“你要请假一段时间？”布雷纳斯从半人高的公文后面抬起头来，看着站在办公桌前的琼恩。
“是的。”
布雷纳斯放下手中的鹅毛笔，“想出去旅游？”
琼恩点点头。
“忙碌一年，也是应该放松放松了，”布雷纳斯表示谅解，“打算去哪旅游呢，有计划吗？”
“这个么，还没完全想好，”琼恩说，“大概的方向是往东吧，可能去迷斯卓诺，也可能去桑比亚。”
“迷斯卓诺还是别去了，最近那里很混乱，乱得一塌糊涂，”布雷纳斯建议，“桑比亚倒不错，离得不远，风景名胜也多，倒是不错的选择。”
“嗯，不过听说桑比亚也在内战？”
“已经结束，”布雷纳斯摆摆手，“就在上周六，叛军首领银鸦被处以绞刑，内战平息，和平降临了。对了，”他彷佛想起甚么似的，“你想请假多久？”
琼恩显得有些犹豫，“大概，”他语气不确定地说，“一个月可以吗？”
还有七天就是仲冬节，仲冬节一过，按道理说“年假”就结束了，像琼恩这种拿政府薪水的公务员，就得该上班的上班，该工作的工作，该干活的干活了。
阴魂城原本就人手不足，现在又处于努力扩张的时期，更加显得捉衿见肘，琼恩一口气就请一个月的假，算是比较过分。
然而布雷纳斯毫不在意地点了点头，“一个月太短了，”他说，“三个月吧。”
“三个月？”琼恩大吃一惊，几乎以为自己听错了。
“三个月，”布雷纳斯重复，“不过不能完全休假。正好我这里有件事情，原本打算去桑比亚走一趟。现在由你代替我去吧，算是公派出差，期限三个月，怎么样。”
公派出差，其实从某种意义上说和休假旅游也差不多，琼恩自然没甚么意见。“你准备去桑比亚做甚么？”他问。
“也没甚么大事，去年八月份的时候，我们和桑比亚当时的肯德瑞克大统领签署了一份友好合作互助协议。协议中有一项内容，是桑比亚准许我们在沿海区域进行『捕捞』作业，”布雷纳斯从旁边柜子里取出一只鼓鼓的档案袋来，递给琼恩，“详细的情况都在里面，拿回去慢慢看吧。我们的捕捞工作已经进行小半年了，至今似乎还没甚么进展，经费倒是已经花掉不少。你这趟过去，主要就是看看成效如何，是否遇到甚么麻烦，回来写份报告给我就行。”
“明白了。”
琼恩接过档案袋，布雷纳斯又拿出两张纸来，刷刷写了两封公函，然后分别盖上代表阴魂城主的龙狮印玺和自己的三峰银球印玺，一并交给琼恩。
“这封是给桑比亚现任大统领的，证明你的使者身份；这封是给我们在那里的负责人的，我命令他直接向你汇报。”
“是。”
“哦，还有，”王子说，“桑比亚一向政局混乱，内战又刚刚才平息，只怕路上不甚安全，你孤身前去太危险，需要派人陪同吗？”
“我自己找几个同伴吧，”琼恩说，“不用麻烦殿下了。”
“那正好，我这里人手也不足，”布雷纳斯似笑非笑地看着他，“和你姐姐一起？”
“嗯。”
王子沉吟片刻，然后低下头去继续批阅公文，“路上小心，早去早回。”
“是。”琼恩回答着，躬身退出。
请假如此顺利，大大出乎意料，他原本还以为要颇费一番周折呢。
走出王宫，将两份公函放进档案袋，他正准备回家，转念一想，决定去奥沃的住处一趟。
和往常一样，奥沃正在超大型豪华浴缸里舒舒服服地泡澡，一边哼着跑调的歌。
听说琼恩要出门旅游几个月，他也不是很在意，“哦，甚么时候出发？”
“打算下午就走，”琼恩说，“所以来向老师您辞行。”
“这么急？”
“嗯。”
“去哪里？”
“桑比亚，”琼恩说，“有可能会去迷斯卓诺吧，如果有时间的话。”
“桑比亚啊，”奥沃沉思了一会，“那地方……我好像有点印象，唔，乱糟糟的——你等下，”他说着，从浴缸里爬起来，也不围浴巾，光着身子肥肉乱颤地走进内室。
琼恩莫名其妙，只得依言等待，就听得内室里传来一阵阵砰里哐啷的动静，过了大约十分钟，奥沃披着黑色袍子走出来，手里端着一个方方正正的青铜匣，“拿着，”他对琼恩说，“给你和那位小姑娘的礼物，一人一件，早就准备好的，一直都忘了拿出来。”
“哪位小姑娘？”
