天气微寒，一场瑞雪过后，气温陡降，连着几日晴天，这才慢慢暖和起来。
云州地处神州西南，往年冬日并不过分寒冷，整个冬天能有一两场雪已是极致，冷冽之日少之又少，虽然少了许多冬趣，却也活了无数穷苦之人性命。
州府之中，岳家府里，柳氏端起茶杯，礼送几位公人出门，半晌后岳三送客回来，垂手躬身立在一旁，听夫人示下。
“许家少爷那边，总要风光大葬，虽说死的不算光彩，却也少不得多用些银子……”柳氏放下茶盏随意坐着，轻轻挫动手指说道：“甘棠家里送些抚恤银子，毕竟随我嫁到岳家，过分寒酸也不体面。”
岳三点头应下，柳氏又道：“年关将至，府里一应祭祀诸事总要置办，许家死了人，与岳家倒是不算挂碍，一会儿三姑奶奶吊唁回来，你便将她安排在凝香院里住下，若是她有意，便让凝香将绣楼腾出来让与她住便是！”
“老爷这几日公务繁忙，家里内外你要多照应一些，府里出了两条人命，总要人心浮动些日子才能安稳，便借着年节之机，给下人们做两身衣裳，稳定些人心才是，”柳氏扫了眼管家岳诚，见他低眉顺目样子觉得满意，便又说道：“隔壁罗府张罗售卖宅子，我差人打听过了，价钱倒也公道，尤其府里不少古物文玩、珍惜家什，你且去寻个懂行之人，一起带着过去看看，大概估出价格，看看这里多少油水，若是相当，咱们便将其买下……”
“这几日大姑奶奶少不得迁怒咱们，你且与账上说了，备好本金利息，若她实在不愿参股，退还给她便是，总是一家人相处，莫要损了彼此颜面。”
岳诚一一应了，这才辞别柳氏，安排一应事务，一直忙碌到晌午时分吃过午饭，这才偷得空闲，回到自己房里躺着休息。
府里出了人命，今日官府已然查验清楚，说许鲲鹏与婢女甘棠成奸，夜里在马棚偷情，恰巧被墙头雪水洒下浇湿衣衫，夜里气温寒冷，这才生生冻死。
岳诚却心知肚明，那墙头雪水并非一直都有，只是白天柳氏吩咐，他才命人收拢存放，谁料竟然能够坠落将人浇湿？
便是真的如此这般巧合，身上湿了二人何不赶紧分开各自回房取暖，为何要在马棚生生冻死？
若是马棚有马，抑或茅草成堆，想来两人也不至于直接冻死，诸般巧合，实在令人生疑。
只是两人身上全无伤痕，赤身裸体躲在茅草堆里，实在并无他人暗害迹象，尤其岳诚知道柳氏不喜甘棠与自己胡言乱语、构陷主母，害她还在情理之中；那许家少爷身份贵重，多少也算自家亲人，如何竟也能痛下杀手，取他性命，着实不知究竟。
这般心思他只是自己一人琢磨，无人可与分享，只是略躺了一会儿，听见外面有人求见，出来一看，却是下人请来的古董店朝奉到了。
“三爷，这位是城里最大古董行的大师傅，按您说的，请的是最懂行的！”
岳诚细细打量那人，却见他年纪不少，身形瘦削，面色苍白如纸，脸上却有几绺长髯，倒是有些世外高人样子。
“既是古玩行的大师傅，一会儿可要劳烦您多多辛苦，且请在此稍后，待我禀明夫人，再做定夺不迟。”
“不忙不忙，三爷轻便。”老者淡定从容，随意拱了拱手，毫不拘束慌张，竟是颇有气度。
岳诚连忙入内求见柳氏说明原委，主仆二人这才出了内院，一起来到前厅。
那老者正在院中欣赏墙上雕刻，听见脚步声响，转头来看，却见管家身前行着一位妇人，一身紫色镶边水蓝夹棉披帛，头发居中梳着，上面扣着一片金质红宝石发饰，两边各自簪着四只金钗，双耳垂着两条纤细金链，柳叶弯眉，细长睫毛，双目乌黑、红唇淡抹，虽然天气微寒，仍是胸脯半露，端庄艳丽，曲尽妖娆。
