日上栏杆，清风阵阵。
洛氏端坐阁楼之上，手执小笔写写画画，偶尔抬头，却见前院正堂之前，一个男子手持书卷当庭读书。
远远观之，那少年书生气度沉稳，身形挺拔，却难以与昨日及夜间床上风流男子相提并论。
洛氏无意中又要去含笔尖，随即醒觉不对，赶忙放下毛笔，看着远处男子，思绪飘飞不已。
方才小姑哭哭啼啼前去兴师问罪，有她顶罪，婆母自然不会怀疑到自己身上，只是看后来小姑泉灵喜笑颜开出来，洛氏便知小姑已然被婆母说服，怕是早晚也是那彭生胯下恩物。
如此一来，家中三女，自己便是真的外人，如此整日里碍眼不说，天长日久，只怕再生祸患。
应氏未及深思，自然不知自己小姑为何深夜下楼，否则此刻定然无法继续安坐房中，她忽然想起婆婆适才所言，所谓“药性”“补益”之言，若是自己也与那彭生……
一念至此，洛氏轻啐一口，自己好歹也是书香门第、大家闺秀，岂能如此寡廉鲜耻，与婆母、小姑同侍一夫？
那彭怜相貌俊秀惹人喜爱，身材强壮更是丝毫不似总角少年，若是年纪稍长些，倒也堪称良配，只是自己如今年过双十，与他年岁相差不小，又有婆母应氏专美于前，眼看小姑就要献身于后，自己这做媳妇嫂子的，自然不能再横插一手。
尤其她还有心另嫁他人求个百年好合，又岂能与小姑同嫁一人？
“啐！”洛氏心中一惊，怎的想到这里来了，她此刻方才惊觉，竟是一面之缘便让自己芳心所系。
“世间多少佳公子，何必独恋这一人？”洛氏平复心境，不再去想彭怜，干脆掩上窗扉，正是眼不见心不烦。
未及多时，婢女彩衣蹬蹬上楼来说夫人请她前去商量事情，洛氏连忙披了件衣服，领着婢女彩衣来见婆母应氏。
房间里只有应氏一人，洛氏干脆将婢女彩衣打发走，这才在应氏身边坐定等她示下。
应氏笑道：“找你来也无大事，只是有件事情，却要问过你的意思……”
“还请母亲大人示下。”洛氏态度恭谨，让人无可挑剔。
“这会儿找你来，却是有一事相求，”应氏面现难色，半晌才道：“我近日已与那彭公子说起泉灵婚事，他却说婚姻大事要问过家中母亲，如今他一心求取功名，倒也不急于一时……”
“府中书房之内所藏书籍，这几日他已读遍，只是志学之道，我自小习武于此全然不知。你是书香门第出身，令尊乃省内名仕，昔年也中过进士，以你家学渊源，不如对那彭怜指点一二，将来待他功成名就，与泉灵成就美好姻缘，便是自家妹婿，岂不也是一桩美事？”
洛氏一愣，才知却是此事，不由推却道：“非是儿媳不识抬举，只是自小所学不过是些闲杂书籍，科考所学从无涉猎，如此一知半解，岂能误人子弟？母亲还是另请高明，媳妇实难从命……”
应氏知她所言非虚，便即笑道：“族中私学，彭公子难以去得，而这县中也并无什么博学鸿儒，即便有，要请也不是这一两日便能请来，我心中想着，不如请你勉为其难，先从经学入手，将就指导一二，若有名师，也可慢慢寻访，不至虚度光阴。况且你虽不曾考取功名，然而家学渊源，有令尊言传身教，一番学问见识却也胜过一般教书先生！便是不看为娘薄面，看在泉灵面上，也请行云莫要推辞才是！”
洛氏眼见推辞不过，无奈说道：“既然如此，我便勉为其难，且先试试，期间母亲却也不能耽误延请名师……”
见儿媳答应，应氏喜不自胜，不由笑道：“若真如此，为娘先替你那未来妹婿谢过你这嫂嫂了！”
洛氏心中腹诽，却不知那彭姓书生，是自己妹婿还是自己继任公公了……
