大股人马一路北上，走到一处河流交汇处，便离开了涡河沿岸、循着一条运河行军。
运河最近刚疏通过，岸边堆放着一些新土和淤泥，岸边的树苗也是新种的。
朱高煦骑马离开了大队，姚姬沐蓁等皇妃、也换上了束身衣裙，与他一道跑马游逛。
周围没有城池，马队路过几座村庄，沿着土路重新向河岸方向而去。
此地已属于河南布政使司的地盘，地形十分平坦。
不过周围的植被很丰富，小树林、庄稼地以及田垄阻挡，人们的视线并不开阔。
土地上有收割完的麦桩，还有一片片泛黄的稻田。
正是秋高气爽，凉风习习。
人们到了运河岸边的大路上，便见几艘官船过来了。
运河并不宽，很快船上的将士看清了朱高煦的袍服，许多人都站到船舷边，向岸边呼喊，“万岁”之声此起彼伏。
没一会儿船上还奏起了军乐，官兵排列在船上执军礼。
朱高煦也勒住了坐骑，面对着官船抱拳。将士们便举起火铳和樱枪，在水面上欢呼起来，运河上一片喧嚣。
待官船渐行渐远，喊声仍未停息。
朱高煦转头，看了一眼旁边的姚姬，见她一脸惬意，心情很好的模样。
姚姬收回眺望的目光，说道：“圣上深得军心民心。”
朱高煦道：“朕不过是尽力做了一些该做的事。”
他们一边说话，一边骑马继续沿着河边慢行。就在这时，身后传来了一阵急促的马蹄声，腾起一片黄尘。
没一会儿，那骑马的人追上了马队，后面的骑兵似乎没有阻拦他。朱高煦回头观望，看清了来人的面孔，原来是左守御使侯海。
“吁！”朱高煦吆喝着坐下的棕马，抬起手让马队渐渐停了下来。
侯海上前，翻身下马，拿出一份拆了的信封，作揖道：“臣拜见圣上。守御司北署的官员在北平得到了一些消息，这回臣得尽快禀奏圣上了。”
他的话中提到“这回”，大概是暗指上次疏忽、耽误了事的意思。
朱高煦坐在马背上，俯身接过东西。
里面有一份公文，出自驻北平的官员郭昂之手，还有一份宦官黄俨的书信。
这黄俨是个罪人，牵连到代王谋逆案、可谓是大罪，逃到鞑靼人那边几年了。
有点奇怪的是，黄俨究竟甚么罪至今没有人定案；朱高煦猜测可能事情牵涉到赵王，有司衙门不好办，罪犯没抓到、也没人催促，事情就拖延下来了。
黄俨洋洋洒洒写了几张纸，大部分内容是自辩和喊冤，言辞几近哀求，朱高煦没多少兴趣。翻了两遍，朱高煦总算在里面找到了有用的段落。
据黄俨称，他得到了可靠消息，来源于科尔沁部的权贵。
鞑靼的知院阿鲁台，正有意联络蒙古国的大臣们，想扶持科尔沁部首领为全蒙古大汗，这个首领的名字叫孛儿只斤·阿岱。
朱高煦一看姓氏，就知道科尔沁部首领是成吉思汗的后人。
“朕知道了。”朱高煦大致看完，回应道。他把郭昂给北署的公文、还给了侯海，却将黄俨的信揣进了自己的袖袋。
侯海作揖鞠躬，当然没敢要回那封信。
朱高煦等一行人骑马，继续在河边游逛，尽兴后才调头回去，找护卫军大队。
一路上，他心头已觉得事情有点蹊跷。
按照大伙儿之前的猜测，阿鲁台之所以主动称臣受封，还托人接应哈密卫的鞑靼残部，乃因鞑靼残部中有重要的人物、极可能是本雅里失汗的儿子。
现在阿鲁台却想扶植科尔沁人，那么他极力营救那股残部、岂不是白费了？
又或者，此前朱高煦与一帮大明朝的人精的推论、完全错了？
太阳西垂之时，大军各营扎营。中军行辕依旧是征用的一个村庄，但护卫军超过一万人，村子是容纳不了的，大多军队便在附近选营地搭帐篷。
朱高煦叫人去请随行的重要文武，到他住的院子里来一起吃晚饭。
其中有侯海、高贤宁，以及勋贵邱福、韦达、王斌等人。
吩咐好之后，朱高煦又特意叫曹福，把驸马何魁四也一并请到。
大伙儿得到消息陆续就来了。
这民宅院子里，自然没有像宝座一样的地方，于是文武官员行完大礼，朱高煦便叫他们在一张方桌周围入座。
侍卫们拿了一些点心干果，摆了几壶酒水。