“你难道还有几位小姑娘不成？不就是艾弥薇吗？”
老师，我和你这种没有女人缘的死胖子不同，我确实是有好几位小姑娘的……
心中嘀咕归嘀咕，琼恩还是很期待地将青铜匣接了过来，能被奥沃这种宝物收藏家拿来送人的，应该不是凡品吧。
精金匣体积并不大，估计里面顶多能塞下一个拳头大小的东西，匣子表面是各种奇怪的浮雕花纹，黯淡古朴，像是某种符文，但琼恩半个都不认识。
他拿着青铜匣端详片刻，发现一个半球形凸起处，应该就是开关，伸指正准备去按，奥沃突然叫住他，“等等，”肥巫妖说着，随即往后退了两步，想了想似乎觉得不放心，又往后退了两步，然后点头示意琼恩，“打开吧。”
琼恩不解其意，但还是依言按下凸起，匣子的盖随即悄无声息地弹了起来。
一团耀眼白光从匣中轰然绽放，简直就像是十个小太阳重叠汇聚在一起，琼恩猝不及防，离得又近，恰好还开启了奥术视觉，刹那间双目刺痛，流泪不止，慌忙闭眼转过脸去，否则只怕就要被这强光把眼睛当场刺瞎。
饶是如此，他的眼睛还是一阵阵地刺痛，虽然是闭着，犹自觉得正直视烈日般，白茫茫的一片甚么都看不清。
“老师！”他叫起来，“这是甚么东西啊？”
“好啦好啦，没事了，”奥沃笑嘻嘻地说，“睁开眼吧，没事了。”
琼恩又等了十秒钟，小心翼翼地睁开眼睛，发现白光确实已经消散。
奥沃正站在墙边，他的胖脸上不知何时架上了一副墨镜，显得格外猥琐。
琼恩揉了揉眼睛，定了会神，取消奥术视觉，然后朝青铜匣中看去，只见一个小小的金色圆碟静静躺在里面，系着一根细细金链，看起来像是个怀表，又像是个吊坠。
他用两根手指将它从匣中拣起，仔细端详，发现金碟的正面用细小如碎珠的黄玉和红宝石嵌成日轮图案，背面则用银线镌刻着一行文字，是用古耐瑟语写成。
古耐瑟语和现在阴魂城中通行的耐瑟语在构词和语法上有所变化，但琼恩还是准确地这行文字的意思读了出来：“炽阳光辉照耀之下，一切邪灵复归尘土。”
“这是甚么？”他问奥沃。
“你难道认不出那个日轮标志么，”奥沃远远站着，似乎不敢靠近，或者说不愿意靠近，“阿曼纳塔的标志嘛。”
“阿曼纳塔……哦，是了，他的圣徽好像就是日轮。”
琼恩对阿曼纳塔略有所知，耐瑟时代的太阳神，曾经盛极一时，后来随着那场大灾变陨落无闻，上次奥沃还和他提起过这家伙。
所谓阿曼纳塔三圣器之一的裁决之书，现在便在布雷纳斯手里；另外有个同为三圣器之一的炽阳之杯，则是落到了晨曦之神兰森德尔教会手中——不过他们拿到的是残缺品，还少了最后一个部件；最后还有个甚么预言之杖，目前不知所踪。
奥沃拿出来的这个金碟吊坠，显然不是那三圣器之一，但其中蕴含的魔力之盛，威能之强，便是琼恩都能清楚地感觉到。
仅仅从它那刺目的灵光便可以判断，此物价值绝不会在法术逆转戒指之下，甚至犹有过之，应该已经够格称为神器了。
不过说起来，阿曼纳塔是太阳神，正是一切亡灵的克星，这只金碟中蕴含的分明也是纯粹的正能量。
奥沃身为巫妖，居然连这种危险品也都收藏，果然不愧是宝物收集狂。
“这东西原本是一个阿曼纳塔的圣武士的，”奥沃说，“有次路过我家门口，我看他比较顺眼，于是就把他变成了僵尸，帮他获得了永生，顺便拿了这枚辉阳护符——我这么热心帮忙，总要适当收取点报酬嘛，这是应该的对吧。”
“当然当然，应该应该，”琼恩赶紧附和，“那这辉阳护符，是给艾弥薇的？”
“废话，不给她难道给你吗？就算给你你也没法用，别打主意了。这可是我花了大半天功夫，从宝库里千挑万选出来的呢，就是为了给她留个好印象——你别给我捣乱。”
“……我才没兴趣捣乱。”
不过奥沃显然是个很不称职的送礼者，因为当琼恩问起这枚辉阳护符的运用方法丶激发口令之类，他也表示不清楚。
“鬼才知道，”老巫妖懒洋洋地说，“当时我忘了问那个圣武士，等想起来的时候已经过了几百年，找不到人了。这护符我又不太方便碰，懒得研究，一直扔在角落里呢。”
