正月初一，新春伊始。
天蒙蒙亮的时候，柳芙蓉如往常一样早早起床，操持一家生计。
采蘩为自家主母梳头，笑着说道：“老爷昨夜说要再来的，怎么竟是出尔反尔了呢？”
柳芙蓉看着镜中自己，只觉得气色更好，娇艳欲滴，心中很是满意，闻言笑道：“你当他是原来那般自由自在呢？家里十来个妻妾，外间还有不少桃花，哪里那许多时间，就在咱们娘们房里厮混？能趁着过府拜年亲热一二，已经算是难能可贵的了！”
“咱们娘两个只能算是外室，跟内宅那是比不了的，只是如今相公外地为官，看着大家差相仿佛，真要是本地为官，咱们可是一点便宜都不占的。”
采蘩轻轻点头，神情自然有些哀怨，柳芙蓉昨夜得了彭怜雨露，她却是有日子没有被彭怜疼爱过了，这份心思她也不刻意隐瞒，于柳芙蓉面前显露无遗。
柳芙蓉蕙质兰心，哪里不知道婢女心思，只是笑道：“这两日相公总要再来的，到时让他好好疼你便是。”
采蘩面色一红，却也不愿否认，轻轻点头，随即好奇问道：“夫人昨日所言，说要与老爷长相厮守，可是真的？”
柳芙蓉一愣，随即想起自己所言，要学栾秋水假死，以与彭怜长相厮守，她叹了口气点头说道：“我心里确是如此作想，只是能否实现，还要看相公心思。”
“真若是能如栾夫人那般……倒也……”
采蘩欲言又止，柳芙蓉知她心思，笑着说道：“你当我真舍不得这万贯家财、锦衣玉食么？不说相公家里毫不逊色，便是穷困些、匮乏些，真个郎情妾意，却也不算什么……”
“只有一样，如今相公扎根省城，上上下下都需要人相衬打点，烟儿终究年少，虽有雪儿辅助，终究人力有时而穷，有我在一旁帮衬，总好过她们孤掌难鸣……”
采蘩不住点头，心知柳芙蓉所言确实如此，若是柳芙蓉假死入了彭家，哪里还有如今这般呼风唤雨之能？
没她帮衬，只凭洛潭烟一人，哪里这般容易在省府站稳脚跟？
柳芙蓉也不与她多言，有些事情她藏在心里，便是连采蘩这般贴心的丫鬟也不肯说的，她身在岳家，明面上便是彭怜舅母，自己每日独处，彭怜便心里惦记，即便每月只能相见一次两次，却是只有她一人承欢，相比之下，若是入了彭宅，便要与家中姐妹一起分润轮值，哪里又比的了如今爽快？
她深知男人喜好，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，她如今便是这个“偷”，自然要比入彭宅做妾更加吸引情郎。
那日所言，却也是她真心之语，彭怜身负帝室血脉，这云州偏处西南，定然不是他久居之地，将来若是举家搬走，她不假死追随，岂不再无相见之日？
两害相权取其轻，她如今有彭家小妾的名分，随彭怜远走高飞本就合情合理，只是时机未至，倒也不必着急。
“一会儿你去把岳诚找来，眼看就要开春，今年佃租要有个说法了，”柳芙蓉站起身来，由着采蘩取来一件淡蓝色马面裙，她对着铜镜左右转了转，摇头道：“再换一件。”
采蘩又取了一件淡紫色马面裙来，柳芙蓉这才满意，又让婢女取了件深红色绣白色团纹圆领对襟长袄穿上，镜中便现出一个头戴金线梁冠，耳戴金丁香坠饰，面容薄施粉黛的雍容贵妇来。
她自己取了一枚玉镯一枚金镯子戴在手上，到厅中坐下，早有外院的丫鬟仆妇进来摆好早餐，七八样各式点心，煮的鸭肉粥，莲子羹，柳芙蓉胃口甚好，那鸭肉粥便多吃了一碗。
院中仆妇进进出出，将昨夜落进院里的鞭炮碎皮打扫干净，采蘩收拾妥当，亲自去请了岳诚进来，由着柳芙蓉与他说话，自己便躲在下屋，就着柳芙蓉吃剩的粥饭胡乱对付几口。
