“啊！我说为什么那么不舒服呢，原来是太暗了啊，二舅子，可不可以麻烦你把这里弄亮一点啊！”
戏谑的口吻像在指使仆从，一点尊重的感觉也没有，白无忌一怒，霍然站起，还没来得及说些什么，已经被对方抢了先。
“二舅子不是很擅长魔法吗？一点雕虫小技，有什么不好意思的，又不是要你施展武功，不用担心出丑的。”说着，兰斯洛侧过头，诡异地一笑，道：“不过……你的武功真的不好吗？为什么我心里会忽然好害怕？会不会你等会儿随便一出手就让我死得不明不白？”
轻佻的语调，显然没有多少诚意，但白无忌的脸色却忽然变得极为凝重，一股先前只在白军泽等人之前显露过的家主威势，让室内气氛紧绷起来，更几乎攀升到杀气腾腾的地步。
然而，兰斯洛却像没有任何感觉似的，仍旧躺靠在椅子上，懒洋洋地斜眼睨视着眼前人。
也在这一刻，白无忌知道今晚自己之所以连续犯错的理由。
这山猴身上的气质为何如此熟悉，自己终于理解了。
那种好像洞悉对方的一切，将所有的背景、秘密、心理变化都掌握在手中，让敌人没有任何顽抗空间，只能俯首认输的手法，正是兄长的做事风格。
过去自己与兄长从不曾敌对过，尽管明白他的作风，却未曾亲身体验，也因此，一开始才没有察觉到，今晚兰斯洛的一言一行，虽与兄长截然不同，却都在营造着相同的结果，自己一时失察，仍用旧的标准在衡量这猴子，自然一碰面就吃了大亏。
（哥，你可真是给我找了一个好大的麻烦啊……）
摇摇头，白无忌用手指梳了梳凌乱的头发，重新坐了下来，手指弹了一下，刹时一股波动向外散去，所经之处，所有的灯座、烛台，全都大放光明，燃着比原本应有更灿烂十倍的光华，火花像有生命一样地不停蹦跃，更有七根没座台的蜡烛，直接飘移了过来，浮游在两人周遭不坠，一闪一闪地照明事物。
“好本事，阿猫舅子果然不是一个单纯的色中恶鬼。”说着不知是夸奖还是讽刺的语句，兰斯洛是真的感到佩服。
虽然自己不懂得魔法的相关知识，但刚才的能量波动中，有着两种以上的自然元素汇集而来，这点实在很不简单，至少，在地界中是一等一的高难度技巧。
“闲话不提了，我只想知道，你那天的演讲，有任何人帮你出主意或是写演讲稿吗？”
既然已经摊开来说话，白无忌就不浪费时间，直接确认问题的中心。从那篇演讲的内容，可以重新对眼前的男人有个估计。
当初之所以把伪造的兄长首级给他，只是为了让他对民众有个交代，表示该为这场战争负最大责任的犯人已死，却没想到这男人会趁势颠倒黑白，发表战争公告，这实在是很漂亮的一手，本来还以为是妹妹莉雅的主意，但现在看来……
“没有。如果勉强要说有的话，就是从大舅子那边吸收过来，留在我脑里的经验与知识派上了用场。”
仍在微笑，兰斯洛的表情却正经得多，既然已经取得上风，就不必再装腔作势，可以直接进入主题了。
“你找我做什么？象牙白塔目前应该已经什么都不缺了……”
“目前的确是这样，不过，我的眼光并不想只放在目前。战争是一件很花钱的事，虽然可以借着掠夺来以战养战，但如果要顾到形象，在尽量不引起民变的大前提下快速将敌方领地纳入统治，花钱的量就很惊人，目前我们的财政状况并不够让人鸿图大展啊！”
“所以……你这打算即位后穷兵黩武的家伙就来找我要钱？”
“先决条件是你给得起的话。即使是号称大陆第一富豪的你，要独立支撑这场战争的所有花费，也是很辛苦的。我不打算只是单方面向你要求，而是希望能以伙伴的身分，平等地作交易。”
“交易？”
白无忌实在是很吃惊，虽然心里在说要对这妹夫重新估计，但他却一直让自己感到惊讶。
以他手上的筹码，究竟有何资格与自己交易了？
而他会主动提出这样的要求，胸中的野心可不小啊！
“我以前干强盗的时候一直很奇怪，已经没落的白家，为什么会那么有钱？那时候问到的答案是，你们靠经营海运致富，我仍然是不理解，什么海运这么好赚？你们到底在运输些什么？”
