。文泽看他灯笼上贴着一个“花”字。开动车，接着过去了。四人又逛了几处，街道又窄小起来。
文泽对子玉道：“方才这个少妇，那样顾盼你，你也不回个情儿，倒只管看那旧纱灯，什么意思？难道那样少妇，还不足以当一盼么？”
子玉笑道：“我没留心他，他也不曾看我，是物色你们的。”
四人说说笑笑，又看了几处灯。
只见一群妇女，也是步行，结着队乱撞过来。四人看这妇女们有十几个，有绸衣的，有布服的，油头粉面，嘻嘻笑笑，两袖如狂蝶穿花，一身如惊蛇出草。
他也不顾人好让不好让，直拥过来。内中一个想是大脚的，一脚踏来，踏着了王恂靴头。
王恂一只新皂靴黑了半边，被他踏得很疼，说不出来，觉得这一脚就有三十多斤气力。王恂急忙让开。又见一个三十几岁一个妇人，身量生得很高，穿着双高底鞋，眼望着灯。脚下踏着了一块砖，身子一歪，几乎栽倒，恰拾碰着子玉，他就把子玉的胸前一把揪牢，才站稳了。子玉倒几乎跌下，唬得心中乱跳，正不知他是何缘故。那人放了手嗤嗤的笑，一齐挤了过去。听得有个妇人说道：“这些爷们实在可恨，睁着大眼睛瞧人，难道他家里没有娘儿们的，故意挡了路不放人走。”仲清等听了大笑。王恂道：“真晦气，被他这一脚，踏得我很痛，他还说我们挡了路看他。”子玉方定了神，说道：“我方才被他这一揪；真唬杀我。
我当他认错了人，不要动手打起来，这不是晦气？不料妇女中，竟有这样蠢材。
较起才见的车中人，真又有天壤之隔了。“文泽哈哈大笑道：”不上高山，不见平地。你原来是皮里阳秋，暗中摸索。那个车中少妇，得你这一赞，也不枉他顾盼多时了。“子玉也觉微笑，又道：”这些灯也没有什么好逛，路又难走。
不如坐车回去罢。“王恂道：”早得狠，回去也无甚意思。“文泽道：”我们到怡园去看灯罢，还听得有好灯谜，去猜几个顽顽也好。“子玉道：”我不认得主人，既是晚上，又是便服，如何去得？“仲清道：”这倒不妨。徐度香这个人，却是我辈，全不在形迹上讲究的；况且他园中，还有萧静宜，更是个清高满洒的人，就去逛逛，倒也不妨。“
三人都要去，子玉也中得同去。于是各上了车，书童跨了车沿，望怡园来。
约有二里路，过了南横街，到怡园门口下了车。只见一带都是碎黄石砌成的虎皮园墙，园门口是绸子扎成的五彩牌坊，只空出见方五尺“怡园”两个大字。
下挂着四盏一串八行五色画花琉璃灯。进了园门，屋内八扇油绿洒金的屏门。
靠门一张桌子，围着六七个人，在那里写灯虎字条。旁边一张春凳，摆着些荷包、花炮，及文房四宝，预备送打着的彩。正中间顶篷上，悬着个五色彩绸百褶香云盖，下挂一盏葫芦式样玻璃灯。
再进里边，却是三面栏干，靠墙一个方亭子，塘上一盏扁方玻璃灯，上贴着许多字条，底下围着一簇，约有二十来人。走上亭子台阶，却巳看见迎面写着八个灯谜。仲清将要看时，只见怡园的家人上来请安，说：“少爷们何不到里边逛逛？”文泽即问他主人，那人说道：“我们老爷在外赴席未回，萧老爷在家。”
王恂道：“我们猜了几个灯谜。再进去不迟。”于是同看第一个是：“双栖稳宿无烦恼，认得卢家玳瑁梁。”下注《礼记》一句。子玉正在思索，只听得王恂问仲清道：“这可是知其能安，燕而不乱也？”仲清道：“只怕是的。”再看第二个是：“任他万水千山远，雁帛鱼书总得来。”下注《易经》一句。仲清道：“这个真是‘行险而不失其信’。”子玉道：“那第四个‘落花人独立，微雨燕双飞。’打一字的准是‘俩’字。”文泽道：“这第七个‘荒村雨露眠宜早，野店风霜起要迟。’两句打古人名的，想是‘息夫躬’。”子玉道：“不错。”
