两人纵身跃下熊熊燃烧的江船，于岸边林地间对峙着。
雪婊子的膂力驰名天下，压尽世间男儿，媚儿毫不怀疑她能抡使这柄足有八尺长、石柱一般的巨刃。以万劫之沉，再加上雪婊子的怪力横扫而来，纵是降魔青钢剑，也可能在对击间轻易毁损。
媚儿不待对手提起石刃，踩着官靴大步流星，倏地欺入刀围内，一剑刺向“玉面蟏祖”心口！这下并未用上役鬼令，甚至无有招式，一心取快，欲杀她个措手不及。
修长健美的金甲丽人一转石刃，以刀代盾，“镪！”一声火星飞溅，青钢剑削下一片石屑，玉面蟏祖单肩微侧，让开这逼命的一剑。
媚儿亦喜亦忧，忧的是雪婊子无论气力反应，均远超她的预期，这一仗并不好打；喜的是万劫枉称妖刀，山岩般的巨刃竟不如降魔青钢剑坚利，尽管没能刺穿雪婊子的心口，却削下她用以格挡的部分石刃，若非雪艳青避的及时，少不得要被划伤肩臂。
——若能毁去万劫的话，我便赢了！
媚儿不肯放弃先手，右腕轻颤，青钢剑抖落寸芒，照准蟏祖一径飞刺。
玉面蟏祖仍是单手提刀、彼端沉地，挪动长长的刀柄，径拿厚重的刃末当盾牌使，任它嚓嚓嚓地石屑分飞，坚持不退，难说是谁占了上风。
万劫不抵降魔剑之利，花岗岩般的刃体被削的七零八落，看似鬼王占优，然后鏖战迄今，蟏祖始终单手接敌，石刃一次也未举起，怎么看都是他更从容些，仿佛在观察对手招式，还有厉害的后招未使。
役鬼令雄浑刚猛，却不以速度称著，媚儿干舍不用，在求“及时”二字，不予令他缓出手来；久战无功，不免焦躁，圈转长剑，一式“弥望泱莽卫后土”中宫直进，同样是当胸一剑，此番不见投机取利，严整如六军催发，气势万千！
蟏祖再不能稳立不动，疾退两步、藕臂平举，厚刃斜撩，地龙破土之势对上卫后土护民之剑，轰然一响青芒迸散，两人双双退后，距离陡的拉开，而石刃的反击便于瞬间发动——
金甲女郎左臂一合，握住长柄之末，抖开长柄铁链，巨刃点、拨、挑、刺，使得竟是长枪法！兵器形质虽颇不合，仗着万劫の长一径施展，居然法度严谨，攻得媚儿连连倒退，降魔青钢剑在身前舞成光团，哧声不绝于耳，石屑纷飞，如炮朽木。
（可……可恶！）
媚儿盘算落空，出剑不敢放松，竟连换气的余裕也无，眼看气力将尽、胸中闷胀如窒，几欲短息，蓦地腹中阳丹迸出一股精纯无比的内力，推动周身内气循环，仿佛那杀千刀的小和尚从身后环住了她，抓着她酸软无力的手臂持续出招，再度于严峻的险势中保护了她。
好胜的红发女郎匍得新力，咬牙便要出手，忽觉腰腹间有异，似乎死小和尚搂她圆腰的手臂紧了紧，用那令人酥麻的磁震嗓音在他耳畔柔声道：“媚儿，别忙。等会……再等一会。”
（好……好。）
她沉稳运臂，化役鬼令于剑中，无争无抢、不火不蕴，敌住矫矢而来的枪势。
雪婊子的招式依旧神妙无方，甚较前度所见更为精准，少了那股大开大合的璞拙疏放，却处理得更加细腻周折，看似以力压服，所长却在巨刃之外。
在那双雪酥酥的袖长藕臂操纵下，石刃非如过去她手中的虚危の杖，化成一条睥睨洪荒的巨龙旋尾扫来，势足毁天，径以一力降十会，而是每一出手石刃便如神龙腾至，撞上青钢剑旋绞而成的光幕，一势一龙，连绵不绝。
俄顷间，粗糙嶙峋的万劫刃头已数十度、乃至连击过百，宛若千龙齐至，尽管一头头全撞碎在锋锐无比的剑幕上，巨大的压力却持续堆迭，竟无丝毫放松。
若媚儿于阳丹发动之初径行反击，即时击溃枪势，两人间隔着一柄万劫，蟏祖身臂连动，随时能组织第二、第三……乃至连绵不绝的攻势，攻守极可能于刹那间二度易位，届时便只一败涂地，再无转圜余地。
她稳稳扛住千龙之枪，沉着地承受剑上压力，从环抱着自己的无形臂膀间得到力量，直到丹田丹田阳劲澎湃如潮，沸水般流遍四肢百骸，通体力量充盈，犹不着急，半闭美眸，在对手气劲着体前已经自行运腕击回，五感空灵，渐至无心，不知不觉占据了主动。
至水到渠成时，降魔剑青芒一收，千百剑影倏凝，压着万劫旧力已尽、新力未生的当儿，剑流轰然而出，正是《役鬼令》至强一式——“直道皇天万里平”！
虽是役鬼令中的最强一招，历代鬼王却几乎无法使用，盖因极招正气之强，未运内力，单以招式心诀，这些阴人自身便已抵受不住，临敌强使等同自杀，只得忍痛弃之。
媚儿以阳丹发の，配合无私无恨、勿固勿我的无心之境，一霎间宛若南骊五祖再临，数百年之间，再无一名集恶道之主能有如此浩然正气，青冥剑流恢弘映照，瞬间击溃呼啸千龙，吞噬万劫！