“那这东西岂不是废物么。”
“怎么会是废物，她不是提尔的圣武士吗，体内还有提尔的神力是吧。提尔是阿曼纳塔的继任者之一，她只要拿到这护符，自然就会明白怎么用的。”
这倒也是，像辉阳护符这种神器级别的宝物，已经不是完全的死物，而是有其灵识了，能够自主地选择使用者，就像奇幻故事里的那些魔戒丶碎魔晶丶圣剑丶妖刀一样。
梅菲斯不但有提尔的神力，还融合了兰森德尔的黎明之石——这两大神明都是阿曼纳塔的继任者，要使用这枚护符，应该没甚么问题。
问题在于……
“老师，你不是说给我和艾弥薇一人一件礼物吗？”
他将青铜匣子底朝天翻过来，又晃了晃，确认其中再无其他东西，“艾弥薇的已经有了，那我的礼物呢？”
“不就在你手上拿着么。”奥沃说。
“我手上？哪有……呃，老师，”琼恩反应过来，“你不会是说这破匣子吧？”
“正确，另外它不是破匣子，它的名字，嗯嗯，听好了，叫做『奥沃的青铜豪宅』！”
“可是它有甚么用？”琼恩不满，“这么小，装内裤都装不了几件，难道给我姐姐做梳妆盒？可是它又太重了……”
“笨蛋！”奥沃斥责，“谁说要用它来装衣服了？这是用来装你们的。”
“唔？”
“我来教你……呃，你先把那讨厌的护符收起来。”
琼恩赶紧把护符收进怀中，奥沃这才摘掉墨镜走过来，拿起青铜匣。
“跟我来。”
他说，径直走出门，将匣子放在外面的空地上，退开七八步，然后念出一个十音节的冗长口令。
只听得砰砰砰一连串爆响，青铜匣彷佛吹气球般急剧膨胀起来，几秒钟后就变成了一座四四方方的青铜色房子，有门有窗，甚至还有个大烟囱。
“这是……豪宅术？”
“对，豪宅术，”奥沃颇有几分得意地说，“不过我又做了一些改进，增加了空间枷锁和铜墙铁壁两道防御，把异界奴仆的数量增加了一倍。里面有一个大堂，两个餐厅，三个厨房，四个卫生间，五个更衣室，六个书房，七个卧室，最后还有八个浴室。”
“……老师，需要这么多浴室吗？”
“当然需要，这世界上有谁不喜欢泡澡呢，”奥沃理所当然地回答，“我还特地配备了最豪华的带自动按摩功能的月白石浴缸呢。”
“自动按摩功能？”琼恩大吃一惊，这世界上的浴缸已经技术先进到如此地步了么。
“嗯，我在浴缸侧面设计了一个按钮，只要按下去，就会有异界奴仆来为你按摩——这就是自动按摩功能了。”
“原来如此……老师，能不能把异界奴仆升级成魅魔或者欲魔，或者水妖精也可以啊。”
“有道理，”奥沃摸摸肥胖的下巴，“水妖精难度比较高，欲魔太麻烦，魅魔倒是可以一试。唔，等甚么时候有空闲，我再来改进改进吧。”
琼恩其实也只是信口玩笑，并没有当真期待甚么魅魔按摩师——如果真需要的话，直接找莎珞克岂不是更方便。
奥沃给的这个青铜匣，既让他出乎意料，又令他喜出望外。
“谢谢老师。”他发自内心地道谢，深深躬下身行礼。
此次出行，虽然路程不算很远，比起以前去博得之门丶去塞尔丶去幽暗地域都要近得多，但风餐露宿是免不了的，指望每天晚上都能找到旅店或者人家落脚，那根本不现实。
琼恩自己无所谓，但却舍不得珊嘉经受这份辛苦。
原本还想着出发前去市场上买顶最豪华的帐篷，现在有了这个“奥沃的青铜豪宅”，那就彻底放心了。
奥沃让青铜房子恢复原状，然后告诉琼恩所有的激活口令和使用方法。
“最东南角的那间卧室里，应该还有个小玩意，”巫妖最后说，“上次随手扔在里面，忘了拿出来，一并送给你了。”
琼恩正待再次道谢，奥沃已经不耐烦地摆摆手，“走吧走吧，”他说，“别磨磨蹭蹭的了。”
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拿着青铜匣走出门，琼恩才发现忘了找巫妖要个口袋。
因为附着豪宅术，这青铜匣没法像其他物品那样塞进他的次元袋里——如果强行塞进去，极有可能会产生空间裂隙，到时候周围的一切都会被吸进星界了——只能捧在手上一路走回家，看起来就颇奇怪，街上行人纷纷侧目。
