京师依然繁华似锦，春天的花草树木复苏，让景物更添颜色。天下的财赋聚集京师，四方的三教九流各色人等，也是想方设法要在京师谋生。
去年京师来了一个姓王的秀才，为了谋生，他托同乡给他找了个生计，便是在阳武侯府上教蒙学。
学生只有一个人，薛禄的年幼孙子薛诜。
那阳武侯是个勋贵武将，对孙子的文才，只要求将来会读书写字；于是随便找了个有功名的先生，给他孙子教蒙学。
先生便是王秀才了。
王秀才的家不在直隶。
他家中有田有房，又有功名，原不必干这种事的；但他最终还是选择背井离乡，来到京师苟且过活。
不为别的，就为了一个机会。
人说在京师扔块石头，也能砸中一个官，就这么简单。
他的榜样，是朝中礼部侍郎、华盖殿大学士杨士奇！
杨士奇比王秀才的出身尚且不如，压根就是个白身，以前也是教书的；而现在杨侍郎是御前红人，又非常会做人，所以谁都要给他几分面子，想巴结的人排队也排不上。
可是王秀才到京师快一年了，除了教小孩儿识字，仍然一事无成。他方明白一个道理：时势造英雄。
杨士奇于洪武年间出仕，那会儿朝廷恩科选拔的人才、不足以满足官吏人数，所以杨士奇才有机会以白身进入官场。
但现在不同了，有功名的人真是越来越多。
王秀才无趣地坐在凳子上，看着连笔也握不稳的孩童在纸上乱写。
就在这时，薛府上的管家到厢房来了。管家径直说道：“王先生快去上房，侯爷有请！”
王秀才愣在那里，一下子有点意外。
因为他来薛府快一年了，来的时候薛禄还没封侯，却一共只见过薛禄一面；便是刚进薛府的那天，薛禄亲自看了王秀才一番，当场就很随意地决定，留下王秀才教他孙子。
后来薛禄去四川当官，离京几个月，最近刚回到京师。王先生始终没再见过他。
“王先生来！我带你去。”管家催促道。
王秀才跟着管家进了一道门楼，走了一会儿到了一间大房子门前。管家站在门口躬身道：“侯爷，王先生来了。”
里面传出“嗯”的一声。管家便招了招手，叫王秀才进去。
“在下拜见阳武侯。”王先生进门作揖道。
“坐。”年近五十的薛禄，身材看起来依旧壮实。他正埋头写着甚么，连正眼也没看王秀才一眼。
王秀才瞧见一条空凳子，走了过去。他观看了一番房屋里的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏胡须，眼睛也微微眯了起来、更加明亮了。
屋子里除了王秀才，还有几个穿长袍的人；其中两个面熟，另外两个却没见过。
地上丢着一些皱巴巴的纸团，大概都是薛禄扔的、但不一定全是他写的。
“奏章会不会写？”薛禄终于抬起头来，眼睛里露出精光。
王秀才甚么都写过，就是没写过奏章，他顿时怔在那里。片刻后他终于沉住气，发现薛禄面堂有黑气、一脸郁色，很快猜到薛禄在愁什么了！
薛禄不久前在四川都司当官，率兵平汉王叛乱、大败，丧师十余万！
王秀才做了多年生员，在京师也是有同窗的；他在京师花掉的钱财，多半都是花在了与那些人走动上，当然对这样的大事有所耳闻！
薛禄肯定想上书解释兵败之事，但薛禄对自个写的奏章和身边幕僚写的，都不满意……看地上那么多纸团就明白了。
于是薛禄病急乱投医，把府上教书的秀才也叫了过来？一定是这么一回事！
“那得看甚么样的奏章。”王秀才道。
还未离开的管家急忙转过身来，沉声道：“王先生，你可别不识抬举！”
而薛禄则不耐烦地问了一句：“干不干？”
这个问题，王秀才也正在急着琢磨！
王秀才忽然想起了除杨士奇之外的另一个人，高贤宁。
高贤宁也只是个秀才，靠一篇文章就名满天下，最后被太宗皇帝破格录用……据说高贤宁还躲着，不愿意做官呢！
因为被他的锦衣卫同窗要挟，才勉强出山。
这样清高的作为，让高贤宁的名声更大。
不过王秀才心里明白，为薛禄这种名声狼藉的败军之将粉饰文章，绝对是士林中人的耻辱！
王秀才若只想给一个勋贵武夫当狗，可以干这个事。