巨刃为青芒所捲，表面绽裂无数，隙间透出青光，摧平之势已不可挡。媚儿身上的鹦鹉绿绸袍逆势激扬，宛若神临，击着青冥剑流踏前两步，石刃似穿而过，人于刃中，蓦地青光迸散、碎石弹飞，万劫刀刃只余半截，不过三四尺长。
媚儿身子一抵，降魔剑已经能触及蟏祖，“直道皇天万里平”余威未尽，锋锐的剑尖自她额际挥落——
（……赢了！）
红发女郎自“无心之境”回神，未及欢呼，忽觉胸腹间奇寒彻骨，余光垂落，赫见抵着身子的平钝之物，非是被拦腰削断的石刃，而是一小块坚冰，才发现整柄万劫表面覆满白霜，抵着腹间的冰壳里冻着一小节圆锥状的青钢尖刺，似是自削断的石刃中露出。若非“雪婊子”以凝气成兵的奇寒冻封住尖锐部位，适才她挥剑直进的刹那间，身子已遭尖锥洞穿。
这般奇寒真气，媚儿非是初见。
——在三乘论法大会的莲台上，同小和尚最终一决的红衫女郎，就曾使过这种武功！
心念一动，急急撤剑，剑尖已将她的蛛纹覆面巾削去，一抹殷红自女郎发尖淌下，幸好并未伤及面孔。媚儿疾退两步，降魔青钢剑斜斜指地，颤声道：“果然是你！你是水月亭轩的……是镇北将军染苍群的女儿！”
代替失踪己久的雪艳青穿上金甲的，正是染红霞。鬼先生将存入脑海中的“玄嚣八阵字”枪法整理出来，由蚳守云负责喂招，顺便指点他的言行举止，以免露出破绽。
这一老一少在北山洞窟中动手过招，打的昏天黑地，鬼先生则在一旁观察，将超卓的记性眼光辅以“思见身中”之能，修正染红霞的招式理路。三人合力之下，竟将玉面蟏祖出手的模样仿了个七八成，起码外观上没什么问题。
染红霞自小随父亲、舅舅耍弄旗枪，接触北关“血云都”独门武艺的时间，怕还早于水月嫡传的武功，于长兵器一门本有基础，非是一问三不知的外行。《玄嚣八阵字》枪法繁复精奥，充满辩证反诘，极对她的脾性，虽只有鬼先生转述的外形模拟，已给她偌大启发，与《青枫十三》《十三枫字剑》两部新旧剑法相互参照印证，又似有新的体悟。
鬼先生自不会傻到把珍贵的金甲正本与她过目，然而，以染红霞融会贯通的程度，虽无心法推动，威力全来自本身的内功膂力，然而徒具其形的玄嚣八阵字枪法在这名秀丽女郎的手里，居然还是颇有威力的，并非中看不中用的绣花枕头，心中颇生忌惮：“此间事了，需得废了她的内功，免生枝蔓。她最有价值处，在于{染苍群之女｝的身份，这点价值毋须如许武功。”鬼先生暗地里下了决心。
染红霞随车押送万劫，反正有耿照在手，复有冷炉禁道の天险，鬼先生也不怕她耍什么花样。她陡被叫破身份，心头微凛，一抹额际液润蜿蜒，才发觉覆面巾已被削落，眯眼凝去，蹙眉沉声道：“我……我在阿兰山见过你。你是那……
孤竹国的伏象公主！“
媚儿大吃一惊，怕还在染红霞之上，意识到脑顶的凤翅乌纱璞头早在适才抵御巨刃连击时，被呼啸的劲风扫落地面，连裹发的纱网都碎裂开来，摇散一头火焰般的金红卷发；一抹面颊，油彩勾勒的花脸早被泪水冲出两道轨迹，露出异常白皙的雪肌，遑论心神激动下，毫无压抑的本来喉音。这要再看不出“鬼王”其实是女儿身的，大概只有瞎子了。
她掩护被揭，反倒称了心意，当下再无顾忌，大声道：“你……你没死……
死在莲台下，那杀千刀的小和尚呢？他……他……“忽然说不下去，喉头哽咽，益发恼火起来：这该死的喉咙！什时候了，使什么性子？怒火上冲，泪水难以克制的流下来。
染红霞见她流泪，霎时什么都懂了。明明立场相左，甚至才刚于刀剑之上拼过生死，不知怎的却像遇见了极亲近的人，鼻头蓦酸，也怔怔掉下泪来。
媚儿一阵天旋地转，好不容易燃起的希望倏又熄灭，朝身畔矮灌丛一阵乱砍，用力过猛失了平衡，降魔青钢剑脱手飞出，尤不解恨，起脚踢得一跤坐倒，缩膝环抱，把脸埋进双腿间，双肩抖动，如小孩般呜呜哭起来。
染红霞有些怔傻，数日见心力交瘁的疲惫、挫折……等一股脑儿涌上，膝间一软，坐倒在草丛里，被不远处抱腿痛哭的红发女郎感染了似的，眼泪不知怎的越拭越多。
“都……都是你！”
媚儿哭的片刻，想起罪魁祸首就在身边，猛然抬头，芊芊玉质一指，红着眼眶扁嘴到：“你……你好端端的去惹他做什么？场边忒多人你不捡，偏偏挑小和尚上去打擂！都是你！都是你！”胡乱往身前臀后摸索，但降魔剑飞出甚远，哪里有什么称手兵刃？拽了青草泥土，劈头夹脸朝染红霞掷去。
染红霞本欲学她抱腿哭泣，发泄伤怀，闻言才警醒过来：“没人知晓耿郎在冷炉谷中的遭遇。”不闪不避，抬头正色道：“他没死。”