应氏察言观色，续又说道：“这件事了，却还有一桩事体，早些时候，陈家二郎却是来过……”
原来应氏用过早饭正在房中静坐休息，却见翠竹一路小跑进来，说道：“夫人夫人，陈家二爷来了，说有事与您商谈，这会儿在厅堂等您。”
应氏一愣，这所谓陈家二老爷乃是亡夫远房侄子，算是嫡系一支，年纪轻轻继承好大一片家业，便是族长也要给他几分面子，却不知此来何事？
妇人沉吟点头，连忙命丫鬟翠竹取来蜡纸，擦去脸上妆容，对镜涂抹得脸色蜡黄，稍稍正正头发，这才来到前院厅堂。
“咳咳……”应氏假意病体未愈，由着丫鬟翠竹搀着，颤颤巍巍走进厅堂，有气无力说道：“二郎来了……”
“陈二见过婶娘！”那陈二年岁不大，大约三十左右，一身锦衣绸缎常服，面色不佳，双目浮肿，显然便是酒色过度之相，看应氏进来，连忙起身恭迎。
“二郎快快请坐……咳咳……”应氏首位坐了，仍是不住咳嗽，丫鬟翠竹看在眼里，心中暗赞主母演技了得。
应氏久在病中，这番作态实在是手到拈来，丝毫难辨真假。
“婶娘这身体可有起色？侄儿听闻县里新来一位神医，不如请来为婶娘诊治一二，如何？”
“二郎莫要费心，我这病怕是已入膏肓，命不久长了……”应氏哀叹一声，要多悲切就多悲切。
那陈二定定注视眼前婶娘应氏，却见她面黄肌瘦、病体沉沉，哪里还有当初那般美艳芳华、气质逼人？
心中想起当年自己犹然年少，初见时惊艳莫名却不敢亲近，此刻纵然有心，却也芳华不再，难以动念了。
他止住绮思，暗道还是正事要紧，笑着说道：“婶娘吉人天相，这病早晚都是能好的，且莫说些丧气话了……”
“小侄此番前来，倒是有桩事体，昨日禀过族长，他也是同意了的……”陈二看着应氏神色，缓缓说明来意，“前日里，小侄去清平县访友，无意中与友人说起泉灵妹妹婚事，友人却提了一句，他有个亲属，家中乃是省府大户，祖辈也是出过京官的，如今有个十七岁长子嫡孙尚未婚配，长得一表人才，如今已是秀才身份，素来苦学勤读，将来中个举人想来不难……”
“泉灵年纪不小，早晚要许配人家，昨晚和族长饮酒，席间说起这事儿，他也是赞成的，”陈二絮絮说着，“我央人打听过，那户人家在省里也是枝繁叶茂、家大业大，称得上家风淳厚、诗礼传家，泉灵嫁过去，断断不会受了委屈……”
“我那友人听说婶娘家里如此境况，却也心有戚戚，只说如婶娘这般坚贞节烈，家风必然是极正的，所以只待我这边问过婶娘意思，那边便要央托媒人前来说媒下聘……”
应氏轻笑摇头，止住陈二话语，咳嗽着说道：“原本想着趁我还在，尽早帮着泉灵许个人家嫁了，只是寻不到合适人家，如今听二郎所言，这却是一户好人家！灵儿有福，若能真个嫁得如此夫家，我这做娘的倒也能放心去了，只是却不知，这家人姓甚名谁，还请二郎见告，我也好派人打听打听……”
“这……”陈二沉吟一声笑道：“这一时半刻我却说不上来，不如这样，我且安排人去传信，那边派了媒人过来，便都能一清二楚……”
应氏摆手摇头，不住咳嗽说道：“这却不可，不问清名姓便贸然央托媒人上门，到时若有变故岂不反为不美？还请二郎问个清楚，待我着人细细打听，而后再做定夺不迟。”
陈二见她执意如此，便也无奈不再坚持，笑着换了话题问道：“我听手下人说起，婶娘府上这两年田产欠收，日用开支可还充足？若是不及，小侄倒是有些闲钱，婶娘随时开口便是……”
