因对贾沅道：“就事论事，这种办法原不为过，只是状子写得不能透彻，不能动听。写得太透切了，咱们阖族的脸面还在其次，姑娘将来怎么出门子呢？依我之见，把环小子找来，重重罚他一顿，勒令他磕头赔罪，将姑娘即日送还，另外再想个法子给老叔平平气，不比张扬出去好得多么？”
贾沅道：“他们府里要面子，我一个穷儒要什么脸面？倒是你说起女孩子的话，不能全豁出去。若迫到我没路可走，也就顾不得了。你瞧着办吧，总是底子面子都过得去。光磕几个狗头当个什么？”
代儒也看出他的意思，说道：“这件事交给我，你那状子先不要递，听我的信呢。”
贾沅走后，代儒本意寻贾环，替他了事，好几天总没寻着。
没法子方来见贾政，此时贾政在外书房和詹光在下棋，吃了詹光一块有二、三十子，他又要悔着。
正在争持，人回：“学里儒大太爷来了。”
忙即请进，放下棋子相见。
说道：“太爷轻易不大出来的，有什么事写个字条儿，打发人来就得了，何必亲自劳步呢？”
代儒道：“无事我也懒得出门，只因此事曲折甚多，非面谈不可，你听了可不要生气。”
贾政急问：“何事？”
代儒便将贾环抢及祖姑，贾沅受伤痛女，要具状控告，经自己力劝暂搁，详细备述了一遍。
贾政没等说完，已气得暴跳如雷，拍着桌子把棋子丢了一地。
喘吁吁的道：“这畜生真真真不要活着了，若不结实打死，我有何面目上见祖宗！”
又叫小厮们：“立刻把那畜生捆了来！”
代儒道：“训子是应该的，也要严在平时，既出了事，还是了事要紧。事了之后，任你怎么责罚还不迟呢！”
贾政道：“了什么呢？我跟这畜生拼了！不是他死就是我死？等我打死了他，再到沅太爷那里登门请罪去！”
又催问小厮们：“怎么还不给我捆了来？”
问了两、三遍，小厮们方回到：“三爷好几天没回来了，奴才传老爷的话，叫外头打发人飞马找去。”
贾政拍着桌子道：“这畜生好多天不着家，你们也不来回我，这就该死！一找着给我捆了来！一面先预备大板子伺候。等我带到宗祠里活活的打死他，以谢我养育禽兽之罪。”
又吩咐小厮们道：“你们谁也不许到上房说去，谁说了也一齐打死！”
小厮们连连答应：“是！是！”
歇了一会儿，代儒又道：“生政老你暂且平平气，在气头上什么话也不能说，我还有个万全的办法呢！”
贾政瞅着代儒道：“我豁出去打死他，还要什么万全，难道还顾全这禽兽不成？天下弑父弑君的大事都是委屈求全酿出来的！儒太爷若有什么高见，且等我打死这畜生再说。”
代儒见贾政气到如此，无从进言，悄地出去，唤一个常跟贾政的小厮，叫他快到东院，请大老爷来，大家劝解。
那小厮慌慌张张的跑去，正遇彩云从邢夫人处回来。问他：“何事？”
小厮把贾环抢人，贾政生气，代儒命请贾赦劝解，都说个大概。
彩云早就跟贾环好，岂有不关心的，回去就悄回了王夫人。
王夫人不得主意，又打发彩云寻探春。
探春听了，又是气，又是恨，气的是贾环不上进，做出此等灭伦之事；恨的是贾芹、贾芸等引他为恶，又怕气环了贾政。
因此心绪纷乱勉强陪李纨、湘云等吃了饭，便至王夫人处。
探春来至上房，王夫人将所闻贾环之事告诉她，又道：“眼下老爷因为这事，气摊在外书房里，儒太爷大老爷和清客们都在那里，我又不好去得，你想个说词，把老爷请进来，我们大家劝他平平气，想办法要紧。不然气坏了身子，又怎么样呢？”
探春答应：“是”。
又道：“环兄弟本来下流，我料他要惹祸的，如今犯了得罪祖宗的极恶，就依老爷主意，活活的打死是该的。只是他虽不肖，也是一条性命，打不死撵了出去，保不定又闯出什么乱子，依我说不如把他圈起来，不许出外见人，只当他死了一样。万一他自己悔罪知改，那不是老爷太太的修积么？”
王夫人道：“我也想到这里，所以找你商量，既你这么说，比我见的更透澈了。等一会子见了老爷，你先说说看，老爷若是听了呢，总算他的造化。其实管教儿子也不是容易的，你老爷平时不会管，一生了气不活活打死，也要打个半死，那是正经办法呢？”
正说着，贾政咳声叹气的背着手踱了进来，他不许小厮们向上房说去，怎么自己倒走到上房呢？
原来代儒将贾赦请来，见着贾政，也劝了许多话。
无奈都是着三不着四的，贾政听了更气。