媚儿一怔，红肿的美眸越睁越大，忽翻身跃起，翩然掠至，跪在地上抓着她的臂膀，颤声道：“你……你再说一遍。”
染红霞吓了一大跳，她来的这般迅捷，自己却未感应丝毫杀气，以致应变不及，盖因此姝全无恶意，心怀一宽，仅剩的一丝提防与恶感随风化散，拉着她的手，将冷炉谷事说了一遍。
媚儿越听面色越沉，咬牙切齿，不是追问“他人呢”、“你有没有见着”、“确定是那个混蛋”等等，染红霞总是如实回答。
“你怎能这般被他威胁？忒也好骗！”她瞪了染红霞一眼，与其说不忿，倒像嗔怪居多，总之非恶意敌视，气呼呼道：“你每日最少要见他三回，少了一次，就别想让你干什么——现在是在他要求你啊，你大方什么？小和尚可能早就被他给弄死了，你要每天都看几回，才知道她好好的，一有机会，也才知上哪儿去救。”
染红霞哪省得这些邪派手段？经阴宿冥一提，才知道自己犯了大错，娥眉紧蹙，忍着不让泪水溢出。这种逞强的模样，意外的赢得了媚儿的好感，心想这女人也是个软心肠的，又肯替小和尚做牛做马，不比那些妖妖娆娆的大奶红衣毒妇——
不过莲台倒塌后，大奶妖妇伤心欲绝的模样挺动人，适才在无央寺见了，愤世已极的媚儿竟未生出寻她晦气的念头，只觉“她似乎又瘦了”。
她暗自决定将两人先移除手绢党，暂放入观察名单内；心思单纯、涉世未深的邵芊芊，怕怎么都想不到自己成了必杀手绢党的名单首位，堪称此际世上最该死的女人。
“别担心。”媚儿大方的安慰她。
“我这便纠集鬼卒，咱俩联手杀进天罗香婊子的妓寨老巢，闹它个天翻地覆！
把冷炉谷地面一寸一寸掀将起来，本座就不信找不着小和尚；他要有个三长两短，我全灭了狐异门天罗香给他填坟！“
这法子只义气尚值称许，其余自然是蠢透了。且不说地狱道一派的实力能不能挑了七玄中最强的两大势力，破不了禁道黑蜘蛛的屏障，千军万马也只能在谷外干瞪眼。
自从那回沿河搜寻耿照下落、意外与符赤锦交心后，染红霞对“邪正不两立”
有了全然不同的看法——起码在“身为女人”这部分，她认可出身邪派的女子也能有全心爱人的真性情。
阴宿冥对耿郎的情意看来不假，无论“鬼王”或“伏象公主”的身份，都没能阻止她蕴生爱苗，甘愿为他流泪，不惜一切也要替他报仇……这份坦率直接，赢得了染红霞的敬意。她握着红发女郎白皙绵软的手掌，轻道：“冷炉禁道攻之不破，便寻到了他，也无法将人救出。游尸门的代表符姑娘，也是他……他的红颜知己，挺好的人，我信得过她。我们三人联合起来，七玄便有其三，再想法子里应外合，我觉得成功的机会大些。”
媚儿想了想，点头道：“那大奶妖妇一脸的聪明相，说不定能想出好法子来。
真要想不出的话那也不怕，你都说啦，七玄有其三，围殴起来还怕他狐异门作怪？
踩也踩死了他。咱们先把妖刀武学抢将过来，断他一条臂膀，再来个倚多胜少，打输都没天理啦。“
染红霞有些哭笑不得，正要邀她一起去找符赤锦，忽听一把清脆动听的笑语银铃般飘来，明明近如附耳，却又难以辨认来源方位。“你这丫头好大口气！成天喊打喊杀的，当心难招驸马，嫁不出去唷。”
明明戏谑亲昵、不带一丝恶意的口吻，双姝却在不约而同地露出诡异神情的同时，惊觉对方面上的怪异之色，忽然会意：兴许并不是只有自己，曾经听过这个声音，尽管听闻的场合怪到了极点，是不管对谁说出，都只会招来嘲笑的程度——
染红霞以余光遍扫四周，不见异状，不知不觉转过身，与绿袍红发的雪肌女郎背倚着背，以防敌人偷袭。正欲开口，忽听媚儿道：“你……也听过这个声音，对罢？”
“……嗯。”染红霞点点头，忽然想起她看不见，轻轻应了一声。
“醒来之后……”媚儿的声音压得更低：“有告诉过任何人么？”
不会错了，她跟我一样。染红霞心想。“没有，说了也没人信。”
“嗯。”媚儿放下心似的，拉开架势，运起役鬼令神功全神戒备，把背门要害交给了高挑健美的金甲女郎，皱着高挺的鼻山哼笑：“那咱们就来瞧瞧，是什么人忒本事，竟能进入梦中同我俩说话。喂，有胆子就别藏头露尾的，出来与本座斗上一斗！你这妖怪！”
◇◇◇◇◇◇
要说七玄中最受人觊觎“圣器”标的，五帝窟无疑是榜上有名。同时持有食尘与玄母，怎么说都比其他持有妖刀的目标，硬生生多出一倍的成算；同样是拦路打劫，挑五帝窟似要划算得多。
这也是漱玉节邀请薛老神君同来的原因之一。
从进入弃儿领地界，“食尘”便以长刀的形态贮于匣中，由薛百胜负在身后，细剑“玄母”则佩于漱玉节腰间，不过她另外准备了柄长剑，非到万不得已时，能不用上玄母就尽量别碰。