但他的期望，根本不是钱财，而是名、权！
王秀才也明白：今天这种事，显然是可遇不可求的。
他嗅到了某种机会，正绞尽脑汁琢磨着，那个机会究竟是甚么、能依靠眼下的事做点甚么文章……
他忽然开口大声道：“阳武侯，失敬了！在下虽穷，却不敢弃气节，您这个文章，在下写不了！”
“啥？”薛禄立刻抬起头，眼睛里瞪着凶光道：“槽你娘，你说啥？”
薛禄的凶悍果然名不虚传，光一个眼神便杀气十足，立刻将王秀才吓住！
王秀才非常害怕，瞬间就后悔了……可是现在已无退路，如果服软，今天便会弄巧成拙，必须要豁出去保住尊严！
然后再将这个事儿，给京师的士林好友都说说。让士林中人看见，他王秀才多么有气节！
王秀才咬牙昂首道：“孟子曰，人有不为也，而后可以有为！”
管家忙道：“侯爷息怒……”
但薛禄已站了起来，迈着有力的步伐，走到了王秀才跟前。
王秀才的手指在袍服内发起了抖！他的浑身都紧绷着，等待着暴戾的薛禄一掌打过来……
薛禄这人的名声狼藉，他在庙堂上打死纪纲、杀瞿能全家的事，早已不胫而走。一个手无缚鸡之力的文人，敢和他对着干，骨头绝对够硬！
当然也要看运气，万一被当场打死，王秀才就完蛋了。可是在这世上，想往上爬，哪有甚么也不用付出的好事？
薛禄一脸杀气，冷冷地盯着王秀才。
王秀才咬牙等待着那个时刻，像薛禄这种暴躁武夫，被羞辱了绝对要动手……往脸上打，打出伤来！
不料薛禄居然一根指头也没动他，薛禄冷冷道：“领了钱，走人！”
王秀才脸上一阵红、一阵白，僵在那里半天说不出话来。
他难以置信，薛禄这种打了败仗就恼羞成怒，杀人全家泄愤的人，居然在一个无官无职的生员面前忍住了？
这世道是怎么回事？
“阳武侯，这……”王秀才连话也说不利索了。
薛禄冷笑道：“我不饶你，敢情要把你打个半死，好叫你拿着伤去卖直邀名？你好见人就说，看嘞、快来看嘞，俺不给阳武侯写奏章，被打成这样了像头猪一般！”
薛禄的后半句还学着被打落牙的人、口齿不清的样子，做出插科打诨的动作，一下子把管家也逗乐了。
但管家立刻意识到这是严肃的事，急忙掐手臂正色憋着。
薛禄一脸讥色。
王秀才的脸红到了脖子，恨不得找个地缝钻进去，既感觉很羞辱，又怀着畏惧，急忙埋着头逃出门去。
他连教书的钱也不好意思去拿，便赶紧离开了此地。
王秀才离开薛府后惶惶不可终日，他想起薛禄打死纪纲的事，怕薛禄是个睚眦必报的人。
但王秀才也心存侥幸，或许薛禄根本没兴趣和他一个生员计较，很快会把这事忘了。
……薛禄和几个幕僚写了很多遍奏章，总觉得哪里不对，却怎么也没搞明白。
他冥思苦想，晚上也睡不着，终于自己想明白了，这奏章究竟哪里不对！
之前大伙儿写的所有奏章，都有一个最简单的问题：一直在为四川兵败辩解，推卸责任。
如果四川之败，薛禄没有错，难道错的是皇帝、用错了人？辩解真的有用吗？
薛禄连夜爬起床奋笔疾书，重新写了奏章。
专门说自己错在何处，并请圣上严惩、绝无怨言，痛述他误了圣上大事，万死也不能报答圣上给的恩情……
薛禄从来不是一个求稳的人，他就要这样写奏章！
圣上若要让一个人死，那个人解释推卸再多都没用。圣上若不要一个人死，就算当年李景隆前后两次丧师达百万大军，他死了吗？
回头看“靖难之役”，建文朝的大将全都打过败仗，但被处死罪的人很少。哪种人会死？徐增寿那样、确定了是吃里扒外的人。
薛禄放下笔，将镇纸放在未干的奏章上，坐在那里一动也不动。
纸上写的认错，让他十分恼怒气闷，四川那一战的失败，墙头草太多、把他害惨了！
要他心甘情愿承认的罪责，只有退到重庆府之后。
那时他没有守城，确实是因为他还不想死……而被围在重庆府必死无疑；就四川那烂摊子、那么多汉王瞿能的旧部，根本守不住。
唯一的作用是拖延时间，或长或短罢了。
薛禄强忍着那股子憋屈，只想着怎么还能重掌兵权。终有一天，要让汉王也尝到失败羞辱的滋味！