叹了口气，兰斯洛道：“直到最近我才理解，果然商人都是没良心的。以白家在雷因斯的势力，不管运什么东西进来，国法也管不了你们，什么被禁止的东西都可以公然大批走私，想不发财也难。至于隶属于世家名下的所有产业，恐怕是完全不用缴税吧！当然，这笔钱你们用奉献的名义，跳过国库直接缴给女王，皆大欢喜，老百姓那边自然会有神官宣扬安贫乐道的观念。”
“至于你们从海外运进来的东西，有很大一部份是麻药吧！我早该想到的，这么好赚的生意，七大宗门里头怎么可能一家都没干？以白家的财力势力，当起大陆上头号大毒枭，结果当然是大发特发，我想这种东西也没必要从其他大陆进口，如果我脑里的记忆没错，最抢手的几种麻药，原料是栽种在西西科嘉岛上的魔界植物，还有从魔物身上提炼的体液吧！我想想看，下一次运货进来的时间是……下个月九号吧！”
聆听兰斯洛说的话，白无忌毫无表情，既然这人脑里有兄长的记忆资讯，会知道这些毫不足奇，真正令自己忧心的，是他究竟知道了多少？
“消息没有错，而如果身为新任帝王的你，不是想要缉捕我归案、顺便清算逃漏税的话……”白无忌点点头，眼中露出了然的神情，“你……是想要入股做生意吧？”
“没错，就是这么一回事，我登基后，白家一切的生意照旧，我会在各方面给予你们保障，在出北门天关逐步吞占艾尔铁诺领地后，由国家配合白字世家，开始各项经济重建工程，所得的利益你们可以占四成，但是我可以另外帮忙你们扫除竞争对手，独占整个黑市网路，这样的买卖，白家主满意吗？”
“不能说没有诱惑力，不过单以白家一家，要独吞半个大陆的黑暗市场，嘿……好大的野心啊。”
“什么话？我还想问你是不是只吞半个大陆就满足了？岳父大人的目标可是全世界呢！”
“好啊，就干吧，试试看制造一个比魔族统治时更黑暗的世界吧，反正我对目前的大陆情势也有些厌恶，照你说的去做也不错。但在合作之前我有一个问题，雷因斯东北方的倭国日本，这几年好像与艾尔铁诺秘密联合起来，想要由东西两方封锁雷因斯，逐步打压，我们白家的船舰与他们有过几次中小型海战，在不动用太古魔道兵器的大前提下，各有胜负，但长期这样下去，对我们的生意很不利。攘外必先安内，我希望在你出征北门天关前，把这个问题搞定。”
“海外的岛国啊……”
听到白无忌的要求，兰斯洛着实感到讽刺。
尽管是为了讨好艾尔铁诺，但那个岛国发动海战的名义，该是缉私与缉毒吧，这是再正当也不过的理由，而现在，自己却要与对面这大坏蛋站在同一边，去对付那些拥有大义名分的人，对照起当初自己下山前的理想，这实在是……很可笑啊！
“知道了，既然那些倭子阻头阻势，那我们就搞他个国破家亡吧，不过我也有要求。目前我们手上的人力不足，小草整天忙到两眼冒金星，我希望你能亲自出马，在我的朝廷中任职，共同治理雷因斯的大小政务。”
对这请求，白无忌沉吟难决。
论起对雷因斯·蒂伦各方面的了解、人脉的掌握、下达命令的被服从度，除了自己，确实不作第二人想，不过，这样子浮上台面，怎么看都太过招摇，自己应该答应吗？
“不用太担心啦，表面上，我会给你一个小小的官职，与小草一起当幕僚辅佐我，暗地里你们处理所有政务，这样就不会太引人注目，如何？你不来的话，我们的大计很难展开啊！”
条件很公平，而洽谈到此，白无忌也找不到任何反驳的理由，点点头，就算是答允了。
而能够争取到这个结果，兰斯洛感到很兴奋，之前开出这么一堆优惠条件，就是为了请二舅子出马，以前就听义兄东方玄龙说过，二舅子在财政方面的手腕，不仅是杰出，已经是真正的天才，无论是哪方面都能快速的以钱滚钱，当他以国家为道具，该是很快就能汇集大量金钱。
“那么……我就告辞了。”兰斯洛站起身来，拨开两根在头顶晃荡的蜡烛，微笑道：“有一件事要拜托你。你我都很明白……那个人是没有那么容易死的，小草想要见他一面，希望你能帮忙。兄妹会面是很正常的请求，你不会拒绝吧？”