撸管图所载的三条路线之中，漱玉节挑选了绕过大半个弃儿领的小路，原因无他，“谨慎”二字罢了。水路那条一看就知道是天罗香必选，否则以万劫之沉，运到祭殿怕已天亮，什么都不用谈了；蟏祖既未现身，蚳守云年事已高，这条路是打劫妖刀的大热门，犯不着搀和进去。
经万安擎、万姓义庄到无央寺的大陆是好走，不过居高临下一眺，形迹一目了然，亦非善选。
两人各执一盏灯笼，于山径林间施展轻功，一前一后沉默疾奔。这条路线毕竟兜了圈子，没有磨蹭的余裕，中途若有耽搁，一个时辰内恐怕赶不到撸管图里标识的集合处。
然而，要说没有讲上话的时间，未免自欺欺人。
轻功非薛百胜所擅，漱玉节自离无央寺，始终闷着头一路狂奔，薛百胜年老佝偻，个子比他还要矮得多，腿长相差更不只一丁半点，为跟上速度，还真没敢开口说话。两人就这么绷着脸绕完大半座弃儿岭，所幸一路无事，籍月色远眺，约莫里徐便能接上大陆。
薛百胜暗忖：“终不能堵着气上那劳什子祭殿。此事关乎帝窟宗嗣，得同她对个说法，免生差池。”打定主意停下步伐，掸了掸一块生满青苔的大石，一屁股坐下，捏着葛襟扇凉。
果然漱玉节不能放着他不管，要是老人牛脾气发作，背着食尘回转还跳山，七玄同盟因而破局，那可真是荒天下之大谬了；轻哼一声，回头道：“老神君且忍耐片刻，得到龙皇祭殿，再歇息不迟。”
薛百胜悠哉悠哉，扪衫道：“我这把老骨头毋须休息，要歇歇的恐怕是宗主。
宗主轻功虽然佳妙，长途竞力不竞速，这般跑法最伤根本，一会儿在那什么祭殿须与人动手过招的话，宗主要以几成的功力却敌？是五成，还是三成？“
漱玉节一凛。她并非糊涂到不要命全力狂奔，只是余怒未消，奔跑间带上情绪，的确略失节制，当然也不排除有刁难老人之意；陡听此问，不觉有些惭愧，心情稍平复了些，和声道：“多谢老神君提醒。我们就在这歇一会罢。”寻一株老树稍倚调息，隔着林间地与薛百胜遥遥相对，也暗示他“这事没完”。
站在薛百胜的立场，琼飞是他与漱玉节……不，该说是金、水二神岛间最大，也是唯一的交集与共识。
若将琼飞推上大位，长期因养不出继承人而伤透脑筋的金神岛薛家，形同一气由谷底反弹，跃上巅峰，这是十数年而为将那厮逐出五岛、一力促成薛尚与漱玉节的盟约姻缘的薛老神君，当初始料未及的。
当然他怀疑过这孩纸不是薛尚的骨肉。薛尚是他的传人、义子，同时也是血缘极亲的甥舅；若非薛百胜疼爱已极、从小资赋过人的幺妹难产而死，以她の天分，今日五岛由哪家呼风唤雨，尚未可知。
只可惜薛尚是男孩。
纯血断绝的厄运自此缠上了白岛，直到薛尚长大成人，练得一身出类拔萃的武艺，几乎继承他的衣钵，金神岛仍没个像样的女神君。要漱玉节下嫁，不过是想断她黑岛一条优秀血脉，稍稍拉近两家的实力差距罢了，没想到薛尚那孩子如此争气，一举让她怀上了融合两家血脉的天之娇女。
近有符赤锦、楚啸舟，纯血结合虽极难受孕，可能性几近于无，毕竟不是没有前例。况且琼飞那孩子眉宇间颇有几分薛尚的模样，老神君的猜疑戒心并没有持续太久，随着孙女一天天长成，早抛到了九霄云外。
唯一的遗憾，就是薛尚没挨到女儿出世便撒手人寰，未及亲眼见证纯血融合的奇迹，教琼飞一出世变成了遗腹女。
但只要琼飞还在，他薛家与漱家的利益台面上便即一致，无忧扞格，无论如何薛百胜都必须支持她，否则漱玉节一旦失势，琼飞与宝座必将渐行渐远。黄岛何家自是强大的竞争对手，何君盼那丫头却难得是个讲道理的，御下堪称有度，漱玉节不以怀柔，反教黄岛逮着藉口、积极备战，不能不说是一着劣旗，令薛百胜相当失望。
若她别花忒多心神在七玄会上，严格管束琼飞的言行，说不定能推迟黄岛翻脸的时间，甚至说服何君盼放弃竞争，改走携手共荣的路线。以薛百胜的年岁，亲历过五岛恶斗、无所不用其极的时代，可能的话，他不想再看到那般光景、
现在可好。五岛尚且斗个没完，居然要改门七玄了——“我观宗主的意思，”
老人吐气开声，嘶哑的嗓音惊飞林鸟，徒留一地鸟羽。
“是赞成七玄合并的提议，还是薛某老糊涂了，居然误会了宗主？”
漱玉节淡淡一笑。“老神君几时看见的？我以为老神君一门心思，全在读书上哩。”
薛百胜倒是脸不红气不喘。“就看了两眼，能费多少工夫？宗主在大殿上唇枪舌战，与那胤家小子你来我往，看似极斗，实是大敲边鼓。我担心除我以外，余人皆以帝窟五岛为他狐异门暗桩。”