王恂道：“我们去报罢。”仲清道：“我们索性把那四个也打完了，再报不迟。
那第二个‘鸦背夕阳明’，打《礼记》一句。必是‘日在翼’。“子玉道：”那首七律打古乐府八题的，第一联‘记得儿家朝复暮，秦淮几折绕香津。’准是《子夜》与《金陵曲》。“仲清道：”第二联下旬‘月影偏嫌暗风尘’是《夜黄》，那上句‘雨丝莫遣催花片’不知是什么？“
文泽道：“或者是《休洗红》。那第三联是‘长夜迢遥闻断漏，中年陶写漫劳神。’必是《五更钟》、《莫愁乐》。”王恂道：“第七句‘鸦儿卅六双飞稳’不消说是《乌生八九子》了。”
仲清道：“末句‘应向章台送远人’，大约是《折杨柳》。就是第五条‘降生辰巳之年’，打《诗经》一句，及第八条‘不着一字尽得风流’打《唐诗》一句，猜不着。”正说着，只听得有人问道：“降生辰巳之年，可是‘维虺维蛇’？”
园门口的人回说不是。文泽道：“不要给人抢去了，我们去报罢。”
大家走下亭子。子玉道：“那首《诗经》的，我已想着了，必是‘不属于毛’。”仲清道：“很是。这句实在亏你想。”
王恂道：“那打唐诗一句的，不要是‘殷子正书空’？”文泽道：“且报一报试试。”大家到园门口，一个个报去，里头都答应了“是”，就是末后一个没有猜着。王恂道：“自也诗无敌。”里头也答应了“是”。只见一人又拿了一盏灯出来，将先挂的那盏灯换下。见屏门后头走了出一个人来，子玉见他有三十来岁，生得眉清目秀，气体高华，穿得一身雅淡衣服，闲闲雅雅的过来。
见文泽、仲清、王恂三人一齐迎上前来，称呼他为静宜先生。那人与三人见了礼，又向子玉作了个揖，子玉连忙还礼。
文泽即对萧次贤说道：“这位是梅庾香，是当今无双士。静宜先生没有会过么？”次贤道：“今日识荆，实为万幸”便请四人进内，于玉道：“今晚便服，未免不恭，容另日专诚晋谒罢！”
次贤笑道：“庾香先生，当今名士，不应琐琐及此。况主人也不在家，我辈聊以聚谈，切勿拘以礼节。”子玉难以固辞，只得同着走出亭子，两旁却是十步一盏的地灯，照见一块平坦空地，迎面不远，就是很高的峭壁了。峭壁之下，一带雕窗细格的五间卷棚、檐下挂着一色的二十多盏西香莲洋琉璃灯。次贤让进屋内，分宾主坐下。与文泽、王恂、仲清都是认识的，单与子玉叙了些倾心仰慕的话。子玉见他出言有体，举止不凡，也知道是个名士，便也颇为浃洽。谈了一会，用过了茶，有书童从里间出来，送出一分一分的灯谜彩来，摆在桌上，是些湖笔，徽墨、端砚、雅扇之类，惟有子玉所猜的“落花人独立，微雨燕双飞”的彩最重，是古锦囊里的瑶琴一张。子玉见琴忽忽如有所思，因见彩礼过重，与仲清等再三推却。次贤问道：“这琴是庾香先生猜着的么？”子玉道：“是小弟胡猜的，断不敢当此厚赠。”次贤道：“这是园主人为杜玉侬而设，另有深意，幸勿见却。
琴后尚须镌铭，俟镌好再行送上。“说毕便令小厮，仍将瑶琴抱了进去。其余彩礼，交给各跟随收存。原来琴言因制灯谜时，喜诵”落花人独立“这一联，度香随嘱次贤，以词意为琴言写图，所以这灯谜即以琴作彩，原是于游戏之中，寓作合之意。非但子玉不知杜玉侬为何人，就是仲清、文泽等也未能悉。大家问时，次贤不即说明，答以久后必知。
闲谈了一回，仲清说起都中值此试灯时节，可惜无南来巧灯，殊为减色。
次贤道：“诸兄要看灯么？也容易，虽非来自南边，却还不俗。”便令小厮引道，沿着峭壁，走有一箭多远，却是一层层的石蹬，上了三十余级，转了峭壁，后面就是一个白石平台。