朱高煦伸手进袖袋里，将黄俨的信掏出来，先递给旁边的邱福，然后叫大伙儿传阅。邱福看完一声不吭，径直递给王斌，便伸手去拿酒壶倒酒。
武将们不太清楚这件事的内情，但高贤宁和侯海都知道，连驸马都尉何魁四也曾与朱高煦谈论。
果然何魁四最先开口：“敢情咱们猜错了，本雅里失汗家的人，不在哈密卫？”
高贤宁不动声色道：“阿鲁台主动称臣受封，又为了甚么？”
何魁四一脸苦思的模样，答不上来。
这时王斌的声音道：“早先就不该放走那个甚么鞑靼宰相，找个由头，将他抓起来一顿好打，不就甚么都知道啦？”
“扑！”邱福刚喝的一口酒呛了出来，忙道：“圣上恕罪，老臣失仪，不是故意的。”
朱高煦道：“朕宫里还有些贡酒，淇国公要是爱喝，回去叫人送一些到府上。”
邱福抱拳道：“臣谢圣上恩赏。”
王斌一本正经地看着邱福道：“俺说错甚么了吗？”
邱福笑道：“咱们听着就行了，这事儿不归武将管。”他说罢看了一眼何福的儿子，驸马都尉也属于武将。
何魁四的声音又道：“世上许多事没甚么道理，不过阿鲁台办的事，倒应该有其理由。这阿鲁台可不是一般人物，他掌握了蒙古大权多年，扶持过几任大汗，至今仍是鞑靼诸部的头等人物。”
朱高煦赞同道：“你说得对，这种人多半都有长远打算。元朝覆灭之后，鞑靼人在洪武年间、武德年间，先后遭遇大明官军的重挫。但许多鞑靼人仍未转变心态，残存着当年大元武功的幻觉。因此阿鲁台若非有所图，便没必要主动称臣，其他鞑靼人、也会劝阻他。”
过了一会儿，何魁四抱拳道：“臣有一些猜测，不过似乎不着边际，不知当讲不当讲。”
“驸马若是觉得不当讲，你就不会问这句话了。”朱高煦随口道。
丘福等几个武将不禁莞尔。
何魁四便道：“臣以为，此时阿鲁台首先想对付的、是瓦刺人，所以他才愿意暂时向大明朝廷屈服低头。武德初圣上北伐，让鞑靼精锐损失不少，阿鲁台已经无法与瓦刺人正面抗衡。因此阿鲁台最好的谋略，是借助大明的力量。”
朱高煦道：“说下去。”
何魁四点头道：“阿鲁台称臣，仍不能真正与大明联盟。朝廷一直对鞑靼人有戒备心，阿鲁台也应该明白。此时最实际的法子，只有挑起大明与瓦刺诸部的大战。等到瓦刺人被削弱之时，阿鲁台趁机落井下石，这才是击败甚至铲除瓦刺的最好法子。”
朱高煦听得越来越有兴趣，说道：“朕认为驸马的言论，很着边际。”
何魁四的神情有点尴尬，“臣后面的推论，才有点像臆测。臣大胆猜测，阿鲁台最近做的所有事，都是为了挑拨大明与瓦刺。
哈密卫的鞑靼残部中，可能并没有本雅里失汗的后人。
阿鲁台故意放出消息，让瓦刺人误以为、本雅里失汗的儿子逃到了哈密卫；所以前阵子瓦刺军袭扰攻击哈密卫之事，才会发生。
阿鲁台又故意派人到北平、彰德等地，找汉人接应西边的残部。接着遣使称臣，提出唯一的要求，便是借道。这一切都在暗示人们，鞑靼有非常重要的人在哈密卫。这个人，咱们与瓦刺人都容易猜到，只有本雅里失汗的儿子才有足够分量。”
何魁四换了口气，继续说道：“瓦刺的首领马哈木，已经扶持了一个叫‘答巴里’的人为全蒙古大汗，并称是本雅里失汗的弟弟。但答巴里自上位之后被很多人质疑，鞑靼诸部更是不承认答巴里的身份。
这时候瓦刺人若得知、本雅里失汗有儿子在哈密卫，便极可能派兵阻击袭杀。
而阿鲁台通过称臣受封，已得到大明朝廷保护鞑靼残部的许诺。等那一股鞑靼残部借道时，包括大明护卫军在内、或将遭受瓦刺人的袭杀。加上瓦刺诸部不断坐大、马哈木野心膨胀，朝廷愈发忌惮，大明与瓦刺的大战，可能将因此爆发。”
屋子里安静了许久，大伙儿听罢、似乎都在寻思何魁四的说法。
高贤宁打破了沉默：“道理上说得通，不过其中一些具体的事，阿鲁台不好办到。”
“至少很有想象力。”朱高煦道，“何驸马是挺有灵性的一个人。”
这时太阳已经下山了，朱高煦便叫太监曹福去安排，准备上菜。有关鞑靼人的事，也没有再继续议论了。