“是么？”一身黑衣劲装的温婉丽人支颐轻笑，看似颇伤脑筋般，叹息道：“我以为自己快逼死了那厮，正为功亏一篑扼腕，老神君这要是安慰我的话，倒相当成功的转移了我的注意力，一点儿都不觉得难过了呢。”
“高来高去就不必啦，漱玉节。咱们都省省吧，时间不多了。”老人收起笑容，沉声道：“胤家小子布置这些，不是为你抬轿。你真以为为你能当上七玄共主？且不说南冥恶佛、玉面蠨祖，光是聂冥途、阴宿冥，就不是靠唇舌能宰制的对象。你要放弃现成的宗主身份，去给外人打下手，那也是你的事；但七派合一，却要将帝窟的列祖列宗放在哪里？”
漱玉节也不生气——至少温文娴雅的俏脸上看不出来——怡然道：“老神君过虑啦。现今所谈，止于同盟而已，如白道七大门派，大伙儿同气连枝、声息相通，出了事彼此帮忙，帝门崇祀如昔，不至少了香火。何况于我帝窟五岛，同盟什么的，不过引子罢了，但求分得好处，莫自外七玄即可；莫非老神君以为游尸门青面神、天罗香蚳守云，是能放下嗣派、无视列祖列宗之人？”
薛百胜自知口才不及，没想用说的驳倒她，冷哼到：“我又不能剖出宗主的心肝来瞧，随你怎么说。但合并也好，同盟也罢，我金神岛薛氏俱都反对到底。
下回若须决断，宗主记得这点就好。“解开胸前系结，取下刀匣，双手捧过：”宗主信我不过，要讨回食尘电话，薛百胜绝无二话。白岛若要此刀，自会夺下宗主大位，毋须趁便取之，宗主勿忧。“他这话说得轻描淡写，实则重极，要是漱玉节顺着台阶走下，接过食尘那一刻，黑、白二岛的合作关系从此走入历史，下回再见，恐怕是敌非友。
漱玉节江湖混老，就算真有见疑之意，也决计不会在这个节骨眼上同他割袍断义。尽管在她的眼中，老人此举乃是赤裸裸的裹胁，纵使心底将他骂上了千百遍，面上也只能不露声色，正想说几句软话先稳住他，蓦听一声阴阳怪气的蔑笑：“争什么？留下便是！”一抹乌影自林间飞出，袍氅猎猎激扬，宛若一头巨大的乌鸦，袍底翻出一只劲爪，扣向薛百胜手中木匣！
“……不好！”漱玉节与老人相距甚远，欲救无从，足尖连环，朝那黑袍人踢出两枚圆石，和身扑卷过去，“镪”的一响，自腰间抽出一蓬青芒！
另一头薛百胜首当其冲，却无遇袭之狼狈，嘴角扬起一抹厉笑，十指扣紧，匣身的厚重紫檀连着铰链搭扣等铜件，如泥塑般无声陷穿，牢牢嵌在双掌间，胜似盘根。
黑衣人扣匣一拽，“哗啦！”掀飞整面匣盖，匣刀却丝纹不动，如浇铸在薛百胜一双铁臂之上。他身在半空，无以借力，两枚石子挟着破空劲响接连飙至，其后尚有漱玉节的剑尖追风而来；身下薛百胜运化双掌，待甩脱刀匣、十指自由，便是绝学“蛇虺百足”出手之际——
头戴高冠、乌绸掩面的不速之客等的就是这一霎。
袍底乌光一闪，半空中刀浪迸散，肉眼难辨，却能由四周破坏的轨迹看出其威力。两枚飞石还未接近刀芒，便已凭空化为尘粉，随即“叮”的一响，漱玉节的剑尖撞在黑袍客身侧七八尺处，难在进分许，然而持剑疾冲的力道却未消失，青钢剑刃猛被夹得弯曲拱起，“啪！”从中折断，反弹的剑尖削过漱玉节颊畔，差点片下一小块耳垂来。
美妇人身形急坠，避得无比狼狈，若非她年少时因缘际会，曾见过天下三刀中号称“王者之刀”的“皇图圣断刀”，这下还以为是“刀皇”武登庸亲临，才得有这般威加九锡、睥睨宇内的皇者威仪。
援军尚且如此，正当其势的薛百胜承受压力之大，周身为轰然扩散的刀劲所笼罩，莫说抽身，连挪动脚步亦有不能，须运起十成功力才能抵住从天而降的罕世刀威，薛老神君再不顾什么宗嗣什么体面，十指串着刀匣往上一顶，径以“食尘”为盾，硬扛这股沛莫能御的皇皇刀劲。
“咔擦”一响，刀匣粉碎，即使隔着刀质绝佳的食尘，老人仍觉的十根指头仿佛被刀劲生生绞断似的，剧痛难当，勉强接下这逼命的一招。只见半空中黑袍人收刀倒纵，不忘飞出一脚，将抛悬在无数木碎之间的食尘踢飞，颇具份量的实力如奔雷一线，飕然没入深林！
（好横的刀法……好强的内力！）
薛百胜掂量着双方的实力差距，以空手对付那威力强大的刀式，委实托大，但食尘刀到底是从自己手上丢的，责无旁贷，闪身拦住来人去路的，沉声喝道：“宗主请将宝刀取回！这厮交与老夫便是。”
漱玉节暗忖，就算拿出压箱底的绝活儿，至多与那人斗得五五平波，再遇方才那式绝刀，恐无破招良法，也只能走为上计，几无犹豫，扬声道：“此獠难斗，老神君留神！”回身如林，拨草急往宝刀消失的方向寻去。
