正月十三，午后刚过，数骑快马驰入云州，随后时间不大，州府衙门便有一骑驰出，直奔云州城北卫所大营。
州府百姓正自不知究竟、议论纷纷之时，知州衙门三声炮响，而后中门大开，三班衙役装点齐全，一行队伍浩浩荡荡驶出大门。
队列之中，一顶八抬大轿稳稳行来，开路衙役鸣鞭示警，一时好不热闹。
有那好事之人路旁垂首，仍不忘与身边人窃窃私语问道：“知州大人很少如此排场出门，今日这是发什么疯？”
旁边那人不似此人胆大，只是摇头不语。
那人讨了个无趣，斜眼抬头去看，却见队列后面，十数骑高头大马缓缓而行，马上人锦衣华服，为首一人，貌不惊人，身形纤瘦，正一脸无可奈何催马前行。
一行队列浩浩荡荡行出城门，一直向东而去，不多时，便与官道上早已等候多时的一众兵马回合一处。
一位将官催马上前，于轿前拱手一礼，“卑下伍文通，见过知州大人，下官甲胄在身不能全礼，还请大人莫怪！”
一旁侍从掀起轿帘，江涴端坐轿中笑道：“伍大人亲自前来，本官也就放心了，溪槐不远，咱们抓紧上路，争取天黑前赶到吧！”
“谨遵大人吩咐！”
伍文通拉过缰绳让开大道，等知州仪仗过去，这才领着一众军卒紧随其后。
“伍大人！”
“卑下见过察访使大人！”
蒋明聪与伍文通并辔而行，与他笑着说道：“伍大人运气不错，正瞌睡着，这枕头可就来了。”
伍文通嘿嘿一笑，“卑下在这云州卫所驻扎多年，一直都想动动，正是投奔无门之际，不是蒋大人提携，这事儿怕是也轮不到伍某！”
“昔年你追随王爷平叛，倒也算功勋卓着，不是受了牵连，也不至于到今天还是五品官职。”
“算起来，已有十余年未曾见过王爷，不知王爷如今近况如何？”
“王爷如今赋闲在家，整日斗鸡走马，花前月下，却是好不得意。”
伍文通嘴唇微动，轻声一笑不再说话，寂然良久才小声笑道：“知州大人这般行色匆匆，却偏要坐个八抬大轿，他若肯换乘马车，只怕要比这快上许多。”
蒋明聪呵呵一笑，看着前方仪仗笑着说道：“行色匆匆是给世人看的，八抬大轿也是给世人看的，江涴此人，会做官呐！”
伍文通点头微笑，“要不他是三品，你我不是呢！”
蒋明聪转头与他对视一眼，二人哈哈大笑起来。
伍文通所率五百部下俱是精骑，蒋明聪与亲随也皆是乘马，唯独江涴一行上下皆是步行，如此一来自然速度不快，中间走走停停，轿夫换了两茬，终于入夜时分，堪堪抵达溪槐县城。
城门早已落锁，城楼上守城兵卒看到浩浩荡荡一众人马明火执仗，早已吓得尿了裤子，小头目派人去县衙送信，正不知如何处置，却听城下有人喊道：“城上守卫听了！知州大人亲至！速去禀明吕大人亲来迎谒！”
小头目心中一突，若真是知州大人来了，倒是还好些，毕竟不是反贼乱兵，他心中暗怪自己胡思乱想，连忙探出头去答应一声，随即吩咐下属下去传信，自己则抽空躲进屋子换了条裤子。
时间不大，吕锡通乘轿前来，快步登上城楼，冲城下大声喊道：“城下何人！通名报姓！”
头目早告诉他是知州大人到了，吕锡通却不肯轻信，若是江涴亲至，只怕早就派了亲随提前过来通传，让自己早些准备，哪能如此突兀杀到城下叫门，实在不成体统。
他心中存疑，却也不信有人借江涴名头夺城，只是他守土有责，自然不肯轻易放人进城。
城下火把无数，照得亮如白昼，细看之下，倒是知州仪仗，只是吕锡通读书多年眼神不好，夜里更是难以及远，他眯缝眼睛看了半天，仍是不敢轻易开门。
“令成！本官亲至，还不开门么！”城下大轿上前，轿中下来一人，仰头一喊，中气竟也十足。
吕锡通小腿一软，这声音确是知州江涴，前几日自己还挨过此人的骂，他心中一慌，连忙大声喊道：“真是大人来了！下官这就开门！”
他一边连声吩咐大开城门，一边踉踉跄跄冲下城墙，跌跌撞撞来到城门口处。
城门打开，江涴也不上轿，信步走进城门。
“下官不知大人亲来溪槐，有失远迎，还请大人恕罪！”
“本官来得仓促，倒是不能怪你。”江涴淡然一笑，虚扶一记，随即朝县衙而去。
“大人为何连夜至此，不知……”江涴不上轿，吕锡通自然只能跟在江涴身后步行，神态恭谨，心头惴惴。