两个年轻丫鬟陪侍在侧，其中一个年纪长些的笑着对采蘩说道：“姐姐慢点吃，夫人与管家正经还得再说会儿子话呢！”
那年纪小些的也说道：“采蘩姐姐受夫人器重，每日里这般忙碌，倒是辛苦的紧呢！”
采蘩喝罢碗中白粥，这才无奈叹气说道：“谁让我天生就是个劳碌命呢！奈何夫人信任，总要把事做得周全才是！”
她取了香帕擦嘴起身，随手吩咐道：“这些糕点就都赏你们，与大伙儿分着吃了，不必再留着了！”
她潇洒出门，毫不在意两个小丫鬟的窃窃私语，岳家上下，眼红自己的人多了去了，倒是不多她们两个。
采蘩心中明白，真正的权势与成功，就是明明知道对方对自己心中不满，在自己面前却只能毕恭毕敬，她在柳芙蓉身边多年，早将世态炎凉看得通透，对此已然熟谙于心，却又毫不挂怀。
走上台阶，她脸上的矜持贵重便一扫而空，眉眼嘴角上堆起笑容，脚步也愈发轻盈起来。
厅中柳芙蓉正听岳诚禀报今年佃租收取章程，两人毫不在意采蘩进门，单是这份不以为意，便不是寻常府里丫鬟所能做到，采蘩却更加谦恭，取了两人案头茶盏，各自重新续了热水，这才在柳芙蓉身后站好，继续眼观六路、耳听八方，做好自己的本分。
“……这事儿你依往年成例倒也合理，只是去年新开的这两百亩旱田，却不可还依往日价格承租，”柳芙蓉等岳诚说完，随意端起茶杯啜饮一口，沉吟说道：“那片田地临近州府，本就是寸土寸金的地界，推车进城也不过一个多时辰的路程罢？”
见岳诚不住点头，柳芙蓉笑道：“就说呢！这般近的路程，夏日里种些瓜果蔬菜，秋日里养些鸡鸭鹅猪牛羊，到时进城贩卖，不都是好大一份利？以我的心思，这两百亩地的租子，便不能翻上一番，也要涨个五七八成才是，诚叔你说呢？”
妇人言语玩味，岳诚面色便有些挂不住脸，嗫嚅半晌才道：“这田……其实是老爷许给三夫人的……”
柳芙蓉嫣然一笑，点头说道：“我也猜到了，若非如此，诚叔也不至于跟我这般打马虎眼！”
她随意剔着小指修长指甲，头也不抬淡然笑道：“只是这岳家，终究还是我当家作主，她入府不过半年，还轮不到她来插手家中事务。”
“只有一样，诚叔是家里老人儿了，也该知道个进退，揣着明白装糊涂，想着两不相帮、两不得罪，到最后只怕里外都不是人了，”柳芙蓉毫不动怒，仿佛说的是别人家的事一般，“你那个在西城开铺子的外甥，生意可还兴隆？听说家里生了个大胖小子，却是姓周的？”
岳诚初时不觉如何，听到这里，“扑通”一声从椅子上滑下，软软跪在地上，面色竟是吓得惨白。
柳芙蓉嫣然笑道：“诚叔这是干嘛？咱们主仆好好说话，别动不动就这样，倒好像是我这个做主人的不体恤下人一样！”
岳诚面上渗出斗大汗珠，手忙脚乱爬起来坐上椅子，却再也不敢那般泰然自若，只是搭着个边儿虚坐着，一时竟不知从何说起。
“老太爷在时，你便在府里管着家中杂事，我接手以后，咱们主仆也算投契，你在外面养着小老婆生了一儿一女，此乃人之常情，倒也不算甚么，”柳芙蓉忽然抬起眼皮，面上笑容仍在，眼神却如刀子一般锋利看向岳诚，“只是若你觉得老爷如今有了新欢，便能随意糊弄于我，那我倒要劝你一句，为人最好善始善终，莫要晚节不保才是！”
岳诚吓得心胆俱裂，战战兢兢想跪却又不敢，半天才嗫嚅说道：“小的……小的明白，还请夫人……夫人大人大量，饶过……饶过小的这回……”