黑衣人极招被硬接了下来，“咦”的一声，寻思不过俄顷，径朝薛百胜竖起大拇指：“了得！白帝神君，果然名不虚传。”撢了撢衣袍，抬起那块垂覆额面、织满异花的乌绸来。
薛百胜冷道：“祭血魔君，我五帝窟是什么地方得罪了阁下，你既有天裂妖刀在手，何苦来寻帝窟五岛晦气？”心中暗忖：“他那路刀法正大光明，颇有烈日当空的威势，若老夫修炼的武功掺了一丝阴邪，这会儿可有得瞧了。”蛇虺百足乃一等一的硬功，自身并无邪正之别，修炼法门之严苛，胜却无数以“名门正道”自居的派别，比起阳刚正气，在适才刀招之前亦丝毫不逊。
但漱玉节的黑岛根基阴气较重，宗主修习的绝学《三日并照》虽是浩气汤汤，毕竟不是打小练起，那刀对她的压制效果明显更强，这也是薛百胜挺身而出的原因之一。
血甲门形式歹毒阴戾，久为黑白两道所不容，在明面上活动的时间宛如昙花一现，不旋踵即成为武林公敌，不得不隐身幕后，甚至潜伏于江湖大派，从中吸收新血阴植羽翼，乃至鸠占鹊巢、借尸还魂；历代祭血魔君中为江湖所知者，多半是身份败露，恶贯满盈，其中不乏在名门正派或黑道钜帮内位居高位の耆宿，窃据门派里的绝学亦属当然。
薛百胜见识非凡，一时却认不出刀法来历，看似有儒宗的绝艺《天性四式》的恢弘，刁钻处又不逊于狐异门的天狐刀法，而着重气势、先声夺人的特色，则近于西鲲学府的“大成刀”……思忖之间，蓦听血祭魔君道：“神君言重了。本座并无他意，之所以出手，只因为有些话想同神君私下说。”
“哼！”老人疏眉一挑，冷道：“老夫与阁下没甚需要私聊的闲话。请。”
随意一拱手，转身便要离开。祭血魔君也不恼火，阴阴一笑，从怀中摸出一物，啪的一声扔到薛百胜脚边，却是一只小巧的软绸布靴。
薛百胜倏然止步。
这只鼠灰滚银边儿的软靴便化成灰他也认得，正是这回琼飞离开环跳山、随母亲往阿兰山之前，老人送给她的礼物。琼飞自小娇纵，什么金珠宝贝、绫罗绸缎全看不上眼，送小猫小狗乃至良驹猎鹰，那是活生生的造杀业；兵刃器械一类，她倒是喜欢了，可五岛的林树橼柱、甚至牲口婢仆怕都要倒大霉，漱玉节早已明令禁止馈赠少主。
老人思前想后，好不容易才想到送她一双好看又实穿的武靴，为此得意甚久。
琼飞拿到时连声谢也没说，似乎难掩失望，然而自离山以来，始终都穿着没换，看来是渐渐瞧出眼缘，领略这般精细做工的好处，便舍不得脱了，薛百胜甚感欢欣，便不计较宝贝孙女受赠时的无礼。
他缓缓转身，目光极冷。祭血魔君似能感受迎面飙来的杀气，要喝阻老人似的拿出一块金锁片，晾在掌里。
“神君若要行什么冲动之举，请三思而后行。还是我得拿出更多物事——譬如少宗主的亵衣之类——才能教神君正视这份威胁？”
真要拿出琼飞的贴身小衣，薛百胜便几乎能确定他在虚张声势，不足为惧。
不幸的是：这锁片亦是薛百胜所赠，与那只软靴一样。这人并非只夺得琼飞的行囊——这也是亵衣全无威胁力的原因，不过是流品极低的装腔作势罢了——还能从琼飞的随身物品中，捡出与薛百胜直接相关的，这也不是她的身边潜行都丫头能提供。
至此琼飞失陷于敌手的可能性大增，老人想起绮鸳带回来消息后，琼飞一行如断音信，他与漱玉节都当琼飞已回转黑岛，没想到半路遇袭的可能。
薛百胜心中一沉，表面却哈哈大笑，回头就走。“阁下偶拾了小女娃的衣囊行李，也好拿来招摇撞骗，岂非愧对一门之尊的身份？既无别话，老夫少赔了，魔君请。”
“神君若想先躲将起来，再尾随本座找回孙女，趁早死了这条心。”祭血魔君蔑笑：“神君手上功夫惊人，奈何轻功不比”蛇虺百足“的指爪奇劲；及至本座现身夺刀，二位方有所觉，便是漱宗主亲来，于双脚之上也非本座对手。神君要拿宝贝孙女的性命，来赌着口气么？”
薛百胜二度停步。他本就不以为能骗过对手，不过心存侥幸罢了，回身之际，暗忖道：“这人对我和宗主的武功短长知之甚深，莫非是熟人？”须知世上虽有目光如炬、慧眼洞穿之人，但轻功除快，还有长力、进退趋避等诸多考量，这厮能神不知鬼不觉来到附近，只能说他匿踪的本事一流，藉此推断薛漱二人的轻功造诣不如自己，那是自大到近乎愚蠢的地步。
况且，他在言谈之间也还露了馅。
“蛇虺百足”薛百胜笑傲江湖三十余年之赐，知者甚多，一般当是操使百兵之术，无论黑白两道，提起五帝窟白帝神君，十个里有十一个都说是“擅使奇兵”，薛百胜索性将错就错，行走江湖时不辞劳苦，刻意带着那套长短十八般的家生，就连五岛中人也未必知其根底。