白无忌没有明确的回答，但从态度看来，他并没有反对，只是在兰斯洛步上台阶，将要离去时，他低沉着声音提出一个问题。
“你今天来找我，就只是为了这些吗？如果是为了谈合作，你一开始的态度令我极为不欣赏。”
不只是不欣赏，特别是想到莫名其妙挨的那两拳，险些把鼻梁打断，这怎样都超过了一个问候的友善态度。
“但无论你怎样不欣赏，我们最后仍然是达成了协议，可见合作的关键在于实力，与态度无关啊！”
极度嚣张的语气，白无忌不由得心头火起，一拍桌子，就要站起，正要推门出去的兰斯洛忽然回过身来，表情整个阴沉下来。
“对了，刚刚才想到，如果你指的是一开始挨的那两拳，那倒是有原因的。那两拳是警告你，以后少对别人的老婆动歪脑筋。”
这句话一出口，彼此间的气氛立刻变得紧绷，出自一个双方都知道的理由，这对刚刚才谈妥合作条件的拍档，看起来就像是一对即将要决一死战的对头。
“从白起大舅子那边继承来的记忆，虽然只是片片段段，不过还是有不少东西，透过这些，我对你的事多少也知道一些。哼，虽然是一些还不如不知道的狗屁事，但是既然知道了，如果不处理，那我就不算是男人了，所以……”
眼神整个冷了下来，骤然从身上散发出的浓烈杀气，让人明白兰斯洛他绝不是在开玩笑，而他在拨拨头发后，沉声道：“就算我们的合作会立刻破裂都无所谓，倘使你再对本大爷的女人有任何不轨念头，我保证会立即出现在你面前，亲手把你的脑袋给撕下来！”
门是什么时候关上的呢？
白无忌回答不出来，他有好长一段时间无法从那阵让人寒毛竖起的森冷杀气中回复过来，等到他再次定下心来，这才慢慢地为自己调了一杯淡酒。
（唉，哥，你可真是挑了一个最麻烦的继承人啊……）
“没义气啊！太没义气了，你们这一对大小贱人，实在太没义气了，认识你们这对贱人，我简直倒了八辈子楣，决定了，从现在开始，我们脱离关系吧！”
“谁是贱人？你做人小弟的，怎么可以这样子和大姊头说话？太没规矩了！”
“大姊头？有看到小弟身陷重围时主动往旁边逃开的大姊头吗？你这样也配做人大姊头？”
“我不算吗？要不是为了你，害我把身边的钱给汇光，我前阵子又怎么会在稷下这么凄惨落魄？现在刚好太研院欠缺经费，你如果要脱离关系，就把以前那些钱全部吐出来，我们一刀两断……咦？华姊姊，你为什么又开始往后飘？”
“不是有人要和我们脱离关系吗？那我们还待在这里作什么？病也可以不必看了，让这个和我们没有关系的陌生人，一个人去玩死在路中央的游戏吧。”
“哇～～不要啊！我只是开玩笑而已，你们两个女人不要那么没有幽默感嘛！”
弱点掌握在对方手里，韩特根本找不到挽回颜面的机会，只有在这对恶魔似的义姊妹之前俯首认输。
好不容易摆脱了稷下民众的追杀，自叹倒楣到极点的韩特，重新与爱菱、华扁鹊碰面，三人挑了一家茶馆包下，在清除闲杂人等后，华神医为韩特把脉、疗伤，然后开出了药方，让他的伤势能早日痊愈。
诊疗、医治完毕，三人以不甚热络，却仍算得上有说有笑的态度，聊了起来。
自阿朗巴特山分别后，这是他们三人第一次共聚一堂，谈谈别后近况。
韩特与华扁鹊的生活几乎都没什么改变，一个奖金猎人、一个打工巫婆，在各自的领域里为祸人间。
在麦石战争时期，韩特以佣兵身份受雇于麦第奇家，一再给予石家干部们严重打击；华扁鹊则是隐居起来，专心研究爱菱所赠的皇太极手札，偶尔悄悄跑到外界，实验研究所得。
虽然说两人都对自己的生活感到满意，但从世俗角度看来，或许这两人一起被消灭，对周遭的人来说会比较幸福。
爱菱大概说了说自己这些日子以来的情况。
只是说个梗概，因为自从与师兄兰斯洛相遇之后，短短时日里，数不清的事件如惊涛骇浪般袭来，惊心动魄的程度，甚至超过了过去十年以来的总和，即使是爱菱自己，也没法很清晰地掌握住每件事的来龙去脉。
