一块块绿色稻田，拼镶成了一大片起伏的原野，又有桃李樱树点缀其间。风景深处的一栋白墙青瓦房屋、在围墙环绕下，便是耿家的庄园。
“父亲，姑婆生辰、为何不请咱们家？”
耿浩问出的问题，似乎极难回答。他爹耿琦沉吟不已，好一会儿没答上来。
耿浩的眼睛里有些血丝，好像有两团火在眼珠子里燃烧着。
他不是今天才如此恼怒，自上回从梨园回来，耿浩浑身就像长了刺一样，谁都不敢招惹他！
那个替耿浩赔了二十贯钱的汉子、又在梨园出手救了沐蓁的人，居然是汉王朱高煦。
耿浩还是懂不少东西的，不敢在外人面前说朱高煦的不是，因为那人是当今皇帝的亲儿子。
但是，他有一句敢怒不敢言的话：此人就是杀了他爷爷长兴侯的仇人！
若是爷爷还在世，耿家何至于沦落至此？
那天梨园遇到刺客，朱高煦赤手救了沐蓁一命；最让耿浩无法释怀的是，彼时自己居然躲开了……
虽然后来沐蓁没有怪他，还不断安慰他：表哥不会武艺，见到兵器一下子会躲开，那是人之常情；表哥乃读书人，何必与人比勇猛？
但耿浩还是觉得很羞辱！
表妹离开梨园时，几番回头，她嘴上说得好听，实际上还是被朱高煦打动了罢？
比较之下，耿浩更是无地自容，转而恼怒不已。
……这时父亲耿琦终于开口了：“西平侯不给咱们家发请帖，自有他的道理。浩儿别管此事了。”
耿浩刚才又想起了梨园刺客之事，正在气头上，听到这里、便脱口道：“先祖父在时，耿家何时如此颜面扫地？！”
“你……”耿琦的脸马上红了，指着儿子却说不出话来。耿浩他娘赶紧快步过来，扶住耿琦，转头道，“浩儿，快向你爹认错！”
耿琦一跺脚道：“没规没矩的逆子，你要翻天了？”
耿浩的怒气未消，根本不服气，他干脆把之前的怨愤也说了出来：“宋晟的两个公子，以前在京师、我和他们还在一块儿像好友一样顽；可现在人家都要娶公主了，再看看我有甚么？今后若再遇见他们，我是不是要向他们下跪？”
他父亲气得浑身发抖，马上去找了根棍子。
不料耿浩直着脖子道：“父亲打罢，打死我倒省事了！”
他父亲举起木棍，马上被夫人拼命抱住，夫人哭道，“你教他就教他，这么粗的东西打下去，有个三长两短我怎么活啊？”
他父亲长叹了一口气，终于松了手、被夺走了木棍，他怒视耿浩道：“他宋晟是西北大将，朝廷正用得上，宋晟还和燕王府有旧，耿家怎么比？你别什么都和别人家比……”
耿浩嘀咕道：“爹娘也动不动就和别家的儿子比？”
他父亲咬牙挥起了巴掌，又被夫人抱住，他瞪圆了双目看着耿浩，骂道：“你这个忘恩负义的不孝子！这庄园是谁给的；外边那些良田谁不想要，非得给咱们耿家？沐府有什么对不起咱们，老夫人生辰不发请帖过来，又怎样？你他娘的……”
耿浩依旧直着脖子顶撞道：“姑婆生辰，云南的达官显贵肯定都要去，正是找门路的好时候！爹成天就守着那几块庄稼地，一点办法都不想，咱们家何时有出头之日？”
耿夫人一边哭一边急忙喊道：“浩儿，你还不快走开！你爹正在气头上，别多嘴了。”
耿浩这才转身溜出了堂屋。
他跑进自己房里，从柜子里拿出一只盒子打开，里面正放着十几颗大小不一的小珍珠，那是他陆续从渔民手里买来的。
耿浩抓在手里，琢磨着做一样什么首饰，当作给姑婆的礼物。
珍珠是小了点，不过若是他亲手制作了玩意，那意思又不同了。
……
六月初，沐家老夫人生辰，阵仗简直比过年还热闹。
附近的几条大街几乎是水泄不通，很多地方官员、土司首领从上个月启程，就为了今天能赶上宴席。
沐府内外敲锣打鼓、人山人海，又有杀猪宰羊的惨呼声凑热闹，喧嚣嘈杂不已。
正门门楼前最堵，因为奴仆们要清点礼物，登记造册时还要唱礼单，很多人都排队等在那里。
而且西平侯沐晟亲自在门前迎接宾客，他被一群青壮默默地围着，身边还有几个官员。
若是不太重要的人，沐晟身边的官员就帮他招呼了，他只是微笑点个头就行。
若是汉王、布政使、都指挥使等大人物，沐晟还要作拜礼，上前寒暄几句。
耿浩抱着一只木盒子，好不容易排队到了门前。