漱玉节城府甚深，于小处格外上心，非无必要，绝不在人前显露武功，这是在武林中稍稍打探一下，便能听到的风声。连适才沿途狂奔，薛百胜都不敢断定她已出全力，祭血魔君这般说法，若非对这两位五帝窟首脑了若指掌，便是托大、愚蠢到了极处。
“尊驾意欲何为，划下道儿来罢。”
祭血魔君的覆额绸巾下“嗤”的一声，似是轻笑出声，摆了摆手。“神君请放心，少宗主乃我座上嘉宾，此际吃好喝好，莫说虐待荼毒，连一丝冒犯也无，只消神君答应一事，我即刻将少宗主送回白岛。”
薛百胜注意到他强调“送回白岛”，显然对金神、水神二岛的竞合知之甚详，这点从他挑选威胁的对象也能看出。漱玉节是琼飞的母亲，又是五帝窟五岛名义上的共主，母性至高，怎么想该被调虎离山的都是薛百胜，对方却想方设法支开肉票的母亲，所图必与二岛的矛盾有关。
“废话少说！”老人冷哼。“要老夫背叛五帝窟，你就别想了。接下来的话在你出口之前，最好先想明白，否则你会知道：肉票在手还能丢了性命，这种笨到死掉的人生究竟是什么滋味。”身足未动，周围气流为之一凝，杀意仿佛具现成枷，将人紧紧捆缚，动弹不得。
祭血魔君不认为老人武功胜过自己，但在如此决绝的杀心之前，却无全身而退的把握，心头微凛，强抑住应运而起的护体气劲，平心静气道：“此事不仅不违帝门利益，于神君而言，恐有一听之必要——”
“说！”
“我希望神君在龙皇祭殿上，支持七玄联盟的提议。”
薛百胜听他在无央寺的发言，纵非反对鬼先生，也不像是为狐异门所笼络的暗桩，灵机一动，哼道：“要不顺便在推选盟主之事，也投个下一票？”
“这就不需要了。便神君这般赏脸，本作也无意走到众人之前，当挡箭的出头鸟。”祭血魔君笑道：“若神君有意出任盟主一位，直说无妨，比起胤家小子，本座宁可将前程交付在神君手里。”
薛百胜不理会他过于露骨的讨好，冷眼斜睨。
“……做这事，于你有什么好处？”
“若我说{取下这条覆额面巾｝，神君信是不信？”
薛百胜仰天打了个哈哈，眸中却无笑意。
“那我就没法子了，神君且当我无聊罢。”祭血魔君肃然道：“神君一生行走在明处，正大磊落，不懂我身在黑暗，须于人未知处求存的心情。胤家小子虽不甚靠谱，但他所言极是，七玄分崩离析，是非对错便由正道七大派那些东西来定，他们说我们是邪便是邪，说妖便是妖。五帝窟或觉得无所谓，血甲门却不这么想。”
“琼飞是我的孙女，却不能叫我背叛宗门。”薛百胜冷笑：“这理由说服不了我，那劳什子盟会你也别想去了。你眼下有两个选择：老实交代她的下落，然后受死，或者没能交代下落便即死去了。”眼神虽淡却冷，轻轻拗折指节，发出令人牙酸的格格声响。
“神君以为能战胜我？”
“我没这么说。”薛百胜大笑。“我是说你死定了，这事于胜负无关。”
祭血魔君料不到他如此心铁，以薛百胜的武功，要胜他可说是机会渺茫，但拼个同归于尽，则完全是另一回事；为防老人走上极端，只得咬牙拿出压箱宝。
“神君是想杀了我，或与我同归于尽，留下讯息与漱玉节，如此一来虽仍有风险，料想她俩母女天性，以漱玉节の狡智，必能将女儿救回……可惜神君失算了。神君若然一死，则漱琼飞再无利用的价值，她就算死在漱玉节面前，以宗主肝肠の冷，怕连眼皮都不会多眨一下，遑论流泪。”
薛百胜闻言微怔，皱眉道：“这话是什么意思？”
“琼飞确是神君的义子兼爱徒、人称”蜕骨风雷“的薛尚薛少侠骨肉，却非漱玉节所出。”祭血魔君气定神闲，怡然道：“琼飞的母亲，乃一山樵之女，薛尚瞒着你与那女子私定终身，竟致有孕，担心受神君责备，未能及时禀报。神君还记否，金、水二岛结盟，神君要求黑岛将漱玉节许配给薛尚时，他面上露出的犹豫之色？何以在围攻那苍岛叛徒之际，他比任何人都要奋勇争先，一心抢功？
神君以为，他要拿这份功劳交换什么？“
他指证历历，如同亲见，诸多细微处与实际的情况不谋而合。老人经他提醒，才发现诸多当时或有怀疑、却没能深究的不自然处，神情从冷蔑、惊疑而至铁青，但毕竟心顽志坚，难以动摇，及时捉住一处破绽，哼道：“你说的什么鬼话！漱……她当时身怀六甲，唯恐卷入五岛夺位之争，动了胎气，是老夫亲自送她下山，安置在远地乡间待产，我给她号过脉，还猜测是个女娃娃，诞下时果是如此……
你却要告诉我，她是诈作有孕，却抱了尚儿在别处生的骨肉来充数？荒天下之大谬！“这谎话明显不知五岛男儿极难使女子受孕，也不晓得帝门女子地位较男子为高，按岛外世俗的”想当然尔“，才会留下如此破绽。