“唷，还真想不到，居然发生了这么多事啊？”韩特环抱着两手，点头道：“我还以为你一直乖乖地在稷下念书，大军围城时你早就跑掉了呢！”
“哦？是吗？这只是你一厢情愿的幻想，想要替自己找个脱罪的借口吧？”一口揭露韩特的心态，华扁鹊摇头道：“天位战一向波及甚广，要是趁这个机会把城里的某个人顺手干掉，以后就再也没有还债的压力，这样的念头，你敢说自己从来没想过吗？”
“不，我这……我……鬼婆，你不要在那边落井下石！”韩特摇着手，慌忙地解释自己的清白，而在他对面，爱菱已经表情紧绷地站了起来，手还直往腰间探去，似乎要拿出什么太古魔道兵器来开打。
“拜托，大家对我多一点信心好不好？我虽然爱钱，但不会不顾良心，更不会为了钱伤害自己人。我们三个是自己人不是吗？自己人啊！”
有华扁鹊在旁冷言冷语，韩特要为自己脱罪，着实花了不少口舌功夫。
不管是从哪个方面来看，他都要和这两人维持好关系，特别是爱菱这个大姊头，虽然叫起来不甘不愿，但只要想到可以从她身上着手，盗卖太古魔道器具出去，获得暴利，怎样都要把她高高捧在手上。
而当问到彼此今后的打算，三人都有自己的答案。
爱菱肯定是要留在太研院了。
白军泽辞职回家种花后，太研院的大权就落在她手上，尽管在实务工作上有些窒碍，但是小草很快就推荐了太研院中在实务工作上资历丰富的老手来协助，经过爱菱任命确定后，整体工作已经上了轨道。
至于爱菱本身太研院院长的任命，兰斯洛打算在自己即位典礼上正式宣布，以表示重视，不过在那之前，由白家家主下的谕令会先到达，给予这位新任院长实质名分。
韩特还没有决定。
战后回复自由之身，雷因斯这边又没了赚头，不管怎么想，都是回到自由都市比较好，然而，少了这样的大规模战事，自由都市也没有什么高油水工作，要去哪里才能找到令自己满意的高薪，这可是个麻烦的问题。
“华姊姊，你呢？难得来到稷下，让我尽尽地主之谊，招待你在太研院住些时候嘛！”已经将自己当作雷因斯人，爱菱很热切地想要款待义姊。
“身为魔导师，住到一堆太古魔道机械的地方，太丢脸了，这种事我没兴趣，不过，我会在稷下呆一段时间……”
华扁鹊淡淡说着，平静语气里，有着同桌两人所不了解的东西。
之所以来到稷下，是因为输了打赌。
怎样都想不到，那个笨女人居然肯做到如此地步，让自己难得地目瞪口呆，只好心服口服地跟着她前来稷下，而更算错的一点是，她竟然从大雪山拐带了一票学弟妹，与她同行，自己也变成了共犯，如果待在稷下不走，恐怕没有多久就要与严正教务长碰头了。
但是目前自己也还走不了。表面上的理由，是受聘于雷因斯王家，要在此地协助诊治伤患，但实际上，是为了收取委托的报酬。
透过魔导公会，自己知道那自称苍月草的女人，就是传说中大魔导师梅琳·格林的弟子，目前魔导公会的主席，也就是接受了她的委托，自己才担负起调教雪特人的麻烦工作，现在那雪特人虽然还难以出师，但自己既是到了稷下，就该和委托人见见面，特别是，她好像也有事想与自己洽谈……
怀着不同的心思，三人的谈话在和睦气氛中结束，只是在最末了时候，韩特说的一句话，让爱菱感到有些不安。
“大姊头，这么说……你以后就要和那头猴子共事了是吗？小心啊，他那天宣告内战结束时作的演讲，让我有种感觉，千万要小心这头变种猴子，不然随时会死得不明不白的。”
还差几天就是三月，但位于雷因斯领地最西端的北门天关，此刻仍旧被笼罩在遍地雪花的银白世界里。
冷风一阵又一阵地呼呼吹拂，单是疾风刮过两侧狭窄山壁，所激发的刺耳尖啸声，就令人感到不快，如果是在夜里，这种刮风的尖啸音，甚至会让人打从骨子里冷了起来。
触目所及的景色也差不多。