沐晟发现他了，沐晟的脸色顿时一变，那不欢迎的意思都写在了脸上！耿浩上前拜道：“晚辈为姑婆祝寿。”
沐晟一言不发地点了头，又侧目看了身边的一个官员一眼。那官员急忙上来，一把就拽住耿浩的手臂道：“公子里边请。”
“我带了点礼物……”耿浩道。
官儿道：“不用在那里，一会儿公子亲自给老夫人罢。”
“也好。”耿浩点头道。
两个人前后进了内厅，耿浩以为可以直接见到老夫人，不料却被带到了一处偏僻的房前！
“啥意思？”耿浩强忍着屈辱问道。
今天的沐府是多么热闹，喜庆的声音离得很近、又好像远得与耿浩毫无关系！
那官儿沉声道：“老夫人在外厅中堂，暂且不得空，外厅又人多眼杂，望耿公子不要多心……一会儿桌席上有的菜，一样也少不了耿公子。”
耿浩怒得眼睛都红了，“我像是没吃过山珍海味的人吗？”
官儿忙摆手道：“下官不是那个意思，下官之意，午宴之后，老夫人再专门见公子，可好？公子先在里面歇一会儿，稍安勿躁。”
耿浩握紧了拳头，心道：果然这世上之人，都是势利小人！
就在这时，门外一个声音道：“表哥也来为祖母祝寿呀。”
官儿转身道：“小姐，这……下官不敢失礼，不过侯爷的意思，今天人太多了、甚么人都有，让耿公子在前厅乱走不太好。”
“我知道了。”沐蓁微笑道，“你去忙罢，我来安抚表哥，定不会坏事儿。”
官儿拜道：“有劳了。”
耿浩看到沐蓁那美丽的桃心脸、精致的五官，表妹那笑吟吟的模样儿，让他的气也消了一些。耿浩依旧站在那里闷闷不乐。
“表哥生气了？”沐蓁偏着头看他。
耿浩道：“能不生气么？我耿家的人，好像见不得人了似的！”
沐蓁轻声道：“我昨天听奶奶和我爹说话，表哥的几个伯父被一个叫陈瑛的人弹劾了，我爹好像很担心。我爹今天见到表哥便紧张，没有别的意思，可能是因为那件事。”
耿浩道：“陈瑛在建文朝，是个被人唾弃的小人，他就像一条乱咬人的狗，弹劾过的人多了！”
“陈瑛确实是个坏人。”沐蓁附和道，她又小声道，“表哥别气了，今天这样也没什么不好。正好我可以有借口和表哥在一块儿，不然现在连说话的机会都没有。”
耿浩听罢，看了一眼外面来来往往的奴婢，说道：“咱们俩就呆在这儿？”
沐蓁道：“那可不太好，我们去前厅看戏罢。李楼先来了，在前厅专门为沐家的宾客唱戏哩！”
耿浩点了点头。
沐蓁指着他手里的盒子，“表哥给我准备的礼物？”
耿浩道：“本来是送给姑婆的，今天不是姑婆生辰？”沐蓁听罢撇了一下小嘴，“那算了，你一会儿自己给我祖母罢。”耿浩把盒子递了上来：“礼太轻，西平侯也不收，反正我已经进来了，送给表妹罢……我亲手做的。”
沐蓁打开盒子看到，赞道：“好漂亮的手链子！”然后道，“还是给我祖母罢，既然表哥亲手做的，那是一番心意哩。”
二人说了一阵话，便往外厅那边走。
在路上，沐蓁忽然叫住耿浩，小心地说道：“之前我们遇见的那个汉子，便是救我受伤那人，原来是汉王！”
耿浩点头道：“我知道。那天在梨园，别人不是叫过他？”
沐蓁沉吟片刻，便道：“今天汉王也来了，我知道他坐在哪里……”
“表妹，何意？”耿浩脸色一变道。
沐蓁忙道：“表哥勿急，听我说完。妹妹知表哥志向，见表哥四处受气，我也很伤心。不是表哥一个人在烦恼，我也在为表哥苦思出路哩。”
耿浩暂时没吭声。
沐蓁便继续道：“妹妹已经想清楚了其中干系。表哥家躲到云南来避祸，无非是舅公长兴侯得罪了今上；眼下谁都不敢拉扯耿家……但除了当今圣上家的人！而圣上家的人，只有一个就在近前，那便是汉王！”
耿浩瞪圆了双目，以不敢相信的目光、看着沐蓁道：“表妹的意思，是要我去巴结讨好汉王？”
沐蓁道：“也不算是讨好……但我觉得，这是表哥唯一的出路了。且机会很好，我们已经和汉王见过三次面，算是有点交情；现在表哥投靠他，比一般人容易得多。”
耿浩深吸了一口气，摇头道：“表妹，你知不知道我先祖父是谁杀的？”
沐蓁脸色苍白，说不出话来。
