幽暗深邃的星空中，一枚通体银白的火箭，正在缓缓靠近那颗火红色的星球。
在这枚火箭的侧面，可以看到一面巴掌大小的星条旗。
而星条旗的下方，则印着NASA与SpaceX的徽章。
“这里是阿瑞斯号，我们已经进入火星同步轨道，通讯结束。”
透过圆形的玻璃窗，站在飞船内的黑人宇航员望着这颗火红色的星球，克制着心头的激动，用镇定中带着颤抖的声音，向地面指挥中心汇报道。
沉默大概持续了五分钟。
对于尚未掌握超光速通讯技术的NASA来说，每一次通讯的间隔大概都需要等待这么久。
“这里是波士顿地面指挥中心，祝贺你们，你们是美利坚的骄傲……”
历时一个多月的飞行，现在终于抵达了这里。
总重量超过四百吨的“阿瑞斯号”，在四枚应用了最新型推进引擎的“战神6号”运载火箭的推送下，最终跨越了这数千万公里的距离，跨越了星环贸易的技术封锁，抵达了这颗赤色的星球……
一想到这，站在飞船内的8名宇航员便不由热泪盈眶。
“那里就是星环贸易的海鸥级吗？”一名金发的削瘦的白人男子，伸手指向了窗外。
以漆黑的宇宙为背景，一艘长条形的巨舰安静地漂浮在与他们相距数万公里外的地方。
透过望远镜，他们能明显地看到那艘巨舰上的每一寸装甲。
那森然的寒铁与火红色的星球形成了鲜明的视觉反差，就仿佛一柄淬火的长剑。
即使是隔着数万公里，他们也能感觉到自身的渺小，以及对方的伟岸……
布雷斯使劲摇了摇头，将这种错误的想法赶出了大脑。
他是整个火星考察队的队长，也是这艘阿瑞斯号的船长。
他们带着将星条旗插在火星大地上的野望而来，而不是来这里瞻仰星环贸易取得的成就。
“他们很强大，但我们终有一天能超越他们。”一名犹太裔男子走到了他的旁边，将手搭在了这位黑人兄弟的肩膀上，用肯定地语气说道，“下令着陆吧。”
“谢谢你，扎比克。”
深呼吸了一口气，布雷斯转过身面向了身后“阿瑞斯计划”的全部人员，沉声下令道。
“所有舰组人员主意，准备进入缓冲舱。让我们登陆这片新大陆！”
“是！”
欢呼声和口哨声响起。
在布雷斯的命令下，所有人都躺进了缓冲舱内，做好了抗冲击准备。
在下降减速环节，他们大概需要承受7个G的重力，不过这个对于他们来说很容易，为了这一天的到来，他们已经不知道训练了多少个日月，多少个小时。
……
“发现不明飞行物进入火星同步轨道。”
“不明飞行物？”端着没喝完的咖啡，远征号的舰长走到了雷达观测员的旁边，向他面前的屏幕上看去，下令道，“打开光学观测系统。”
“是。”
观测员手指在触控板上敲击了几下，很快在屏幕中调出了那个飞行器的图像。
经过了数次放大与分辨率修正后，一颗长度约二十五米，直径约五米左右的飞行器出现在了图像上。
看到飞行器侧面印着的星条旗，舰长脸上的表情有些玩味了。
将手中的咖啡杯放在了桌上，他看向了后排座位上的通讯员。
“替我接到航天指挥中心。”
“明白。”
行走在星环城地球防卫同盟总部外的捷运入口，刚开完会的克尔温准备返回航天部。
就在这时，他的腕表震动了下，打开全息屏幕一看，是地面指挥中心打来的电话。
问清楚工作人员情况后，克尔温立刻将通讯转接到了远征号上，看着站在屏幕那头的舰长严肃道。
“把具体情况和我说下。”
对着航天部的部长行了个军礼，舰长语速飞快地汇报道。
“我们在火星同步轨道附近发现了美国航天器，上面有NASA和SpaceX的标识。根据航天器规模分析，初步断定其为载人航天器。”
“载人火箭？”克尔温皱眉，表情古怪地说道，“美国人想干什么？”
美国人居然不声不响地向火星射了一枚火箭？
虽然星环贸易不是没有做过这种设想，甚至从某些渠道已经接到了消息，但亲耳确认了这个消息的克尔温，还是不由感到了诧异。
毕竟他们的生物科技峰会才刚刚结束不久，关于魔鬼虫的危险性究竟有多大，他们已经展示的很清楚了。
白宫究竟是出于何种心态，才会在明知道这一点的情况下，做出向火星发射载人火箭的决定？
还是说，美国人把他们的警告当成了开玩笑？
“从他们的变轨方式来看，应该是打算着陆火星表面。我们的舰载机飞行员已经在电鳐A-1上就位，随时可以出击拦截。”舰长语气铿锵有力地说道。
“被发现的概率多大？”克尔温问道。
“我们可以先发射一枚EMP导弹瘫痪掉它们裸露在飞船外的通讯模块，然后在派出电鳐A-1将其击坠。”舰长断言道，“除非它们的飞船上安装有预警雷达，否则提前发现我们攻击行为的概率为零。”
沉吟了片刻之后，克尔温看着舰长开口道。
“他们的着陆点你能算出来吗？”
“大致区域可以确，误差在十公里以内。”说着，舰长将一份坐标发送到了克尔温面前的全息屏幕上。
看着屏幕上的坐标，克尔温在心中默默地估算了下。
哪怕是最接近的情况，这些美国人与071矿点也隔着上百公里的距离，根本无需担心他们会发现什么。
而且，他们着陆的那片区域，似乎离魔鬼虫的活动区域很近……
“让飞行员在舰载机上待命，但不用去管他们。”半分钟内，克尔温做出了决定，“如果他们这么着急去送死的话，就让他们去好了。”
“是！”舰长立正行礼，结束了通讯。
即使星环贸易什么也不做，他们也活不了多久。对于这一点，深知魔鬼虫攻击性有多恐怖的克尔温确信无疑。
结束了与远征号舰长的通讯后，克尔温立刻将电话打给了江晨，将事情的始末做了个简单的汇报。
也就在同一时间，已经停稳在同步轨道上的阿瑞斯号，扔下了最后的四节火箭和一枚作为通信中继的同步轨道卫星。
紧接着，只剩下一座主体船舱的阿瑞斯号，点燃了最后一级引擎，开始向着火星的地表悠悠坠去……