中间团团的一个亭子，那窗子都是用内凹外凸的整玻璃镶成。
走进亭内，地下铺着栽绒毯子，中间一张大圆桌，周围都是扇面式凳子，拼起来，刚刚扣着桌子一个圈儿。仲清等因是夜天气不寒，就在外面回阑上坐着，小厮们抬了些圆茶几来，每人面前一张，送了茶，仰观淡月朦胧，疏星布列；俯视流烟淡沱，空水澄鲜，颇觉心旷神怡。远远望去，只见回峦叠嶂，飞阁层楼，隐隐约约，看视不明，尚未见一盏灯火。忽见亭子前面太湖石山洞，一对明灯照出一双玉人来。走到面前看时，一个是袁宝珠，一个是金漱芳。仲清问道：“你们藏在那里？”宝珠道：“我们在前面小船室下棋。”文泽道：“相公阿曾点个只眼？”宝珠、漱芳都笑了一笑。座中就是子玉不认得，那日虽见漱芳的《题曲》，也是上妆容貌。此时看他骨香肉腻，玉洁晶莹；宝珠亭亭玉立，弱不胜衣，便想道：“这两个姿色似可与琴官相并，但不知性情何如。”正想着，猛听得台下云锣一响，对面很远的树林里，放起几枝流星赶月来，便接着一个个的泥筒，接接连连，远远近近，放了一二百筒。那兰花竹箭，射得满园，映得那些绿竹寒林，如画在火光中一般。泥筒放了一回，听得接连放了几个大炮，各处树林里放出黄烟来，随有千百爆竹声齐响，已挂出无数的烟火：一边是九连灯，一边是万年欢；一边是炮打襄阳城，一边是火烧红莲寺；一边是阿房一炬，一边是赤壁烧兵。远远的金阗鼓骤，作万马奔腾之势，那些火鸟火鼠，如百道电光，穿绕满园，看得子玉等目眩神骇。
文泽想道：“可惜无酒，负此花灯。”听得次贤说道：“如此良夜，诸兄何不小饮几杯。”即吩咐取酒来。不一会，小厮们取了四壶酒交给宝珠、漱芳，走到各人面前，将茶碗撤去，把茶几揭起了一层盖子，便是一个镶成的攒盒，共有十二碟果菜，银杯象箸都镶在里面，十分精巧。宝珠、漱芳都斟了酒，次贤说：“请！”大家浅斟细酌起来。酒过数巡，台下云锣一响，四处的烟火放完，只见各处树梢上颤巍巍的挂起无数彩灯来，有飞禽，有花朵，错错落落，越添越多，不一时，周围四面约有数千。树上的灯都点齐了，地上又舞出几百片彩云灯来，五色迷离，盘折回绕。锣声响处，舞出一条金龙，有十数丈长，飞舞如真龙一般。
少顷，神仙洞里舞出一条青龙，接着又是一条白龙，那树林里舞出一条乌龙，烟火光中，又舞出一条火龙，都是十余丈长，滚成一处，数十面锣声，闹得像惊涛骇浪，变幻烟云，甚是好看。又滚出几十个大大小小毯灯，在那云龙中间滚旋，引得那五条龙张牙舞爪，天矫攫拿，看得众人个个出神。
忽见怡园家人上前说道：“史少爷来了！”大家起身看时，只见两人扶着史南湘，踉踉跄跄，一步步的跺着石蹬上来。
将到台前，便霍然的大吐起来。
吐了一会，摇着头，喘吁吁的在台前站住，指着众人道：“你们好，你们好……”便说不出来，小厮先拿了一碗温水与他嗽了口，又说道：“你们好乐！”
仲清道：“你且坐下，歇歇再说。”扶上亭子，他就坐在地下，宝珠等上去见他，他把头点点。文泽道：“你在那里喝得这样？”南湘又摇摇头。宝珠到次贤耳边说了几句话，次贤命小厮去拿了一个小小的金盒子，取出一丸药来，放在碗内，用开水化了，递给宝珠，捧到南湘身边，弯了腰给他喝，南湘摇头不要。
宝珠道：“这是醒酒汤，喝了就好了。”南湘心里明白，把汤喝完，闭着眼道：“我醉欲眠君且去。”便放身欲睡。次贤恐着了凉，便命家人扶他到后面小座落里炕上去睡，扶了南湘进去，把门带上。子玉问次贤这是什么丸，次贤道：“这是度香自制的，任凭喝得烂醉，只须一丸下去，宿酒尽消，且补元气，名为仙桃益寿丸。”