说道：“这孽畜背叛名教，得罪祖宗，还不该死么？我若不打死他，连我也对不起祖宗了。”
贾赦又遭：“本来名教二字宋人认得太严，其实古人并不如此，你看齐侯通于鲁夫人，就是他的胞妹，做书的何曾替他遮瞒？晋文公一代霸主，娶的怀嬴，还是他侄儿藏媳妇。那脏唐臭汉什么事情没有，后人还说他文治胜过前古呢？自从宋儒学说盛行，把世上痴男怨女坑死了不少，物极必反，将来一定另有一班人出来把名教迂论打破，改造成一种世界，你瞧着吧。”
贾政道：“那么着人道就灭绝了，还能成世界么？”
贾赦尚在信口胡说，还说着：“就拿环子说，二老爷你就错了，这么大的孩子，不给他娶亲，又不给他放丫头，再不然放他自己出去挑一个合适的，弄回家来了就算了。偏都不肯，单叫他一个人耍光棍，怎么怪得他狗急跳墙呢？”
贾政心中大为不悦，却不肯和哥哥吵嘴，只冷笑道：“依大老爷说这畜生倒抢的对了？”
清客们见贾赦愈说愈远，也帮着从旁劝慰。
东一句，西一句，更说得驴头不对马嘴。
贾政听了更烦，便借事走了进去。
王夫人、探春连忙起迎。
贾政本来不告诉他们的，此时想起还是自己人痛痒相关，就将贾环之事气哄哄的又从头说了一遍。
还说道：“这畜生除非死在外头，若叫我找着了，非结实打死不可！”
王夫人道：“环儿这般混帐，真该打死！老爷身子要紧，不要因此气坏了，倒不值得。你我都有了年纪，珠儿死了，宝玉又出了家，眼前就剩这个畜生，虽然有个好孙子，究竟隔了一层。”
说至此眼泪绕着眼圈，总也忍不住。
贾政生气道：“我就是绝了后也不要这禽兽做儿子，像他做的这些事，带累我怎么见人呢？”
王夫人含泪说道：“俗话说得好，家丑不可外扬。刚才三丫头她先听见了，想出一个主意，等环儿找回来把他圈起，叫人看着，永不许他见人，也同他死了一样。不然，打不死他，他又闯出去，不定还闹什么大乱子呢！”
探春道：“环兄弟这种无行，死不足惜。我是为老爷的声名，若不把他罪恶揭穿了，人家要说老爷无故杀子，他犯的罪恶又是不可告人的，一说出去咱们府里的脸面可丢尽了。万一被南城外头那班疯狗知道，还不定怎么乱汪汪呢！倒是从严圈起，可免后患。”
贾政踌躇了一会儿，说道：“你说得也不错，只是人家那姑娘尚无下落，就肯白饶了我么？”
探春道：“这个容易，女婿同五营的人都熟识，找营里熟人掏他们的私窝子，把那姑娘救回来，送还了人家，那家子很穷，顶多再破费几个钱，有什么事不了，老爷尽管放心。”
贾政道：“随你们办去吧，我是要脸面的，不要弄砸了。”
探春领命，当天便回周家去了。过几天回来，禀覆贾政、王夫人，果然已将此事办妥。
那贾沅见他女儿救了回来，背地里又得了好处，便也无话可说。
只贾环闻信先逃，不知去向。
贾政顿足叹恨道：“便宜了这畜生，这一跑还要闹乱子呢！”
究竟不知是那帮孤群狗党，得着信通知他的；还是探春夫妇，背地里放他走的？
此是疑窦。
转眼已到三月十六，正是接场之日。
王夫人李纨一早起来，又加派了几个得力家丁到举场去接，都像担着心事，唯恐或有闪失。
可巧那天贾兰出场甚早，到了家里不过未牌时候，王夫人、李纨见了他自是欢喜，问长道短，搬东接西，忙乱了好一阵。
贾兰又去见了贾赦、贾政、拿出场作呈阅。
贾政见那文章做得气象发皇，理法细密。
说道：“很有几分可望。”
又叫他誊了清稿，送给学里太爷去看。
原来场中首艺，钦命题目是为政一章，于贾兰笔路本近，又受贾政之教，才敢扬才使气，倒深合了当时的风气。
代儒阅过，又浓圈密点，加了批语，着实夸奖了一番，说是必中的。
在候榜期内，仍旧用他的折卷工夫。
此时，王夫人却因贾琏急欲回南，家事乏人照料，正在筹虑。
原来凤姐灵柩那年由贾蓉运回南边安葬，贾蓉于墓工本不在行，未免简率。
又赶上春令多雨，坍坏了一大片。
贾琏得信，想起凤姐生前好处，便要亲自去修墓。
先叫平儿回了王夫人，这天又亲自至王夫人处商量。
王夫人道：“你们夫妇的情谊去一趟是应该的，只是你那年送林妹妹回南，家里全亏凤丫头撑着，后来凤丫头没了，你上一趟台站就闹得七零八落，如今可交给谁呢？我想平儿人还明白，一切情形也熟悉，只可叫她暂管几天，横竖你就要回来的。”