柳芙蓉不置可否，只是说道：“你去着人雇一顶轿子，到账上支一百两银子，将三夫人抬回娘家去，怎么来的就怎么出去，一样东西都不许她带走，这事儿做完了，再来我房里回话。”
岳诚一愣，半晌后才低头答应，踉跄起身出门而去。
没过多久，西边院落响起一阵哭天抢地的女子哭声，采蘩充耳不闻，看着眼前妇人，眼中闪过一丝敬畏。
柳芙蓉能从岳诚一份农田租赁文书看出家中情势变化，而后戳穿岳诚伪装，更让他选择究竟是忠于家主岳元祐还是忠于柳芙蓉，对那三夫人觊觎之举，更是快刀斩乱麻，直接便将她打发出门，如此决绝，实在让人难以预料。
依采蘩所见，若是从前，只怕柳芙蓉大概便是慢慢调教羞辱于那三夫人，等到时机合适，才会寻个机会送她出去，如此慢慢炮制，哪怕将那三夫人逼死也未可知，哪里会如今日这般，竟是丝毫不怕得罪岳元祐，如此大开大合，丝毫不留情面。
她心中明白，柳芙蓉只怕真已动了心思，要假死追随彭怜，不然的话不会如此决绝。
她这里胡思乱想，忽听门外脚步声响，紧接着岳元祐推开院门，大步走上台阶，面上怒气隐隐，显然愤怒非常。
在他身后，老管家岳诚亦步亦趋进来，却垂手站到岳元祐一旁，仿佛不肯与他为伍。
岳元祐正在气头上，哪里在意这些，只是他一进门来，气势便矮了一分，满腔怒火，到了张嘴的时候，却变成了这样一句：
“夫人，你这是为何！”
柳芙蓉竟不看自家丈夫，转头对岳诚说道：“从今日起，几位夫人房里用度减半，月例减至五百钱，老爷若有赏赐，一切都从老爷的月例银子里出。”
见岳诚垂首答应，岳元祐更加恼怒，他看着柳芙蓉，面色渐渐憋得通红，抬手指着夫人，愤愤说道：“你……你到底要干甚么！”
柳芙蓉抬起眼皮看了自家丈夫一眼，笑着说道：“相公让妾身主持中馈，妾身为了家中和睦，将一个小妾打发出去，这事儿在这里明摆着，相公问我，我倒要问问相公，你想干甚么？”
“岳诚！几位夫人家里再有人来府里打秋风，就乱棍将他们打出去！若有不听话大吵大闹的，就再用一顶轿子，把她们送回娘家去！真若惹急了我，便卖到青楼！”柳芙蓉声音渐大，对岳元祐冷笑一声说道：“入府不过半年，便想骑在我柳芙蓉头上作威作福了！岳元祐你记着，我还没死呢！”
岳元祐被她如此直呼名姓气得动了真火，抬手就要打人，柳芙蓉见状猛然站起，对岳元祐冷声说道：“相公既然如此不舍这位如夫人，不如今日便休了妾身，将她扶正，你二人做个长久夫妻，咱们夫妇从此恩断义绝如何？”
她说得平淡，话语却是惊天动地，厅中采蘩与岳诚闻言，顿时觉得自己此时不该在此，夫妇二人如此对峙，掺和其中，只怕是祸非福。
岳元祐吓得一跳，莫说柳芙蓉不符“七出”之要，便是真有些许不端，他如今正是官升一级的紧要关头，哪里能此时休妻？
不冲别的，便是冲着柳芙蓉为自己生育一儿一女面上，他也不敢轻易休妻。
尤其柳芙蓉积威多年，如此争吵已是他的极限，哪里敢动休妻的心思？
只是他心中疼爱小妾，哪里舍得就此相别，心中怒火攻心，却又发泄不得，无可奈何之下，捶胸顿足长叹一声，随即转身狼狈离去。
柳芙蓉眼角迸出两滴泪花，二十年伉俪情深，如今终成镜花水月，自今日起，夫妻二人只怕再无转圜余地。
她因与彭怜成奸，心中那份些许愧疚之情，终于此时消耗殆尽，夫妻从此恩断义绝，倒也不必再心存愧疚。
柳芙蓉索然无趣，径自回房躺下，连午饭也粒米未进，朦胧胧睡到傍晚，这才起来吃了口晚饭，直到夜里上了灯，这才觉得心里好些。