不多一会，只见南湘已开了门走将出来，说道：“有趣，有趣！几作了刘玄石一醉三年，险些儿被人埋在地下。”仲清道：“你酒已醒了，还说醉话。”漱芳已拧了一块湿手巾来，南湘擦了脸道：“这是什么地方？”众人皆笑，次贤笑道：“竹君，这是黄鹤楼，你怎么认不清了？”南湘近前一看，狂笑起来，说道：“原来静宜也在这里，你们到底几时来的？”众人听了又笑，宝珠、漱芳拉他到亭外看了一会，南湘方知道是怡园，细细一想，便又大笑。将要问时，忽然满园的金鼓盈天，爆声大发，风驰火骤，声势骇人，四面八方，百兽齐集，尽是五色绸纱糊的，彩画得毛片逼真：一边驰出一队象灯，一边驰出一队虎灯；一边驰出一队犀牛，一边驰出一队狮子；还有黑熊、白兕、赤豹、黄罴，奇奇怪怪，约有数百，足下都有四个小轮，用人拉着飞跑，鼻里生烟，口中吐火，觉得如雷轰电掣，地塌山崩。看得子玉等神惊肤栗。这边百兽，那边群龙，合将拢来，黑雾冲天，火光遍地，大有赤壁鏖兵之势。闹了好一会，猛听得一声响，半天里放起一个九子炮来，只见地下火光一散，如穿梭一般，霎时满园寂寂，不见一灯。众名士齐声喝采道：“真有天地化工，孙吴兵法之妙，我们皆目所未见。”仲清道：“今日舞这一会灯，我算起来，至少也有一千余人。这园里那里来这许多人？”
次贤道：“若尽用人，自然就多了。这五条龙灯是尽用人为，那些百兽与彩云都用轮子展动，一人能顽得好几个。以兽牵兽，就要明白进退疾徐之节，也是预先操演的。今日所用大约还不满二百人。”众名士尽皆叹服。
次贤让客下山，到个宽大地方小憩，大家未便就散，只得随着他下了山。
穿过几处神仙洞，依着树屏竹径，走到一处是梨花园，次贤让客进内。也过了好几重门户，进了朝东五间三明两暗的西洋房。此中点缀得甚佳，琴床画桌，金鼎铜壶，斑然可爱。正中悬着一额，是屈本立写的“宜春阁”三字，一边是陆素兰写的几幅小楷，一边是袁宝珠画的几幅墨兰，中间地上点着一盏仿古鸡足银灯，有四尺高，上面托着个九瓣莲花灯盏，点着九穗，照得满屋通明。一一坐了，次贤道：“我们何不再饮几杯？”
众人道：“我们在亭子上已饮多了，可以不必酒了，倒是清淡罢。”南湘道：“我今日的酒不晓得怎样醒的？”宝珠道：“我们今日醒眼观醉。倒也有趣。”
南湘道：“瑶卿，我记得你还灌我一大碗酒。”众人笑道：“这人醉糊涂了，到底饮了多少酒来？”南湘道：“今日我同高卓然、张仲雨，带了王静芳、李佩仙在酒楼上饮了一天，也不晓得有多少，他们都醉得先走了。我送静芳回去，顺路到庸庵家，问知出外逛灯，我也去逛灯。也不知赶车的什么意思，就拉我到这里，园门口的人说你们在里面赏灯，就扶了我进来。”一面说，就怀里掏出一团灯谜字条，大家看时：一个是“春风一曲费缠头”，一个是“马儿快快随”，都打戏名，一个是《赏秋》，一个是《赶车》。宝珠对漱芳笑道：“你的一个，我的一个，都被他猜着了。”南湘笑道：“原来是你们做的。”即对子玉道：“庾香，此二君何如？你看他们的相貌、才艺，你评评，还是我说谎的么？”又指着两边的书画道：“你再看看，这是瑶卿画的，那是香畹写的，你看外边那班假名士，能够如这班真相公吗？”
子玉笑道：“小弟早巳认过，吾兄尚还刻刻在心。”南湘道：“以后你们这一班，见我们不许请安，只许称号，如违了要罚的。”宝珠道：“这倒与度香、静宜一样脾气，就是这样便了。”
