岳府门外，四辆马车，十数名骑手，将门前空地堵得水泄不通。
六七名男子站在台阶之下，看着岳府高大门楼窃窃私语，为首一人眼眉低垂并不参与其中，显得有些鹤立鸡群。
忽而中门大开，门内一行人簇拥着一位贵妇走了出来，她一身孔雀蓝绣金花锦绣绒裙，头上簪着一支翡翠黄鹂发簪，耳垂上坠着两串金丝吊坠，面上妆容浓郁，却难掩秀丽风情，随她走动偶尔露出手上一支翡翠玉镯，更显藕臂洁白如玉。
门口众人来势汹汹，却都被这妇人气质所慑，那七八个男子立即噤声，有的更是向后面躲了躲，为首那男子微微回头，脸上现过一丝鄙夷之色。
“哟呵！早晨起来就见屋里的海棠开了，妾身还以为今天有什么喜事，原来应的是亲家们到了！来来来，快快请，快快请！”柳芙蓉落落大方一团和气，任谁都跳不出毛病来，此时中门大开，她又亲自到门口迎接，这份礼节，已经堪称厚重了。
本来许岳两家门当户对，便是许家家主来访，开中门迎接便已尽到礼数，柳芙蓉虽不是岳家家主，却实在是岳家真正的当家人，她亲自出来迎接，可谓面子里子都给足了许家来人。
为首那男子憋了一肚子的严辞厉色，一下子没有了着力的地方，他蓄积了半天力气，这会儿全无发泄之处，万般无奈之下，只得拱手说道：“在下许耀光，见过岳夫人！”
“一家人何必这么客套，快快请进！进去说话！”
柳芙蓉将众人让进大门，一路与许耀光嘘寒问暖，什么时候动身的，路上走了几天，舟车劳顿可还辛苦，来了能否多住几日，问的细致入微，仿佛有说不尽的家长里短。
许耀光一一作答，有些吃不准这柳芙蓉到底什么做派，怎么似乎与传言中那般心狠手辣不太一样，除了美艳些风韵些，似乎与平常人家妇人并无不同。
到了厅堂坐下，柳芙蓉等丫鬟上了香茶，这才笑着说道：“我家老爷今日当值，一时半会也赶不回来，倒是怠慢了诸位，还请海涵则个！”
许耀光连连摆手，谦和说道：“也是我们来的仓促，未曾事先知会，本就失礼在先，不敢怪罪夫人。”
柳芙蓉笑道：“一家人不说两家话！妾身已经吩咐准备酒席，先与诸位叔叔接风洗尘，待晚间老爷来家，再与各位赔礼！”
“哪里哪里！”
“不必不必！”
岳元祐好歹是七品命官，干着六品的通判，在这云州官场也举足轻重，江涴可以看不起他，柳芙蓉可以送他一顶绿帽子，但相对于平民百姓，岳元祐这七品官却是神祇一般的存在，任他们如何来势汹汹，也当不起岳元祐的赔礼。
“诸位此来，大概能住上些日子吧？今年乡下农庄丰收，谷穗长得饱满，各种瓜果应有尽有，等走时候可要捎些回去，给诸位奶奶们尝尝鲜！”
众人无不腹诽，你家农庄丰收，谁家还没有个农庄么？千里迢迢的，难道来你这里打秋风不成？
“这秋天里景色倒是不如盛夏，不过西山黄叶也还有些看头，趁着天气不冷，进山去猎些野味来吃，倒也是一桩消遣，诸位若是有心，妾身可以安排猎户向导……”
“书局里新出了一本书，写得那是极好，才子佳人，催人泪下，妾身看了一会儿，眼睛都哭肿了……”
柳芙蓉絮絮叨叨，顾左右而言他，就是不问众人来意，她言语轻快，相貌又极是出众，这般滔滔不绝，看着赏心悦目，听着也让人舒适，只是她妙语连珠，众人根本插不上话，那许耀光几次张嘴都没说出话来，已经别的脸色涨红。
“夫人，我们这次来……”
柳芙蓉只喝了口茶水，随即说道：“叔叔们这次来可要多住些日子，你们也知道，我们家里没什么亲戚，这大门好几年都没开过一回……”