他看得入神，却听岳诚轻咳一声，连忙低头行礼。
柳氏心中暗笑老者偌大年纪竟是如此好色，却也不以为意，只是淡然前行出了府门。
岳诚招呼老者一起跟上，片刻后来到罗府叩门而入。
庭院正中，一个俊俏书生负手而立，见是柳氏登门，连忙拱手作揖说道：“竟是岳夫人亲至，小生严济有失远迎，还请恕罪！”
柳氏轻笑摆手，淡然说道：“严公子倒是不必客气！妾身听诚叔说起贵府有意出售，却不知可曾许了买主？”
“岳夫人见笑了！若是光卖宅院，怕是早就交割出去了，只是舅父家里有些文玩古董，严某不知作价几何，大概估了个价格出来，不少买主俱都吓跑了……”
柳氏见那严济身形高大面貌俊秀，见着自己这般姿容却丝毫不显局促，听他谈吐潇洒自如，不由暗暗心折，想及许鲲鹏，不由心中暗想，一样米百样人，只是世间男子竟然能有如许不同。
“妾身有心要买下这座宅子，也担心府里家什物件过于昂贵，所以请了古玩行里的大师傅过来帮着相看一番，”柳氏眼波流转，自然冲那严济抛了个媚眼过去，随后笑道：“不知公子可否方便，带着妾身探看一番？”
那严济被妇人看得心中一酥，如今领略过顾盼儿风情，如何敌得过柳氏这般熟媚妇人？他收拢心神，点头笑道：“自然方便，岳夫人这边请！”
严济当前引路，一行人来到后院，只见一个偌大院子里堆满各色瓶瓶罐罐，严济打开正房门锁，里面则堆满了怕水怕冻之物。
“除了几张大床无法搬动，府里值钱物事都在此间。”
柳氏娇媚点头，回首对那老者笑道：“还未请教大师傅名姓？”
“有劳夫人垂问，老夫姓柳名传，请夫人示下。”
“竟与妾身是本家！”柳氏轻声一笑，“还要劳烦柳爷查验一番，这院中诸物，到底作价几何，大约估个价格，妾身也好心里有数。”
柳传连忙点头，先自院中诸物检点起来，岳诚带人跟着记数，柳氏则与严济一旁闲谈起来。
“公子一表人才，罗家老爷匆匆一去，留下偌大家业，倒是多亏了公子帮衬。”柳氏没话找话，越看严济越觉心中喜爱。
“只是略尽人事而已，”严济有些抵不住妇人火热目光，眼神闪躲一旁，看着院中诸人忙碌，只是说道：“夫人家里倒是广有资财，之前来了几个买主，听说还有古玩，便连问都不问就走了。”
“货卖识家，自古皆然！”柳氏朗声笑道：“严公子这般风流才俊，却不知可曾婚配？于这罗老爷既是舅甥至亲，想来家资定也殷实，若是不曾婚配，妾身家中小女倒是云英未嫁……”
严济初时只当柳氏秉性风流，初次见面便要色诱自己，这会儿听着话音不对，竟是有意将自己纳为女婿，不由面容一热，微窘说道：“小生家中贫寒，自小双亲过世，万般无奈才来投奔舅父，谁料……”
柳氏轻“哦”一声便即有些失望，眼前男子虽然年纪略长，这般风流才俊倒是配的上自己女儿，只是家中贫寒，她便有些不喜。
当年她嫁入岳家虽是攀附，陪嫁却也丰厚，尤其后来岳家没落，不是娘家帮衬，岳家如何能有今日富贵？
推己及人，这严生纵是如何人物风流，若无殷实家境衬托，也不过是空中楼阁、镜花水月，不值得过于推崇。
一念至此，柳氏态度便不似初时那般热情，只是笑道：“男儿志学，家境贫寒一些倒也无妨，他日考取功名身份显贵，自然便富贵荣华……”
“承蒙夫人吉言，小生也是这般想法。”严济敷衍一句，侧身让过众人，接着顺势跟着进屋清点，颇有些落荒而逃之意。
柳氏双手抱于胸前，看着天边云卷云舒，不由轻叹了口气。