“二郎费心，去岁家中变故，积蓄花了不少，如今手脚紧些，倒也还支撑得起，若真有捉襟见肘之时，少不得还要麻烦二郎……”应氏滴水不漏应付过去，直让对面陈二无从下手。
“泉安这一去，家里便再无男丁，这领养过继一事，却不知婶娘考虑得如何了？”
应氏凄惨一笑，说道：“我们孤儿寡母不过三个女人家，又能如何考虑？若真能有陈家血脉过继而来，传下家中香火，我便死了倒也能安心，只是不知，族中属意何人过继？”
“昨日与族长谈过，远近亲族，也就小弟家中芹哥儿最最合适，亲缘又近，年岁也好，不怕过继过来将养不活，”陈二涎着脸说道：“本来族叔今日也是要来的，临时县里太爷有事相询，便不曾过来，只是托付小侄说与婶娘示下……”
“二郎家中小儿今年十四了罢？”应氏愁云惨淡问起，见陈二点头，不由皱眉说道：“行云二十不到，却要有个十四岁的继子，这年岁怕不合适吧？”
“却要禀明婶娘，我和族叔的意思，如此只是应个名头，待将来芹哥儿娶妻生子，泉安这支香火传续，芹哥儿孝顺婶娘和弟媳自然不在话下……”陈二早就计议停当，不说泉安一脉田产房舍，单是他死后所授朝廷旌表，那份荣勋可是能传于子孙的，再算上那洛氏风姿绰约无比美貌，无论如何算计都是极其值得的。
应氏也自心知肚明，只是无奈说道：“我这身子总是不见起色，只怕不知哪天一命呜呼，一想起留下灵儿和媳妇孤苦无依，我这心里便如针扎一般……”
“总要先将灵儿打发出门，才能考虑洛氏过继之事罢？”应氏假意擦了几滴眼泪，抽泣咳嗽不停，半晌才道：“如今我已不能理事，家中日常事务都是行云管着，若是先过继了，我却怕那洛氏因此薄待泉灵，嫁妆上便未必尽心尽力……”
她说得冠冕堂皇，陈二自然无奈点头，心中却是腹诽，偌大家产自然不能都让泉灵当成嫁妆带走，能少一分便是一分，只是他素知这应氏巾帼不让须眉，不是如今病体不愈身体虚弱，他可不敢如此明目张胆前来仗势欺人。
又说了一会儿闲话，陈二这才告辞，应氏命翠竹将他送走，这才叫来洛氏到房中说话。
与儿媳说明其中原委，应氏叹息一声，擦去脸上黄蜡，笑着说道：“如此心急便跳了出来，怕是有人等不及为娘一命呜呼了……”
洛氏轻轻点头，听了婆母转述，她心中也有了定见，便道：“看来便是这陈二为刘权撑腰仗势，只是却不知他所图为何，若说田产宅院，咱们家与他可是天壤之别。”
应氏像是看傻子一般看着儿媳，直将洛氏看得发毛这才笑道：“你看他步履飘忽、眼泡浮肿，明明便是酒色过度之相，他家有万顷良田，豪宅广院，虽然钱财多多益善，却也不至于如此大费周章……”
“那刘权倒是贪图这份家业，至于陈二……”应氏饶有深意看着儿媳，“心思却在行云身上！”
“怎会如此？”洛氏愕然无语，半晌才道：“媳妇平日并不随意出门，待人接物均是点到为止，如何却招惹了这般祸害？”
应氏笑笑说道：“自古红颜多薄命，道理不外如是，人在家中，祸从天降，若非垂涎你那美色，他陈二何必将自家儿子过继给你？还不是为了日后方便前来叨扰？”
洛氏一听便即明白，以陈二所见，应氏一去，泉灵嫁走，府中只有自己孤身一人，到时候他每日以探望儿子之名前来拜会，自己根本无法拒绝，尤其自家孤儿寡母，如何与他相抗？
“初时为娘劝你改嫁，心中便是此意，到时为娘撒手一去，你自改嫁，泉灵也嫁个好人家，如此一来，纵然失了这片家业，却也不至于害了你们姑嫂……”
