京师，丁府书房。
吴桐双手捧着一盏热茶，原本魁梧的身形有些伛偻地缩在方凳上，尽管已换上了簇新的夹袄棉衣，还是忍不住瑟瑟发抖。
哆嗦着嘴唇又抿了一口茶，吴桐缓缓神，颤声道：“我家将军接了漕帅的手令，便马不停蹄地赶往南京，漕粮数额巨大，交接颇费时日，漕帅连令催解，将军便命老钱带领二百运军先行起运漕银，他督送漕粮随后就到，原定于京口停留一夜，更换扬州赶来的十二名船工，第二日过江赶赴瓜州，于扬州芒稻闸与将军的漕粮队伍会合，同赴淮安，怎料……”
吴桐厚厚的嘴唇有些干裂，双手紧握住滚烫的茶盏，驱赶由心底产生的寒意，“一夜之间，二百多人横尸长江，漕银无影无踪，漕帅不问情由，将我家将军下狱拿问，小人见机不妙，跳水潜逃，大人，求您救救我家将军！！”
吴桐跪倒在地，连连磕头。
丁寿坐在书案后，十指交叉敲击个不停，心思电转，陈熊奏本中拿问的江南把总原来是戚景通，区区一个指挥佥事的确也没到上达天听的地位，丁寿对这麻烦避之不及，也没打探相关消息，如果不是吴桐冒死进京来寻自己，还真就把这事给漏过去了。
不听丁寿说话，吴桐可怜兮兮的擡头道：“大人……”
“世显兄不是很得山东备倭总督戚勋的赏识么，怎地不去求他？”丁寿靠在椅背上，歪着脑袋问道。
“这……”老吴有些支支吾吾，“漕帅传世武勋，与运河两岸地方官府多有瓜葛，戚帅也不敢牵扯其中。”
丁寿哈地一声，“看来是找过了，戚勋还算念旧情，没把你捉拿法办，你可是觉得本官是个愣头青，可以来当这个出头鸟？”
“小人不敢。”吴桐连连叩头，“小人只求大人念着与我家将军在山东一同抗倭的情分，救我家将军一命。”
“身正不怕影子斜，世显兄官居四品，统军一万，陈熊还能甘冒不韪，栽赃陷害不成？”
丁寿手指敲着桌案，吊着眼睛斜睨吴桐，“不过一场牢狱之灾，为何在你口中便是性命攸关？”
“这个……”吴桐张口结舌，有嘴难言。
“老吴，咱们也算旧相识，想让二爷蹚浑水救人不难，但千万别把爷们当傻子。”丁寿声音转冷，“漕运把总十二名，只在南京便有二人，为何要从江南调人；即便江南把总也非戚景通一人，何故单单选中了他；漕运之事关乎朝廷命脉，但也并非迫在眉睫，苏常等府漕粮便滞压未解，何以单对南京漕粮连番催迫；漕案事发，陈熊未经侦讯，便将世显兄下狱严办，这其中究竟有何隐情，说！”
丁寿每说一句，吴桐脸色便难看一分，到最后已是面如土色，最后一字厉喝，更是将他惊倒在地。
“罢了罢了，既然瞒不住，小人便如实说了。”吴桐抹了抹头上冷汗，老实回道：“我家将军自上任之后，恪尽职守，革除旧弊，实是得罪了不少人。”
“以往粮食转运，除去羡余，输送太仓时总有虚报数目的，仓官及运军上下借此谋求私利，小的把这生财的法子告诉将军，挨了他好一顿训斥，将军言自他成年袭职以来，忠心奉君，秉公办事，毫无隐瞒，他宁愿受上司问责也不会巧诈佞伪，欺君罔上！”
“挡人财路，如同杀人父母，世显兄可是得罪了不少人哦。”丁寿轻拨盖碗，呷了一口茶。
“是，将军此举虽遭人忌恨，一时倒还难为不得，但将军又与漕帅之间有了些龃龉。”吴桐愁眉苦脸地说道。
“绍兴卫指挥使陈俊，欲贩运湿润官米换银输运入京，为将军所阻。”
“倒卖漕粮？好大胆子！”丁寿倏地站起，“漕粮供应京师百官及九边将士，必要颗粒饱满，干燥无湿，无夹异物，怎会出现湿润漕米，是看管不力，还是征收之人监管不严所致？”
“具体情形小人不知，只是陈俊乃漕帅族人，多次暗示此事漕帅已许。”