她心中闺怨深深，不过稍微动了欲念，便差点引火烧身，好在及早处置，才没殃及自身。
那夜她指使心腹丫鬟锁了马棚，故意捅落墙头雪水淋湿许鲲鹏与甘棠衣衫，雪化之后夜里极寒，将二人生生冻死，可谓心狠手辣，当时心中想着，便是不能将二人冻死，趁着两人大病一场，也要命丫鬟婢女将甘棠活活打死，然后慢慢摆布许家外甥，总要将此后患除去才能心安。
只是经此一事，柳氏却也明白，罗家大妇偷情小厮实在是不得已而为之，府中少年除了自己儿子便是许家少爷，不与小厮偷情，又能与谁瓜葛得上？
眼前严姓书生倒是英俊潇洒，若能成事倒也心甘情愿，可是内外相隔，哪里那般容易？
若被人捉奸在床，一世英名岂不毁于一旦？
她欲念深重，却更在意如今所有一切诸如身家，地位，家庭，名声等等，尤其儿子学业有成、补了官职，更加不肯因小失大，只因自己一时快意，毁了爱子大好前程。
柳氏悠然一叹，暗想大概今生今世只能如此清寂度过，心绪烦乱之间，却听有人叫她，转头去看，原来是府里管家岳诚。
“夫人，已经大致估算清楚，若按如今市价，这些文玩大概便值七万六千两银子，还有几张大床未曾估价……”
柳氏轻轻点头，随即笑对严济说道：“幸亏严公子见机迅速，否则只怕这些文玩古物早被下人偷走卖掉了……”
不等严济谦虚，柳氏笑道：“那几张大床也不用看了，这些文玩折价五万两，算上大床宅子，五万五千两纹银，公子意下如何？”
严济一旁明明听到那柳传估价光是文玩古物便价值七万余两，几张大床不说多算，值个三五千两也稀松平常，加上宅院在内，总要八万两上下，如何竟然被眼前妇人直接砍去三万两差价？
“夫人，这也太……”严济自诩饱读诗书，此时竟然直接词穷。
柳氏轻声一笑说道：“古人买椟还珠，珍珠自然昂贵，盒子却是精美。今日之事，这文玩便是珍珠，房舍便是盒子，请问公子，妾身想要盒子多些，还是珍珠多些？”
严济聪颖，不需思索便道：“夫人与舅父比邻而居，自然更加在意这所宅子……”
话未说完，他已明了柳氏之意，于柳氏而言，最在意的是这宅子，满院文玩古物却不在她眼中，并非非买不可。
“若是公子肯分开变卖，只怕宅子早已卖掉了；若是公子有闲愿意慢慢变卖古玩折现，怕也不会尽快遣散府里下人……”柳氏秀眉跳动、眉眼横波，言语间极是淡然自信，“既不能买椟还珠，公子又急于兑现，那妾身自然要压些价格！何况古玩行里，估价不过仅供参考，真卖起来，还有不少涨跌空间，岂能便以估价作准？”
严济摇头苦笑，柳氏所言确实有些道理，若非急于折现，便将这些古玩慢慢变卖就是，自然相差不大，只是如今要为顾盼儿斩去后患，只能尽快处置家财，不然罗家族亲找上门来，到时免不了一地鸡毛、官司缠身。
尤其考试在即，严济不想分心，只想尽快处置完毕，免去诸多烦恼，他素来闲云野鹤，从未这般与人深度纠缠，一时情动之下惹来许多烦扰，实在出乎他意料。
柳氏以为严济总要琢磨半晌，或者回个价格，在她心中，六万两并非不可接受，只是漫天要价、坐地还钱本是商贾之道，因此并不心急，只待严济回价或者推辞便即见机行事。
谁料严济只是稍一迟疑便道：“便是五万五千两，夫人若是方便，尽快交割才好！”
柳氏不由一愣，随即开心笑道：“公子忒也爽快！既然这样，不如这会儿便寻个中人作保、交割完毕，也好过你我夜长梦多，如何？”
严济自然答应，推说禀报舅母，来到后院与顾盼儿商议。