她接过话茬，又是一阵滔滔不绝，直说的口干舌燥，这才要喝水。
许耀光找准机会，连忙说道：“我们此来是为了许鲲鹏横死之事……”
“难得你们能来，这许家和岳家这些年都不如何走动，这次来了，可以多盘桓些日子，回去时再捎些礼物回去，算是我与外子聊表寸心……”
“夫人！”许耀光有些忍耐不住了，大声说道：“我们来是为了鲲鹏侄儿横死之事！”
柳芙蓉被他喝得一愣，随即眼眶泛红说道：“叔叔你有话好好说便是，何必这般喝骂妾身？你们远来是客，若是妾身有礼数不周的地方，你们直言不讳便是，却又何必这般欺辱妾身一个妇道人家！”
她这般娇柔作态，许耀光一肚子邪火再也发泄不出来，憋在那里吭哧半天，这才说道：“在下失礼，言语不当之处，还请夫人海涵。”
他平常也是个八面玲珑的人物，这次被推选出来到岳家来，也是众望所归，只是众人商议了一路，预想中岳家严阵以待的场景并未出现，柳芙蓉这般礼数周到，实在让他无从发作。
柳芙蓉泫然欲泣，捏着香帕擦去并不存在的泪水，抽噎问道：“叔叔说什么，鲲鹏横死了，什么时候的事儿？”
她随即哭叫起来，“我那苦命的妹子哟！这般年纪便白发人送黑发人！以后的日子可怎么过哟！”
她哭的极是认真，眼泪却一滴也无，许耀光看在眼里，重重咳了两声道：“夫人！还请将池莲嫂嫂请来叙话！”
柳芙蓉哭声戛然而止，目光炯炯看着许耀光问道：“你说谁？”
“岳家长女岳池莲，小弟那寡居嫂嫂！”许耀光强自咽下一口恶气，故作平静说道：“嫂嫂举家搬迁至此，据说便住在岳府里，还请夫人将嫂嫂请出来相见，小弟有几句话问她！”
“『据说』？哪个『据说』？据谁说的？说的什么？”柳芙蓉一双凤眼瞪得极大，便显得有些狰狞起来，“叔叔说池莲回来了，可有人亲眼见到？这般捕风捉影，兜头便是一个屎盆子扣下来，妾身可接不住，砸死人不说，忒也恶心了些！”
“你！”许耀光一时语塞，当日岳池莲带着家资离乡，族中诸人虽然并不同意，但那时许鲲鹏尚在，谁也说不出个不字来，如今传来消息许鲲鹏死了，自然就有那有心之人，惦记上了许鲲鹏一支的广大资财，便没有那些金银财宝，族中祖产，许鲲鹏手上那一份也极是可观，正是因此，众人才商量一番，一起来岳家兴师问罪。
柳芙蓉一看那名帖就猜到了大概，这会儿见对方撕破了脸，知道此事难以幸免，便笑道：“捉贼捉赃，捉奸捉双，叔叔可不能只凭着『据说』二字，就拿着人命官司来我们岳家兴师问罪！岳家小门小户的，当不起这般罪名！”
宛如一只猛虎展露獠牙，不过寥寥数语，柳芙蓉便已不是那个浑浑噩噩的普通妇人，言语之间，便将许耀光拿捏得死死的。
她言外之意倒也明显，岳家不是小门小户，不是许家可以随意拿捏的，便是许家在当地财雄势大，但在这云州，不过是个外人，想要这般兴师问罪，却是差了点意思。
许耀光知道不能硬来，便强忍怒气说道：“夫人容禀，这事是真是假，只需清楚池莲嫂嫂来对证便是，倒是不必咱们这边吵来吵去！”
“说得莫名其妙，谁与你吵来吵去？你等来时，妾身礼数周全，不是你强人所难，妾身如何会失了礼数？”柳芙蓉叉腰坐起，柳眉倒竖问道：“一直说让我请池莲出来，刚才便说了，你可曾有人证物证，证实了池莲回了岳家？”
许耀光莫名其妙道：“当日嫂嫂离家，便说了要回来省亲，便是……便是……”
他嗫嚅良久，终究没说出来自己曾派人跟踪岳池莲，亲眼见他们一行人进了岳府，此举终究见不得人，所以话到嘴边，许耀光生生咽了回去。