按照常理，知州出门巡视地方，便该提前一两日知会地方早做准备，便是如何事态紧急，也该提前安排一骑快马前来报信，好让地方有所准备，至不济也能备下酒菜、大开城门，不至于失了体统，损了上官颜面。
江涴如此做派，要么兹事体大，要么于他吕锡通毫不信任，一念至此，吕锡通心里忽有所感，面色便苍白起来。
……………………
高府后院，雨荷房里。
高文杰坐在圆桌边上，看着眼前美人，端起酒盅喝了一口，咂了咂嘴，志得意满笑道：“姨娘且放宽心，外面的宅院我已安排妥当，挑个合适日子，便将你接去另住，不必在这里受这些闲气。”
雨荷笑吟吟端起一只白玉酒壶为他又斟一盅，笑着说道：“这可感情好，奴这些日子心里都盼着……”
高文杰得意笑道：“如今高家上下，谁不唯我马首是瞻？些许小事，不足挂齿！不是碍着府里人多眼杂，料也无人敢说闲话！”
雨荷恭维说道：“谁不知道大爷如今操持着高家内外诸事，便是京里二爷，不也对大爷刮目相看？高家有您主持内外，可比老太爷在时繁荣兴旺得多了！”
高文杰得意笑道：“父亲在时，总把我看做废物一般，家中大事小情都不与我知会，在他眼中，只有二弟能堪大用，如今他突然去了，这高家由我支撑，不也顺风顺水，万事如意？”
“二弟还从京里来信，让我择日上京，要与我面授机宜！哼！授个屁的机宜！”
“大爷这般英明，哪里还要他指指点点，他在京里自顾不暇，还敢隔着千山万水教您做事么？”
高文杰笑着点头，他被雨荷这几句话捧得心里舒适，只是见雨荷不让自己轻薄，心中有些不满，皮笑肉不笑问道：“这几日姨娘便躲着我，姨娘仍是身子有恙么？”
雨荷微微窘迫，她随了彭怜以来，一直沉溺少年床笫风流，她从前孤苦无依，盼着早日脱离高府，与高文杰自然虚与委蛇，何曾与他动过真心，如今更是有了彭怜这个依靠，更加不肯与高文杰稍假辞色。
只是彭怜有命，让她在高府为他做事，雨荷这才强自忍耐，与高文杰虚情假意，今日见高文杰责问，她眼眶微红，泫然欲泣说道：“奴与哥哥两情相悦非只一日两日，此情日月可鉴，莫说奴心赤诚，便是奴一身荣辱生死俱都系于哥哥，但凡有丝毫余裕，奴也会自荐枕席，哪里能等到哥哥见怪？”
见妇人真个挤出几滴泪来，高文杰连忙摆手道：“姨娘这是何必！我只是随口一问，又不曾真个见怪于你！左右你我来日方长，倒不必急于这一日两日……”
高文杰心中自然清楚，雨荷想要后半生有靠，根本就离不开自己，如今自己在高家一手遮天，哪里害怕她三心二意？
雨荷破涕为笑，娇嗔说道：“别当奴不知道，哥哥这几日在五姐房里进进出出，府里下人们可都看见了，说哥哥与五姐成了好事，哥哥又能有多大劲头折腾奴奴？”
高文杰面皮一热，微笑摇头说道：“只是过去议事，哪有这些风流韵事，府里下人谁再乱嚼舌头，看我不撕了他！”
“奴也说呢！五姐姐那般端庄持重的人儿，哪里就能如奴一般轻易上手呢！”雨荷轻声笑道：“下人们不知究竟，胡乱嚼些舌头也是有的，不过五姐姐那唱腔，却是奴比之不及，却不知床笫上媚叫起来，该是何等风情呢！”
高文杰神情微动，呵呵笑道：“那般背后说人是非，可不是君子所为！时辰不早了，姨娘早些睡罢！”
见他起身要走，雨荷连忙拦住，娇嗔说道：“哥哥嫌弃奴家怎的今夜都不留下过夜了？这会儿夜色深了，哥哥又饮了酒，这般出去，万一着了风寒岂不难过？不如就宿在奴房里，也好过哥哥一人回去孤枕难眠不是？”
高文杰尴尬笑着说道：“不瞒姨娘，那个……我早与五姨娘……那个……成了好事，既然姨娘身子不便，我这会儿过去倒也不晚……”
雨荷假意娇嗔，“哥哥好坏，这般勾搭长辈，竟还瞒着人家！”
高文杰心中得意，这才出门而去。
房门轻轻关上，雨荷房里丫鬟莲儿一直躲在后面隔断，这会儿才敢探头出来，冲雨荷吐吐舌头说道：“大爷到底与五姨娘勾搭到一处了？如此一来，夫人您可麻烦了！”
雨荷摇头笑道：“麻烦什么？我巴不得那骚蹄子将他把住呢！”
丫鬟很是不解，“您不是一直盼着大爷将您保下，不至于被打发出门么？”
雨荷嫣然一笑，甜甜说道：“那是从前，如今却是不一样了……”
莲儿收拾屋中残局，雨荷端坐床中却并不睡下。