祭血魔君未露面孔，看不出神情变化，但肢体上的从容并未动摇，显有绝招未出。“我没说她诈作怀孕。神君替她号过脉，甚至推断她怀的是女婴，这些都不能有假，只是这名婴儿，却非薛尚的骨肉。”
这实在是太荒唐了。祭血魔君为了说服他“漱玉节不会救琼飞”，居然编出这等弥天大谎来！老人怒极反笑，眦目厉声道：“她怀的非尚儿骨肉，那还会是谁人——”忽然失语。
祭血魔君低笑，顺着话头又重复了一次。
“是啊，那会是谁的骨肉？”
漱玉节掠入深林，没花多少工夫，便找到了贯穿一株老树干的食尘宝刀。
她随手将刀去下，本欲回头去援薛百胜，毕竟上回在烽火连环坞曾交过手，适才又目睹那王者气度浩浩荡荡的一刀，她几乎可以断定薛百胜不是魔君的对手，祭血魔君追赶上来不过是时间的问题罢了。
一身黑衣劲装，裹出迷人腰臀胸乳等曲线的美妇犹豫片刻，本能的一扶腰间的细剑玄母，忽然回神。她该把剑留给老神君的，纵以“蛇虺百足”的刚硬指爪，亦万万不能抵挡天裂刀的锋锐，没有可堪一搏的利器，薛百胜失败的可能性益发高涨。
漱玉节并非忘了，而是未选择帮他一把。
既然如此，现而今又何必为他浪费时间？
在大位的保卫战中，薛百胜是个相当勉强的助力、随时可能倒戈的筹码，总是和他唱反调的“耆宿”；他所有的盘算都是为了琼飞，但期待的结果未必符合黑岛的利益。漱玉节并没有打算在这里摆脱这名顽固老者，这完全不是她请他来此的目的，然而在方才极短极短的“交流”之间，她似明白了祭血魔君的真正意图。
观此人在无央寺的应对，漱玉节有八成以上的把握，断定他并不反对七玄同盟，而只要是眼未瞎、耳未聋，没在大殿上公然打瞌睡的，大概都能猜到薛百胜是持反对立场。
赞成结盟的血甲门，无论是抢妖刀或袭击代表，都不符合祭血魔君的立场，但排除持反对一件的薛百胜显然是——意识到此一意图的漱玉节，肥也似的离开了现场，极端配合地“中”了这个调虎离山之计。
至于祭血魔君会不会痛下杀手，漱玉节并不在乎。薛百胜能照顾自己的，她心想。
借着皎洁的月色，漱玉节虽绕了点小路，终于下得山来，接上大道，见一条欣长挺拔的身影停于道旁亭中，一见她来便露齿微笑，英伟的面孔足以令无数少女脸红心跳，辗转难眠，然而此际漱玉节却是心底一沉，额角隐隐作痛。
“宗主来晚啦，等的我好苦。”胤铿——或说“鬼先生”——露出迷人微笑，轻拂亭中的长木栏。“如此夜色，宗主可有雅兴，陪在下小坐片刻？”
“身为东道，门主此举不宜。”
漱玉节俏立于大道对向，一动也不动，打醒了十二分精神，以防有什么诡诈，面上仍一片从容，优雅笑道：“况且门主欲一统七玄，不应浪费光阴于妾身这厢，说到了底，我是赞成结盟抵御外侮的，门主不能教妾身平安抵达祭殿，现场便短了一票。”
“宗主之心皎如明月，胤铿知之。我不担心同盟这票。”鬼先生笑道：“我担心的是关于推举盟主的那一票，宗主欲投何人？”
漱玉节哑然失笑。此事非是不重要，或该说是此行最重要的症结，独不应在此时、此地，以这样的方式出手。
眼前这名青年并非不聪明，而是他的急切显出年少的鲁莽粗糙。在他背后或有个老辣的操盘之人，一步步将七玄推到了史无前例的命运转折之处，但在需要他临机应变的诸多细节，胤丹书的儿子毕竟不是胤丹书，既无亡父魅力，胸襟格局亦多有不及。
漱玉节不打算在此际摊牌，也没有必要，可惜皎洁的月华令俏脸上乍现倏隐的某种情绪无所遁形，或是失望，或是鄙夷乃至窃喜，鬼先生阴阴一笑，攫住她来不及掩饰的真实意向，淡然到：“其实我来，是想同宗主说个故事。”
漱玉节柳眉微蹙，道：“什么故事？”
“关于一男一女，两个叛徒的故事。”鬼先生露齿一笑，怡然道：“家中老人告诉我，故事要好听，须得贴近人生。故事中的人物叫张三李四王二麻子，固无不可，恐怕是难起共鸣；若只是虚构，不涉现实，不妨听故事之人为名，更添趣味。”
漱玉节明白了。这是赤裸裸的威胁，恚怒之余，忍不住好奇起来：守身如玉十数年、专心抚育女儿总领门派，在强敌压迫下兀自不屈，尽力保全宗嗣、常伴青灯古佛的守贞妇人，有什么夜半拦路的丑事可讲？淡淡一笑，垂首道：“门主之意，女的就叫漱玉节么？”
“反正故事是假。”鬼先生笑道：“宗主不介意罢？”
“门主请便。”美妇人眼观鼻、鼻观心，敛目垂颈，笑意温婉：“如此一来，男的该叫‘胤铿’？”
鬼先生哈哈大笑“宗主猜错啦，人生总有意外的，这样才更贴近现实。”他冷锐的眸中带着恶意。