“妾身与大妹自她初嫁至今，已是二十余年未见，今日你们既然来了，倒是正好借此机会，请你们捎信回去，将我那大妹送回家中，到时凭她心意，若肯再嫁，我这做嫂子，总要成全了她才是！”
许耀光气的差点背过气去，自己过来兴师问罪，料想最差也能从岳池莲娘三个身上得些银钱，何曾想反而被柳芙蓉反将一军，不但不承认许鲲鹏早夭，便连岳池莲回家省亲都不认了，更甚者还倒打一耙，找自己要起了妹妹来！
“出嫁从夫，夫死从子！嫁与不嫁，又与你们岳家何干！”许耀光怫然怒喝，已是动了真火。
“你不是说鲲鹏甥儿夭亡了么？”
“我没说！”
“没说你来问什么？”柳芙蓉一脸莫名其妙，“所以鲲鹏到底死没死？”
“你问我，我去问谁！”许耀光差点气死，绕老绕去，自己反而成了被诘问之人，明明许鲲鹏死在岳家，怎么反倒自己朝自己兴师问罪起来。
“妾身那甥儿生下来便不曾见过，不问你又该问谁？莫不成你们许家图财害命，将我那甥儿偷偷杀了，又害了我那可怜大妹，而后又来我岳家兴师问罪、栽赃嫁祸？”柳芙蓉冷哼一声，冷笑说道：“岳家虽然不是高门大户，却也不是谁都可以任意拿捏的小鱼小虾！”
“你……我……”许耀光张口结舌面红耳赤，他素来伶俐，只是遇上柳芙蓉，却全无发力机会，从见面开始，就被柳芙蓉牵着鼻子走，这会儿终于恼羞成怒，拂袖说道：“夫人强词夺理，在下也不与你争辩！若是夫人仍是不肯清楚池莲嫂嫂来，那说不得，在下就要先礼后兵，亲自动手搜检一番了！”
柳芙蓉冷眼扫了一眼厅中诸人，冷笑说道：“就凭你们，就敢在我岳家用强？王法昭昭，岂容你们肆意妄为！你且搜一个试试，我倒要看看，你许家有多少条人命肯填在这里！”
她话音未落便扔了手中价值数两银子的官窑贴花凤纹茶盏，“喀喇”一声脆响，庭院当中涌出四五十人来，各个手执刀枪兵刃，神情彪悍至极。
云州民风悍勇，岳家自己就蓄养了不少看家护院，之前柳芙蓉顾左右而言他，便是为岳诚调人腾出时间，此时摔杯为号，堂下聚拢四五十人，妇人心中底气更是十足。
许耀光看了眼堂下众人，倒是面色不改，淡然说道：“这般庸碌之辈，便是再多些又有何用！裘大侠，请现身罢！”
他话音刚落，便有一人从屋顶房檐落下，身轻如燕，手执长剑，也不多言，直奔庭院中为首一人而去，手起掌落，便将那人从台阶上击飞，显露出一身不凡武艺。
许耀光极是得意，拈须微笑说道：“在下此来，除裘大侠外，还有不少高手就在门外，夫人这些护院虽然勇悍，只怕不是对手！”
柳芙蓉秀目微闭，忽然轻声笑道：“莫说官军一会儿便到，想来你们也不至于与官军为敌，便说这习武的高手，你当我岳家没有么！怜儿！”
“甥儿在！”
一声轻喝响起，又一道人影从屋檐飘下，只是相比之前那人，他落得更慢，便如红毛对比秋叶，高下立判。
院中众人齐声喝彩，旁人不绝如何，这些练家子却知道厉害，尤其那随许耀光同来的裘姓男子，心中更是惊惧非常，眼前少年，便是从自己藏身位置下来，自己刚才在屋檐上蹲伏许久，竟是根本没发现他，稍一思索，心中惧意更浓。
彭怜轻身落地，随即同样递出一掌，旁人眼中其势平平无奇，那裘姓男子却如临大敌，仓促之间避无可避，硬着头皮举掌相迎，只听“喀嚓”一声脆响，已是手臂断折，受了重伤。
“你……”裘姓男子吐了口血，指着彭怜难以置信问道：“你小小年纪，如何有这般修为！”
彭怜随意一笑，“巧合而已，你不服气么？”