王恂道：“庾香，你看这瑶卿，与你去年戏园所见的怎样？这真伪可能相混么？”子玉笑道：“瓦砾岂可僭称珠玉？那个名字，叫他改了才好。”宝珠不解，便问王恂，王恂就将去年所见保珠，子玉听错的话说了，宝珠嫣然而笑。
于是漱芳拉了王恂下棋，文泽观局。子玉同宝珠看那墨兰，赞不绝口；南湘、仲清、次贤同坐在醉翁床闲话。南湘道：“静宜兄，还记得‘只有酒狂名下士，醉吟许上岳阳楼’佳句否？”
次贤道：“那里及得‘只恨仙人丹药少，不教酒满洞庭湖’名句足传。”仲清道：“若教酒满洞庭湖，只怕史竹君早巳醉死了。静宜先生，明日可与他写个竹醉图。”次贤点头微笑。
子玉乘他们说话时，悄悄的问宝珠道：“这两天？？曾见你们同班的琴官？”
宝珠听了，把子玉打量了一番，问道：“你同琴官相好么？”倒把子玉问住了，很不好意思，只得答道：“向未交接，不过闻名思慕。”宝珠道：“他如今不叫琴官，改名为琴言，今日可惜迟来一步，度香带他赴席去了。”子玉心里想道：“我与他直如此缘悭，要接谈的福分都没有。”一面想，怔怔的看着宝珠，宝珠也怔怔的看着子玉，四目勾留，都出了神。刘文泽一回头看见这光景，轻轻的向子玉肩上一拍道：“瑶卿好不好？”子玉当是问琴言，便道：“他的《惊梦》这一出，直是天上神仙。”宝珠（享单）然一笑。子玉回想过来，自知所问非所答，幸而话未说错，随同文泽走到南湘这边来。
仲清问次贤，可有好灯谜被人打去？次贤道：“就是昨日有两封情书，被一个少年猜去，适值我有事走开，没有问得这人姓名住址。”仲清向次贤要出那两封情书底稿来，同着众人看时，一封是药名，一封是花名，只见上写着：小亿去年，细辛。金阊款聚，苏合。黄始笑指，牵牛。油壁香迎，车前。猥以量斗之才，百合。得逐薰衣之队，香附。前程万里，悔觅封侯，远志。瘦影孤栖，犹思续命，独活。问草心谁而主，王孙。怕花信之频催，防风。虽傅粉郎君，青丝未老，何首乌。而侍香小史，玉骨先寒，腐婢。惟有申礼自持，防已。残年独守，忍冬。
屈指瓜期之将及，当归。此心荼苦之全消，甘遂。书到君前，白及。即希裁答，旋覆。五月望日，半夏。玉瞻肃衽，白敛。
子玉道：“好个春灯谜面子。”宝珠道：“我最爱傅粉郎君一联。”南湘道：“我们这里只有庾香算得傅粉郎君，你爱他么？”
宝珠笑了一笑，子玉倒臊得脸都红了。再看那封回书是：尺嫌传馥，素馨。
芳柬流丹，刺红。肠宛转以如回，百结。岁循环而既改，四季。亿前宵之欢会，夜合。帐祖道之分飞，将离。玉女投壶，微开香辅，合笑。金莲贴地，小步软尘，红踯躅。一自远索长安，空怜羞涩，米囊。迟回洛浦，乍合神光，水仙。
在卿则脂胭粉奁，华容自好，扶丽。在我已雪丝霜鬃，结习都忘，老少年。过九十之春光，落英几点，百日红。祝大千之法界，并蒂三生，西番莲。计玉杓值寅卯之间，指甲。庶钿盒卜星辰之会，牵牛。裁成霜素，剪秋罗。欲发偏迟，徘徊。
二月十六日，长春。寅刻名另肃，虎刺。仲清道：“这两封情书，就不是灯谜，也香艳极了。况且隐藏药名、花名，恰切不移。这猜着的人，真是个绝世聪明人了，可借不知是谁？”文泽道：“这两封书，都是静宜先生的手笔么？”次贤道：“那封原书，是度香的手笔。”说着，王恂已经下完了棋，倒输了漱芳三子。子玉因夜色已深，随同南湘等告辞；子玉并说度香来园，先为致意，改日专诚再来的话，次贤答应着，送出各人上车而散。再听下回分解。