所有树叶早在数月前就已经凋零落地，放眼看去，尽是一株株枯枝，像是老人干瘪的手掌，在寒风中前后摇曳，倍添苍凉气氛。
鼻端闻到的，是一种说不出的气味，事实上，在这样的低温里，多数人的嗅觉都已经无法正常运作了，整个鼻子都被冻住，得用穿上厚皮手套的手掌不住在鼻端摩擦，活血生热，以免被冻得失去嗅觉的鼻子一不小心，整个掉了下来。
枯枝、雪地、寒风，这样子的萧条景象，以前看在守城士兵的眼里，恍若置身人间绝地，实在是很不好受，特别是想到大后方有人可以躲在火炉旁取暖饮酒，这些在最前线的将兵心里就特别不能平衡。
不过那都是以前的事了，自从北门天关换了新主人后，驻守于此的将士素质也获得了提升。
西西科嘉岛上名动四方的五色旗，如果把对手限于人类，那么他们便堪称是现今大陆上的第一强兵，对于长年在恶魔岛上磨练的他们而言，这种程度的冰雪根本算不了什么。
受到强烈魔气的影响，加上先天上磁场不稳定，西西科嘉岛的气候就如同自由都市一样变化多端，特别是战事爆发时，由于各种能量磁场的激烈撞击，直接影响天候，常常战争打到一半，原本晴朗的艳阳天忽然温度急遽下降，前后不过十几下呼吸的功夫，天上已经刮起暴风雪，几乎伸手不见五指的强劲风雪，却会让五色旗士兵们大呼侥幸，因为纪录中最倒楣的状况，是天上骤降霹雳狂电，乱轰地面，当时目睹这幕景象的五色旗，短短时间内便少掉一千人。
也因此，北门天关冬季的风雪虽然强劲，但五色旗成员却丝毫不以为怪，持续在这凛冽寒风中，训练由稷下而来的新兵，还有当初俘虏过来的花家降卒。
“如果是在过去，这些降卒应该是要被贬为奴隶，卖到国内各处去的。不过现在人手不足，只好把他们纳为我方，希望能早点派上用场。”
对于训练这批难成大器的朽木感到不耐，目前以副手身分，帮忙协助五色旗事务处理的白千浪，是这么样向源五郎诉苦着。
说来有些可笑，但目前的北门天关在体制上，处于一个第二号人物不明的混沌状态。
在这之前，北门天关的一切事务是由源五郎亲自打理，众人也服从于他这个能力杰出的主帅，虽然源五郎总是以妮儿的辅导者自居，但包括妮儿在内，所有人都把他当作总裁决人，因为妮儿自己在资历、心性与能力上，都还不足以统帅这样规模的团体。
但这个情形在白起的命令下被打破。
当日临去之前，白起曾对五色旗下令，将总指挥权转移到妮儿身上，也因此，现在源五郎一切的指令，都必须经过妮儿的认可才能下达，尽管他自己很满意这样的变化，但看在以白千浪为首的一众五色旗将兵在内，总觉得这是很没效率的一种做法，只不过为了要服从最高领袖命令，没人敢有意见而已。
“没办法，我是一个惹人厌的坏人，你们最高领袖不信任我也是应该的。妮儿小姐是一个行事与想法都不会超出正轨的人，由她来做领袖，事情再怎么坏也有限。”
源五郎笑着这样解释，并且安于这样的情势，对他来说，自己早就过了争权夺利的阶段，现在之所以肯在这边劳心劳力，也只是为了辅佐妮儿而已，这样子的安排最好不过。
而且从总体而言，身为最高领袖的人，并不一定需要很好的头脑与办事手腕，反而需要能统合整个团体的能力。
如果是像四十大盗那样成员能力平庸，需要领袖大力支撑的小型组织，那身为首领确实需要很卓越的能力。
可是当组织规模变成国家级数，旗下成员都有相当优秀的能力，领袖之人就不必这么样地展现能力，甚至有时候要避免太出锋头。
比起展现自己的能力，知人才能、善用人才的能耐、如何妥善分配组织内的工作、利益，避免团体分裂，变成领袖之人最重要的任务。
某些领袖是以展示自己卓越能力的方式，令手下心服口服；不过也有很多以亲和力得到部属们支持的例子。
妮儿比较接近后者。
即使五色旗对她的单线条思考、欠缺冷静的做事风格颇有微词，但平时仍是与她相处得很好，也很喜欢她的爽朗个性，这点是源五郎作不到的事，所以由他与妮儿共治北门天关，是一件很理想的事。