裘姓男子叹气一声，踉跄走到许耀光身前说道：“这里有高手，二爷快走吧！”
许耀光不甘心看了他一眼，见他眼中深深惧意，知道事不可为，便要就此离去，却听柳芙蓉忽然笑道：“叔叔远来是客，妾身总要尽到礼数，这般兴师动众大肆搜索只怕不成，不过若是叔叔几人四处走走，看看我岳家风光，倒不算什么大事……”
柳芙蓉看着情郎挫了对方锐气，这会儿却退让一步，笑着说道：“天色尚早，几位叔叔不妨在府里随意走走，妾身着人陪着，若是真个发现了池莲妹妹的蛛丝马迹，妾身也想与她见上一见呢！”
见她如此坦然，便连许耀光都含糊起来，莫不是手下人看错了，或者岳池莲回了岳家，却没住多久便走了？
许耀光心中懊悔，若是当初自己亲自送嫂子回门省亲，如今也不至于全无对证，此时见柳芙蓉退让，连忙拱手笑道：“夫人宽宏大量，在下感激莫名！请夫人派人领路，我等在府里游览一番便好！”
柳芙蓉叫来岳诚，要他安排下人随行，直将许家人都打发出去了，这才坐下，等丫鬟重新上茶，这才边饮边对彭怜说道：“亏得怜儿在此，若是不然，今天这事只怕不能轻易过去。”
彭怜看着厅外众人，对柳芙蓉笑道：“舅妈天机妙算，这番布置，倒是让他们说不出话来！”
柳芙蓉微不可察冲他飞了个媚眼，随即笑道：“也是机缘巧合，不是这几日池莲搬去与你娘同住，怕是无论如何也不会让他们四处搜检。”
“若是被他们看到姨母表嫂她们所用之物，倒也是一桩麻烦……”
柳芙蓉摇头笑道：“池莲归家时便轻车简从，随身衣物、金银细软本来就带的不多，这次搬去你那里暂住，这些东西只怕都收拾走了，哪里会留下什么来？”
“再者刚才诚叔已经派人去收拾过了，等他们去罗府那边转一圈回来，只怕便是中午了，这么久还收拾不好，那诚叔派的人可真是取死有道了！”
彭怜点头称是，心中暗道：姨母家中三人这次搬走，只怕是再也不肯回来与柳芙蓉同住，无论自己如何弥合，柳芙蓉涉嫌谋害岳池莲爱子却是无法更改的事实，如今姑嫂二人能这般表面和谐，其实已是颇为难得。
“不过此事终究不是长久之计，等过些日子乡试放榜，你便将冰澜与陆生莲纳入房中，到时只剩池莲一人，许家便是有通天本领，也轻易找不到她。”
彭怜与柳芙蓉坐得不远，他侧过身子凑到舅母身前小声说道：“雪儿别有手段，不如到时候也让池莲姨母改名换姓，也纳进房里来算了……”
柳芙蓉凤眼横波，白了他一眼嗔道：“你倒是享尽了齐人之福，剩下我们娘两个该怎么办？”
彭怜无奈挠头，许冰澜无根无凭，纳为妾室倒是顺理成章，可岳凝香毕竟是岳家长女，将其纳入房中做妾，只怕便是岳元祐那一关都过不去，便是柳芙蓉心中同意，面上也不好轻易答应。
“车到山前必有路，总归有解决的办法，”柳芙蓉看他犯愁，便宽言软语说道：“左右凝香心中对你死心塌地，却是非你不嫁，到时候你舅舅不过生气些日子，也不会如何的……”
正说着话，外面脚步声响，许耀光一行人回到厅中，那许耀光神色晦暗，一来自然是没找到岳池莲母女婆媳的蛛丝马迹让他沮丧至极，二来这一圈走下来才发现岳府占地广大，这般财力雄厚，之前自己种种，实在是有些自不量力。
他歉然拱手说道：“在下鲁莽，却给夫人添乱了，既然嫂嫂不在府中，我等这边告辞，若有叨扰之处，还请夫人海涵！”
柳芙蓉掩嘴一笑，轻声说道：“来都来了，不如多待些日子！总要妾身备些瓜果蔬菜，与叔叔们带回去才是……”
她妙语如珠，又将开始那些絮絮叨叨话语重新复述起来……