采蘩见状，温言劝慰说道：“夫人何必这般生气？您自己的身子才是紧要的，真要气坏了，谁能替您分担？”
柳芙蓉摇头不语，正要说话，却听房门轻响，她面上现出喜色，亲自前去开门，却见灯下廊前，正是夫家外甥，自己暗暗嫁了做妾的彭怜。
“相公！”心中委屈瞬间爆发出来，柳芙蓉一把扑入彭怜怀中，嘤嘤抽泣起来。
彭怜莫名其妙，直将美妇打横抱进怀里，进屋坐到榻上，仿佛呵哄孩童一般问道：“是谁惹得我家芙蓉儿如此生气？难道只因昨夜为夫爽约，芙蓉儿便如此伤心么？”
采蘩身后带上房门，见柳芙蓉只是抽泣不肯言语，便小声说了白日之事，听得彭怜目瞪口呆。
“还当是什么了不得的大事，”彭怜颇为无奈，在柳芙蓉额头轻啄一口笑道：“芙蓉儿如今是我彭家媳妇，何必这般在意岳家如何？左右舅舅喜欢，就让他自己折腾便是！这般气愤不平，竟是连身子都不顾了么？”
柳芙蓉撒娇说道：“奴就是不愿意看着自己一手置办的家业，这般败在别人手上！她一个小户人家女子，凭什么鸠占鹊巢，在奴头上作威作福！”
彭怜摇头苦笑，“左右你将来都要撒手不管，何必还操这份闲心！宝贝芙蓉儿不哭不哭，为夫乘夜而来，可不是看你梨花带雨的！”
柳芙蓉破涕为笑，娇嗔问道：“相公昨夜说来，为何竟然爽约？奴与采蘩苦等半夜，不知等得多么心焦！”
彭怜不好意思说道：“昨夜有事耽搁了，这不今夜早早便过来与芙蓉儿赔礼道歉了！”
他自然不能说昨夜是因为岑夜月才与柳芙蓉爽约，此时三言两语轻易遮掩过去，柳芙蓉蕙质兰心，却也并不戳穿丈夫，只是问道：“相公今日都到哪里去了？明日大概便要带凝香回来省亲了吧？奴以为相公今夜不会过来，只盼着明日才能相见呢！”
“日间去拜会了江涴，又抽空与玉箫说了会儿话，下午回家，给行云母女养了胎气，一天马不停蹄，这会儿方才得空，来看为夫的宝贝芙蓉儿！”
柳芙蓉被他叫得身躯酥软，呢喃说道：“奴心里也羡慕她们，能为相公生儿育女，将来若是得便，奴也想为相公孕育骨血传宗接代……”
彭怜点头笑道：“若是从前，为夫心里倒是有些担心，怕你年纪大了，生儿育女有损根本，如今却是不妨，我参悟了男女生育之事其中玄妙，便是倾城那般年纪，只要花期仍在，也仍然可以受孕。”
柳芙蓉仰头看着丈夫，甜甜说道：“果然如此，奴真想就此假死，与相公做个长久夫妻，只是……”
她将日间与采蘩所言重新说了一遍，这才又道：“奴盼着与相公双宿双飞，却也要考虑长远，如今彭家在省城靠着江涴还能立足，来日江涴升迁，只凭相公一人，怕是护不住家中妇孺周全，有奴在一旁尽心尽力，总好过潭烟姐姐孤掌难鸣！”
彭怜点头称是，抱着柳芙蓉娇躯，在她俏脸上狠狠亲了一口笑道：“芙蓉儿深谋远虑甚得我心，不枉我如此疼你爱你！”
柳芙蓉娇滴滴笑道：“相公偏心，不知白日里与那白玉箫如何风流呢！”
彭怜笑着摇头，“白日里人多眼杂，与玉箫只说了会话，一会儿与你们主仆欢愉尽兴，还要过去与她稳固胎气，芙蓉儿宽宏大量，却不可为此拈酸呷醋！”
柳芙蓉嘟嘴嗔道：“奴何时拈酸呷醋了！相公无端诬赖好人，奴不依你！”
妇人娇柔妩媚仿似青春少女，彭怜心中爱极，手上自然不肯闲着，三两下便将柳芙蓉中衣褪去，隔着亵衣揉搓饱满胸膛，胯下之物昂扬而立，弄得柳芙蓉春心荡漾，却是期待不已。
“好达达……奴下面都湿了……求你怜惜……”柳芙蓉娇滴滴主动求欢，只是附在彭怜耳边低语说道：“亲哥哥……奴有一事要与你说……那白玉箫……好像已经猜到了咱们的关系……”