“将军接了这份差事，便私下向我与老钱说过担忧，怕是漕帅要借机寻他的错漏，故而……”
“故而世显兄既怕漕粮数目不合，不敢贸然起运，又担心陈熊办他抗命不遵之罪，先期起送漕银，不想摊上这个滔天大案，将把柄直接送到了陈熊手中。”丁寿冷冷说道。
“是。”吴桐干咽了口唾沫，偷眼打量丁寿脸色，道：“小人也不是有意欺瞒，只是干系重大，小人实是怕，怕……”
“怕我不敢得罪陈熊。”丁寿接口，起身抻了个懒腰，脊椎骨节一阵脆响，舒服地哼了一声，“这个冬天又消停不了咯……”
********************
仁寿宫，暖阁。
整个房间被火龙熏得滚烫，让人昏昏欲睡。
张太后额前束着坠玉卧兔儿，披着一件织金出风毛的对襟褙子，捧着一个鎏金手炉，嘴角弯弯地牵挂着一抹笑容，看着眼前眉飞色舞嘚啵不停的丁寿。
“这批黄鼠是臣家乡朋友送来的，名字虽说叫”鼠“，却个个肥甘味美，比之山珍海味毫不逊色。”
张太后故作不在意，轻“哦”了一声。
见太后不上心，丁寿砸了下嘴，又转向王翠蝶，“好教王宫人得知，这黄鼠不能随意去做，须要用酒糟浸一二日，脊背向下入笼蒸，如蒸馒头时许，取出去毛洗净，切八九块。每块洒椒盐，裹面再蒸，火候宁缓勿急。吃多少蒸多少，蒸多则走油。也可蒸熟后糟食。切记切记，不要暴殄天物。”
王宫人偷看了眼太后，掩唇笑道：“奴婢晓得如何整治这”大眼贼“，丁大人勿要费心。”
听人家一口说出黄鼠“俗名”，丁寿张大嘴巴，茫然道：“太后您知道这小东西？”
“不但知道，哀家每年正月的膳食单子里少不得这塞外的黄鼠。”张太后一副不以为意的样子，“当年太宗爷一次便赏赐宁国长公主一千个。”
丁寿一脸失落，无精打采道：“原想着让太后尝个鲜，没想却现眼了，请太后怪罪。”
张太后噗嗤一笑，“好了好了，小猴儿有这份心也是难得，哪来许多怪罪，不知者无罪。”
“也怪不得丁大人，这”大眼贼“在京师也是个稀罕物，一个要一钱银子，寻常人家也真是吃不起。”翠蝶在旁帮腔道。
老子太特么知道了，这黄鼠还跟锦衣卫有些渊源呢，前锦衣卫指挥使袁彬当年追随英宗北狩，有一天这位万岁爷也不知是心血来潮，还是想改善伙食，在草原上发现了黄鼠洞，直接取水灌洞想抓黄鼠吃，一边的袁彬当时就哭出来了，说这水是从我百里外背回来的，搞得英宗爷挺不落忍，许诺回京后必让袁彬家水用不尽，后来英宗复辟，果然引流经大内，源自玉泉山的玉河水到袁彬宅中，这也是明代北京的独一份。
虽然太后说不计较，丁寿还是挤出一副苦相，“臣蒙太后恩典，总想报答一二，奈何身无长物，有心无力，斗胆讨份懿旨，南下一趟。”
“南下？”太后柳眉轻颦，“这天寒地冻的，南下做什么？”
“年关将近，过了年太后您的圣寿又至，小猴儿想着去淘换些新奇玩意，给您老贺寿啊。”丁寿绕到张太后身后，轻捶香肩。
“哀家又不缺什么，你的心意我领了，你要是缺什么东西，直接去内库里寻便是，何必千里迢迢折腾这一趟。”有那么两个倒霉弟弟，张太后的第一反应就是这小子想借南下之机敛财。
呸，你儿子的家底我还不知道，寅吃卯粮，耗子见了都掉眼泪，丁寿心中吐槽，面上还堆出一副感恩戴德的样子，“小猴儿晓得太后疼惜，可这毕竟是臣的一番心意，若是太后不允，臣以后可没脸进宫了。”
“这……”张太后有些犹疑不定。
“太后，好不好么？”丁寿轻推太后肩膀，撒娇的语气自己都有些作呕。
“好好好，真拿你这惫懒货没办法。”张太后偏吃这一套，带着几分苦笑道。