顾盼儿心中爱他至极，哪里还有别样念头，只是说道：“一切但凭哥哥做主，早日搬了出去，省的每日在此，空空荡荡瘆人得紧！”
她偎进情郎怀里娇嗔说道：“若非哥哥绝情，且将四房收了，奴家何至于这般孤寂？”
严济轻轻摇头，抚摸妇人臂膀笑道：“她与你并不一心，勉强凑到一处，早晚必有嫌隙。新宅已然买妥，若不将她打发出去，你我如何长相厮守？”
两人亲热一番，严济这才带着房契地契来到前厅，果然柳氏找了坊中德高望重之人过来作保，请了房牙出具买卖文书，而后双方签字画押交割清楚，严济又以官价将罗家名下田产卖与柳氏。
府门各处钥匙交予岳三，严济笑着对柳氏说道：“以后这里便是岳府，严某终于不用担惊受怕了，一会儿严某便带着舅母表弟离开！”
柳氏掩嘴轻笑说道：“公子何必这般心急？若是未曾找到住处，再多住几日也是无妨，眼下天寒地冻没法破土动工，总要来年开春才能收拾院子……”
严济轻轻摇头，“此间伤心之地，舅母每日睹物思人日渐消瘦，倒是不如尽早离去……”
他随即对柳氏说道：“夫人秀外慧中，精明过人，实在令严某佩服！就此别过，后会有期！”
柳氏连忙敛衽一礼，笑着说道：“公子行事果决，毫不拖泥带水，妾身也是钦佩之至！公子慢走！”
严济辞别众人，到后院接了顾盼儿母子，一同到后门上了马车，他亲自驾车，这才缓缓离开罗府。
柳氏送走所请保人，吩咐岳诚安排人手看守宅院，这才带着身边丫鬟婢女在新宅闲逛，毫不在意严济如何，她边走边吩咐采蘩说道：“记得叮嘱岳三，罗家这宅子新修不久，倒是不必如何变动，只在东南角上开道小门便是了……”
采蘩连忙应下，只是迟疑问道：“夫人容禀，奴婢觉得府里宅子已然够用了，为何还要再买下罗家宅院？实在百思不得其解，还请夫人指点迷津！”
采蘩年纪不大，为人却极是细致谨慎，诸多丫鬟婢女之中最得柳氏看重，便是比之晴芙，也是贴心尤甚，尤其之前安排她夜里偷偷出去捅落雪水，这丫鬟竟然自作主张，提前命人牵走马匹搬走干草，心思细密之处，便连柳氏也暗自佩服。
柳氏驻足不前，回头看了眼采蘩，不由笑道：“那严生与舅母勾搭成奸，此时急于出手，这般便宜不占，岂不枉自为人？七万两文玩古董作价五万两，这宅子和其他家什器具几乎便是半卖半送，这般好事岂能轻易错过？”
采蘩一愣，随即难以置信问道：“夫人如何得知，那严公子竟与自家舅母有染？”
柳氏看眼身后远处丫鬟婢女，这才轻声说道：“罗家这段时间便不曾太平，先是三夫人半路遇伏，随后竟被商队送了回来；接着便是大妇偷奸，不久便被罗老爷休了；而后罗老爷外出行商，竟被家奴戕害……”
“以我推测，那罗家大妇身下一无所出，为了稳固地位便要暗算三房小妾；而后小妾归来，不知怎的捅破大妇奸情；至于罗老爷被害因由，我却未曾看透，只是罗老爷意思，偌大家业，岂不便是那三房小妾独占？”柳氏言之凿凿，随即笑道：“她一介女子，想要成事便须仰仗人手，严生忙前跑后，若无利益纠葛，如何这般卖力？”
柳氏随即呵呵一笑说道：“当然，若是严济中饱私囊，倒也合情合理，无论真相如何，他急于变卖家产轻身离开却是万万不错！”
“至于这宅子，将来岳家开枝散叶，总归还是有用的，左右不过三五千两银子，买了便即买了……”柳氏悠然自得，想着将来儿子延续岳家香火，不由心中欢喜。
采蘩不住点头，只是随手说道：“说起来怎么感觉，少爷好像有点害怕少夫人呢……”