应氏眼中骤然现出精光，与那蜡黄俏脸浑然不同，“只是今时不同往日，为娘身体尽复，却要会会这帮险恶豺狼！”
洛氏却厌恶说道：“那陈二酒囊饭袋一个，仗着家中有些资财便肆意妄为，真以为媳妇是个好欺负的么？真惹急了我，修书一封给家父，倒要叫他好看！”
应氏笑着摇头，“莫说你父亲非是本地父母，便是那州中长官，又如何断的了这家事？那陈二所思所想，不过是待为娘去后、泉灵嫁走，将你生米煮成熟饭，又岂能让你传出书信求告娘家？”
洛氏微一转念，心想果然如此，若那陈二布置周密，婆母去后小姑再嫁，自己一人独守空房，他再以探望亲子为由每日前来骚扰，她虽对其厌恶至极，但若陈二用些下流手段，自然防不胜防……
她心中一阵后怕，不由看向应氏，眼见婆母目光灼灼、精神饱满，不需几日便能恢复如初，这才心中安定、不再恐慌。
应氏自然知道儿媳心中所想，今日陈二适时来访，倒算帮了自己一个大忙，有此大患在旁虎视眈眈，洛氏自然懂得如何作为，即便不同自己共同进退、服侍彭郎，却也不至于就此撕破脸皮出去告发，她阐明厉害，倒也不必虚言恫吓，只是笑道：“凡事有为娘在，你且放宽心，那药为娘多吃几副，身体尽好了，这家业便可高枕无忧！”
洛氏连忙点头称是，心中再无旁念，只盼婆婆尽早康复，自己到时借机回乡省亲，就此逃出苦海，再也不回这陈家便是。
她起身告辞要走，应氏却笑着拦道：“我已命翠竹去请彭公子，你且少坐片刻，等他来与你见过，以后你便每日去指点他学问之道，也算了了为娘一桩心事！”
洛氏难以推辞，婆母如此先礼后兵，着实让她难以抵挡，便即坐着闲聊，等候彭怜来到。
不多时，翠竹领着那彭怜进得门来，洛氏抬眼观瞧，那少年却正是晨间衣着，只是此刻近处看来，更觉高大俊俏，让人不敢直视。
她忽然脸色一红，转头才见婆母应氏竟然看得眼神痴然，不由轻咳一声，端起茶杯喝了口水。
应氏略显尴尬，笑着与彭怜见礼，这才说道：“相……彭公子，这是妾身儿媳洛氏，我已与她商量，暂且由她为你指导进学，读些什么书，以及书中有些不知甚解的，尽可求问于她，这期间再与你慢慢寻访名师，当不致耽误公子学业！”
洛氏霞飞双腮，只是轻轻点头，示意自己确实同意此事。
却听那彭怜说道：“夫人盛情、少夫人辛苦，小生无以为报，定然刻苦读书，努力上进，不负两位夫人厚望。”
应氏心有所属，洛氏心慌意乱，婆媳二人此刻各怀心事，却不知彭怜此刻也自心惊肉跳。
眼前应氏原本病入膏肓，气色枯败萎黄，不是天生丽质，怕是难以吸引男人心思，可如今妇人身子康复大半，每日里饮食调理，气色已然大好，面容虽仍瘦削，却已风情尽显，举手投足间妩媚天成，仿佛将那床上风流延伸至平日待人接物之上一般，无论何时何地见了，都让他心神摇荡，忍不住想要上去搓揉一番。
那洛氏年轻貌美更加不在话下，前日里一见之下便让他倾心不已，情不自禁上前驻足细看，不过是发乎于情自然之举，虽然当时心中嫌隙，自以为再难动心动念，谁知应氏提了一句，那份心思便又活络起来。
此刻重逢，眼前美娇娘柳眉横卧、琼鼻高耸，一点红唇欲语还休，两朵香腮如花绽放，肌肤白里透红，容颜清丽难当，只那般轻轻坐着，便已夺人眼球，惹起无限遐思，若要真个销魂，岂不死也值了？
尤其应氏让翠竹传话，叮嘱自己切不可意气用事，且先忍些时日，等到机会恰当，将这洛氏收于帐中，届时长幼同欢、婆媳双飞，岂不人间美事？