小丫头不由好奇，催促雨荷说道：“夫人不妨先睡，奴婢收拾完了便吹熄灯烛，断不会吵到您的……”
雨荷只是笑着摇头，并不过多言语。
丫鬟正莫名其妙间，忽然房门吱呀一响，一道人影一闪而入，就要将丫鬟莲儿击晕。
雨荷连忙喊道：“爹爹且慢！”
彭怜身披深灰道袍，手上拎着一只包裹，闻言及时收手，疑惑问道：“雨荷为何拦住为父？”
丫鬟莲儿吓得面色惨白，她根本没发觉彭怜来到，不是雨荷出声，她只怕又昏了过去。
眼前男子身形高大，面容俊朗超凡，一双星眸闪着自信光芒，只看一眼，便让她瞬间心如鹿撞，那份恐慌便被冲散许多。
“这孩子也是命苦的，与女儿很是知心，若是爹爹便宜，不妨将她一并带走！”
莲儿不明所以，却听那来人说道：“如此也好，趁着还来得及，你二人与我一起走吧！”
雨荷喜不自胜，冲彭怜飞了个媚眼，转身打开衣柜，取出一个青布包裹，随即笑道：“女儿身无长物，只有这些年攒下一些金银珠宝，莲儿你莫要收拾家什了，这就随我去吧！”
莲儿一头雾水，情不自禁后退半步问道：“夫人，您这是要……”
雨荷催促道：“高家倾覆在即，你且随我同去吧！”
彭怜不耐，对雨荷道：“事态紧急，等不得了！”
不等雨荷说话，丫鬟莲儿只觉眼前俊俏男儿身形一闪便即不见，随即后颈一酸，整个人便即晕厥过去。
彭怜将她抱起扛在肩头，一手揽住雨荷夺门而去，他轻飘飘跃上屋檐，径自朝县学方向飞奔而去。
雨荷不是第一次被他带着这般腾云驾雾一般飞跃，此时她双手抱紧情郎身躯，看着远去漆黑如墨夜色中，一条明亮长龙蜿蜒而至，不由贴在彭怜耳边轻声问道：“爹爹且看！那边便是官军来了么？”
彭怜抱紧美妇，点点头道：“知州大人连夜入城，这会儿正在县衙升堂，今夜便要封锁高家……”
“爹爹却是如何得知此事？”
“有人提前与我通风报信，若非如此，为父也不会连夜将那密室古籍搬空……”彭怜几个起落掠至县学衙署后院屋顶，觑准四周无人，随即轻轻跃下，将主仆二人安置妥当，叮嘱说道：“雨荷且在此处安睡，今夜必然不会太平，到时高家吵吵嚷嚷，你二人切莫出头露面！”
雨荷连忙答应，与彭怜依依惜别道：“女儿见识不多，只盼爹爹看在母亲和一众姨娘面上，千万保重自身，莫要轻易涉险才是！”
妇人如此深情，彭怜自然心中感动，将其抱在怀中轻怜蜜爱一会儿，这才带上房门出来，解开外面道袍，露出里面一身官服来到前厅。
县衙来人早已等候多时，见他出来，连忙躬身相请。
彭怜上了轿子，也不如何催促轿夫，慢慢悠悠来到县衙大堂。
大堂之上，火把灯笼烛台点了无数，“明镜高悬”牌匾之下，一张宽大书案横在台上，桌上令箭台印左右分列，江涴歪着身子坐在正中，双手袖在一起，正靠在太师椅上闭目眼神。
彭怜缓步走到溪槐诸位僚属队列中间自己位置站好，时辰不大，又有几位大小官吏过来，偶尔有人窃窃私语几声，随即便消失不见。
江涴两边各自摆着一张椅子，蒋明聪与一位武将相对端正坐着，也是闭目养神，沉凝肃穆。
江涴身边一位师爷下来与吕锡通低语几句，随即上了台去与江涴耳语起来。
江涴微微点头，便听师爷朗声喊道：“知州大人升堂断案，肃！”
大堂之上，登时肃然无声。
“鼓！”
两边两位堂役擂响堂鼓，“咚”， “咚”， “咚”，三声沉重鼓声相继响起，场中诸人无不心头微震，便连蒋明聪与那武将都睁开了眼。
彭怜目不斜视，见蒋明聪朝自己看来，微不可察动了动眼皮，继续双目低垂，仿若睡着一般。
“今日知州大人连夜提审高升强掠民妇冷香闻、冷香闻致死高升一案，左右，带人犯冷香闻上堂！”
江涴这位心腹师爷嗓门嘹亮，放开吆喝一声，震得大堂房梁灰尘瑟缩跌落些许。
两名衙役各伸一手，将一位披头散发女子手脚离地架到堂前，随即便有两边衙役伸出四根水火棍来，将来人叉在当地，令其不得动弹。
一股恶臭扑面而来，瞬间溢满整个大堂，一旁近处几位官吏熏得捂住口鼻，见江涴与座中两位大人俱都若无其事，这几人才又讪讪放下手来。
“大人，人犯带到了。”
江涴“唔”了一声，随即睁开眼睛，轻声说道：“本官接到线报，此案真凶另有其人，如今已投案自首……”
他随手拿起惊堂木重重砸下，轻声喝道：“来人，带人犯高文垣！”