而且这匣子明明是青铜所制，分量却比精金还沉，压得琼恩两臂酸麻，大冬天的汗把内衣都湿透了。
“咦，”珊嘉正在院子里晾晒刚洗好的衣服，见他满头大汗地进门，不由得颇为诧异，“你怎么……这匣子里装着甚么？”
“空的。”琼恩气喘吁吁地回答。
将匣子放在院中的石桌上，他总算是大大松了口气，坐下来休息，“累死了，”他说，“姐姐，能给我倒杯水么。”
珊嘉进屋倒了杯水，回来递给他，“小弟，”她笑盈盈地说，“你真应该锻炼了啊。”
“唔？”
“一个空匣子都搬得这么狼狈，可见体力有多差——这么差的体力，还整天想着勾引女孩子，就不怕应付不过来吗？”
“……姐姐，我体力好不好，等到晚上你就知道了。”
正谈笑间，院子门口走进一位穿着蓝黑色横条纹竖领制服的男人，手里托着个包裹，“请问哪位是兰尼斯特小姐？”他径直问，面无表情。
“我就是，”珊嘉说，“有何贵干？”
“有人送你一件包裹，请签收。”
男人说着，把包裹递过来，珊嘉正想伸手去接，被琼恩在旁边按住手臂，“哪位先生送的？”他问，“包裹里是甚么？”
男人看了琼恩一眼，“布雷纳斯殿下指名送给兰尼斯特小姐的，”他说，“我奉命行事，至于里面是甚么，我不知道。”
琼恩皱眉，但还是将包裹接了过来，签收后男人转身离开。
“打开看看吧，小弟。”珊嘉说，她有些神色不安，似乎想解释甚么，但又不知道应该从何说起。
“等下。”
琼恩启动了奥术视觉，然后在包裹的封口处看到一个闪烁的图案：三座黑色的山峰上，一颗银球冉冉升起，这正是布雷纳斯的徽记。
“是他送来的。”琼恩说，撕开封条，取出包裹里的东西，发现原来是一件斗篷。
灰扑扑的颜色，很不起眼，不知道是甚么材料制成，托在掌中轻飘飘的，彷佛没有重量，领结处是一枚夹杂着金线的蓝宝石。
琼恩将它提起来，对着太阳看了半晌，“夜之守护啊，”他轻声说，“他可真是慷慨。”
“你见过这斗篷？”珊嘉问。
“没有，只是知道，”琼恩解释，“在炼金学院的时候听同事提起过，据说是城主大人亲自制作的宝物，十二位王子各有一件，这件应该就是布雷纳斯自己的。”
珊嘉秀眉蹙起，“这么贵重？那我可不能接受，你替我还给他吧。”
“没事，”琼恩笑着说，将斗篷替姐姐披上，系好领结，退后两步欣赏着，“唔，虽然看着不起眼，穿起来还挺漂亮的，很衬姐姐的气质呢。”
“小弟……”
“没事的，姐姐，”琼恩说，指了指领结处的蓝宝石，“如果我所知没错，这里面原本应该是有他的徽记的，现在已经被抹销了——既然他诚心相赠，那又何必拒绝。”
珊嘉看了他片刻，微微一笑，“好，听你的，”她柔声说，“不过挺奇怪啊，他怎么突然送我礼物？”
“嗯，姐姐，我正要跟你说呢，”琼恩说，“上午我刚接到任务，要去一趟桑比亚。姐姐，你和我一起去好不好。”
“我？”
珊嘉怔了怔，低头看看身上的斗篷，随即明白过来。“好啊，”她说，“甚么时候动身？”
“今天。”琼恩说。
珊嘉嗯了一声，“这件事你跟芙莉娅她们说了么？”
“说了，”琼恩犹豫了一下，最终还是决定实话实说，“芙蕾狄会和我们一起，姐姐。”
“哦。”
珊嘉淡淡应了一声，“那芙莉娅呢？你打算丢下她？”
“我让芙蕾狄去问她了。如果她愿意，那就和我们一起吧；如果她不愿意，那我自然也不勉强。”
“也对，”珊嘉点点头，“那我现在就去收拾东西，准备出发，你去一趟她们家吧，看看芙莉娅的意思。”
“好的。”
琼恩招出一尊卓尔战士魔像，命令它将青铜匣子搬到房里，自己出门前往隔壁的莫尼卡家。
刚一进门，便发现客厅里放着两个大包裹，芙莉娅和芙蕾狄两人正从楼梯上走下来，她们已经衣着整齐，标准的远行打扮。
“现在就出发吗？”芙莉娅问。
“马上，”琼恩说，“你和我们一起去？”
“当然，”芙莉娅冷冷说，“我可不放心再让你带着她乱跑。”
“姐姐……”芙蕾狄在旁边不高兴地嘟起嘴。琼恩却只是笑了一笑，漫不在意，“好，”他说，“欢迎加入。”
